“‘非洲农业不发达，必须要用金坷垃’……这是什么鬼？”
不知从哪儿飞来一张传单，被风一带，糊到了小布罗意脸上；他随便一瞟，做了个鬼脸。
这是一则非常形象的连环画：大腹便便的英国人和一个黑得只剩眼睛和嘴的非洲人，争着抢着要买法国出产的化肥。
“‘英国佬，真不傻，不能给他金坷垃。庄稼用了金坷垃，小麦亩产一万八’——哈哈哈哈！这个太有意思了！”
见到杜邦时，他特意问起了这张传单。
杜邦颇有些不好意思：“这是刚刚印出来的。我们发现越是夸张直接的广告，越容易吸引农民。不过这个有没有效，还要看投放以后怎么样。”
闲聊带过，他们进入正题。
“听说你们还生产弹药？”
“是的。一些生产化肥的废料，扔了浪费，刚好可以加工做火药。当然，如果需要弹丸，我们可以一同配置。”杜邦笑眯眯地说。
年轻贵族也不知道这话是真是假；反正有他需要的东西就行。
“可以先试用吧？”
“那是当然。我可以向你们保证质量；虽然我们建厂时间不长，但有凡尔赛镇研究基地的火药研究小组的支持，成色不必外面的差。”
“价格怎么算？”
“这要看买多少了。如果量大，当然会便宜——我敢保证比市面上任何一家生产的都便宜。”
“你是指王室火药厂吧？”布罗意嘴角一瞥。法兰西境内另一家大型火药厂也只有王室火药厂了；因为法兰西科学院分派的任务，拉瓦锡曾在那儿指导工作，后来因为王后建议科学院应专注理论科学研究，他才得以解脱。
“我不是针对任何一家火药厂。”杜邦笑容中掩饰不住一丝得意。
作为对“王后的客人”的优待，杜邦破例让他进入工厂参观。
火药工坊就在水边，不过一眼望过去，到处都能见到一大桶一大桶的水——这桶不是随便能提起来的小桶，而是跟葡萄酒庄里用来踩葡萄汁的扁圆大木桶类似。这都是为了在意外发生时能第一时间灭火。
“配制火药的精妙之处就在于配比。”杜邦介绍，“也是制造火药最核心的机密。本厂的配比，是经过多次试验找出最佳比例，能够以最小的量，发挥最大的威力。对了，请用手摸一摸那个铁柱。”
杜邦自己也伸出两只手摸了一把。
小布罗意感兴趣地看着铁柱：它插在地里，看上去平平无奇。在工厂中间，有好几个这样柱子，时常有人过去摸一摸。
“这是为什么？”
“为了吸走身上的静电，”杜邦回答，“这里严禁一切烟火，静电激起的电火花也很危险。”
两人当然从善如流。
当被带到轰轰作响的机器前时，二人哑然。这一头工人在往锅炉中添煤烧火，远远的另一头，碾轮重复工作着，将煤炭、硫磺和硝石的混合物碾成粉末。
“通常是手工磨粉的，也有用磨坊。不过我们用蒸汽机，效率更高一些。等碾完之后，工人会把盛具卸下来，换上另一个已经按比例配置好混合物的盛具。这样速度更快，不浪费能量。”
在碾压的时候，通常就会用水将混合物打湿。
完全磨细、搅匀后，混合物就要静置一段时间，一般是一两天，然后用两片大约2厘米厚的铜板压制。这一步是为了将粉末压成块状。
而后，要用将火药饼击碎成小块——这是最危险的步骤之一，捶打的过程有可能引起爆炸。
“阁下要试试亲自用锤子打一打吗？”
“呃，敬谢不敏。”
火药碎块会通过固定网眼大小的筛子。视火药的用途不同，筛选出的碎块大小也不同。剩下大小不合规格的碎块也不会丢弃，而是转回磨粉机，重复前面的步骤。
后续，如果要制作弹丸，则由工人手工将制作好的火药和铅弹用纸壳封装起来。
“怎么样？我们生产过程果然跟别家不一样吧？”参观完毕，杜邦把客人带回会客室，满脸自豪地问。
小布罗意平常也只是爱玩儿枪，对生产的过程哪儿有半点了解，也不知道是不是真的不一样。只得称赞：“那个蒸汽机确实很不一般。”
他只听罗伯斯庇尔提过一两次，知道王后陛下非常重视这种机器；今天还是他第一次见到实物。它确实给他留下了深刻的印象，但要说代替人工作，他觉得太难了。瞧那粗笨的样子，以后至多只能干点重活。
“蒸汽机确实是亮点。”杜邦仿佛无限满意，“不过我们这儿还有更新鲜的东西。”
“嗯？”
“阁下听说过尖弹头吗？”
杜邦从抽屉里拿出一个信封。在他手里，正是那种形状奇怪的弹头；一头是圆柱体，另一头是圆锥体。
小布罗意眼睛一亮，却很快摇头。
“如果尖头的一端射中人自然很好；但子弹打着转飞出去，谁也不能保证是哪一段打中。”
“对，说得很对。这就是尖头子弹和普通弹丸有很大不同的地方。因为您是王后的客人，我才告诉您——这暂时算是本厂的秘密。这种子弹后边是空的，把火药塞进去。点燃之后，子弹就会像这样——”他比划了一下，“直直冲出去。”
布罗意沉吟片刻。听起来颇有道理。
“火药量变少了，威力和射程也会变小吧？而且枪也得换？”
“确实是这样……目前还没有突破威力的限制。不过适用的枪不是问题。我们跟郎巴尔夫人的铸造厂谈过，按照我们的设计要求，他们制造出了这个——”像是变魔术一样，杜邦又从抽屉里拿出了一把□□。小布罗意好奇，那个抽屉里到底还藏着多少好东西。
“不必两步装填弹药，只要把子弹填装进去就能用。比传统□□可要快很多，用来防身最适合。”
布罗意是真感兴趣了：“可以试用吗？”
“我这就带阁下去靶场。”
最后布罗意是带着新枪和一袋新式子弹离开的。新子弹的因为做工复杂，价格比传统的要高，也只有他这样的贵族能用得起，拿到军队里大规模列装目前是想都不敢想。杜邦拍着胸脯保证以后会继续改进尖子弹，不过那反正是研究人员的事，布罗意期待一下也就过了。
真正要解决的问题，还是为新大陆的志愿军解决弹药问题。
“改天我会带人来看——因为我自己说了不算。”
“可以，可以。”
杜邦把小贵族送到门口，目送他离开，笑容沉了下来。
蒸汽机其实是大问题。
它的效率确实超过手工，但成本也同样超过。如果销量不够，成本就收不回来。
在法国境内，弹药消费的大头当然是法国军队；但传统上他们只会用王室火药厂的产品。假如玛丽以王后身份跟战争部和海军部打招呼，两个部门可能会在采购时适当照顾；但如此动作未免太过明显。
所以目前厂子只能去争取一些来自民间的订单；例如采矿场、武装商船、私募佣兵等。小口喝汤，肚子饿得慌。
理所当然，他把目光投向了海外。
卖军火给新大陆，其实也是王后的指示——对于把军火卖给后世的军火出口大国，玛丽表示喜闻乐见。
领会精神的罗伯斯庇尔，顺手把杜邦介绍给布罗意。既然事情无法阻止，不妨想办法引导到对己方有利的方向上去——他的本质仍然是那个实用主义者。