正说着话，米娅送进来一张纸条。玛丽忍不住一笑。
“怎么了？”
“不，只是一点绯闻。”她随手将纸条扔进壁炉里。
那是夏尼的情报，说的正是约瑟夫二世抵达巴黎。
即便是夏尼的蜘蛛网也不可能纤毫必察，把进入巴黎的所有人口都查得一清二楚；不过梅西是监察对象之一，约瑟夫找上他，自然就触动了蛛丝。
在这个没有电话没有电脑，连电报都没有的时代，从发现信息、分析信息到传递信息，能有这样的速度，玛丽已经非常满意了。
她转向莫名其妙地约瑟夫，提议为他举办一个欢迎宴会。
“如果可以，我想以法尔肯施泰因伯爵的身份参加。”
“没问题。就让梅西伯爵安排吧。”
离开王后套间，考尼茨说道：“她的变化大得惊人。我想即便是您的母亲，也想象不到母女俩会有这么多相似之处。”
“她刚到法国时，还有无聊的人指控她被恶灵附体。”
“是啊，”梅西说，“我还记得，那真是一场无妄之灾。”
他眼神闪动，压下多余的念头。
多年来他一直存有疑问，但任何疑问都只会烂在肚子里。他在法兰西是不折不扣的王后党，利益已经和她牢牢捆绑在了一起。
坐在王后位置上的人只能是玛丽·安托瓦内特。
即便对这个亲哥哥来说也一样。不管他在玛丽身上能察觉到什么，他都不可能对法王路易说：我们嫁到你们那儿的人不是真正的奥地利女儿，你把她废了吧。
想让奥法同盟破裂的话就尽管这么做。
住在凡尔赛宫的贵族们都知道，王后对参加舞会不算热衷，更不用说举办舞会——整年下来，也只有新年和夫妇俩的生日会有。
这一回，王后突然宣布举办一次舞会，让众人猜测纷纷。
“你们知道，那位费尔森伯爵准备去新大陆了！我看这是王后在特意为他践行。”
“我怎么听说王后是想在舞会上为郎巴尔夫人物色丈夫？”
“克里夫公爵听说已经到巴黎了，传说他俊美得好像阿波罗一样。我看这场舞会是为了迎接他的。”
不管怎么说，王后的舞会，收到邀请函便是一直荣耀。准备好最漂亮、最庄重的一身行头，男男女女光鲜亮丽地聚首在镜厅中。
约瑟夫轻松地在人群中看到了费尔森伯爵。注意到王后也在身边，他不动声色地靠近。
围绕着年轻伯爵与玛丽，他听到了相当多的桃色传闻——不过话说回来，玛丽的绯闻可不少；其中一条甚至是玛丽与郎巴尔夫人之间的暧昧关系。
王后出轨，往小里说可以是风流韵事，往大了说可以变成外交事件。他希望亲自判断可能性。
费尔森伯爵在两年前再次来到法国，拜访了王室夫妇，以他风度翩翩、温文尔雅的气质，获得了上流人士的普遍赏识；王后似乎也没有逃过他的魅力，时常在小特里亚农宫招待他。
在外界看来，小特里亚农宫是王后的躲避凡尔赛宫繁文缛节的私人住所，能被邀请过去便证明了王后的私谊。不管是嫉妒费尔森或是仇恨王后，有心人总是不介意摇动口舌，添油加醋地传遍绯闻。
朝廷上的重臣却很清楚，那幢就在宫后园林另一侧的房子，是王后党的中心。
“王后不是想招揽他，就是想通过他拉拢瑞典关系。”舒瓦瑟尔这么判断。
伯爵本人是个颇有见地的年轻人，而费尔森家族在瑞典有举足轻重的分量；这比什么都能吸引王后的注意力。
“绯闻？别开玩笑了。王后已经嫁给了法国。”
既不是“嫁到法国”，也不是“嫁给国王”。
“看来你心意已定。”玛丽说。
“确实如此。我却一直很好奇……”费尔森顿了顿，或许是即将离开，让他有了开口直问的决心，“在整个法国都热情地想要帮助美国时，在支持美国成为一种时尚，甚至‘政治正确’时，你是怎么保持分毫不动摇的？”
“或者像有些人说的那样，我铁石心肠。”
“他们都看错你了。他们觉得你铁石心肠，只是因为你将关怀放到了更大的地方，便显得空空旷旷。你是我见过最美丽、最有人情味的公主。”
费尔森亲吻玛丽的手背。
“其实，你的父亲和兄长写信给克罗伊茨大使，”她说的是瑞典驻法国公使，“让他想办法阻止你去美国。他们不希望你去那么危险的地方。克罗伊茨大使求到了我这儿；他觉得只有我能让你改主意。”
“这个……”
“我知道，即便是我也改不了。所以后来他们问，能不能劝你在出发之前至少结个婚。”
“……这对女方来说太过不负责任了。”
“我也是这么想的。不过为了向你父亲交代，我答应先打探你喜欢什么类型的女孩。至少在你离开的时候，让他们物色一个。”
“咳咳……”
“嗯哼？”
“……大概是……单纯天真，需要人保护的。”
约瑟夫放心了。有过两次婚姻的他很容易辨别得出来，两人的对话虽然亲密，但没有暧昧。
这个时候，王后已经转过另一边，朝一位风韵雅致的贵妇人走过去。
那位贵妇双颊微红，嘴角含笑，眉目明晰，眼里带着温婉和顺，举着扇子和玛丽说悄悄话，时不时抿着嘴笑。
目光柔柔地扫过约瑟夫，他的心忽然砰砰地跳，好像地震了一样。
约瑟夫深吸一口气，叫住梅西：“跟王后说话的人是谁？”
“是郎巴尔夫人。”
“单纯天真，需要人保护……这不是历史那个玛丽？”郎巴尔捂着嘴，低声惊呼。
“应该是。我取代了原来的玛丽，倒是让这个时空中的费尔森没有心爱的人了……”
玛丽愧疚之余，又松了一口气。今后可以没有心无挂碍地跟费尔森做朋友——跟他聊天确实非常愉快。
“想开点。说不定没有了玛丽，他能把注意力放到别的女孩身上，找到一个合心意又能在一起的呢？”
“但愿如此。”
两人又说了一会儿。
“你瞧，你哥哥在盯着我俩呢。”
“他是在催促我介绍你俩认识呢。他想看蒸汽机……”
正准备叫约瑟夫过来，阿图瓦伯爵带着一个青年向她们问好。
阿图瓦跟他的哥哥普罗旺斯不同，一直干着身为国王的弟弟最应该干的本职工作：声色犬马、耽于玩乐。夫妇俩对这个幼弟颇为宽容宠爱，路易甚至帮他还过债。
“我想还没有人介绍这位绅士给你们认识吧。”阿图瓦带着大大的笑容，“这位是克里夫公爵。啊，我想你们一定猜出来了，毕竟全场有谁比他长得更俊美呢？”
“您真是谬赞了。”
“但他优秀的不只是这副面孔。我发现他谈吐迷人，见识也广。像是弹子戏的玩法，我听都没有听说过吶！”
“哪里哪里。早年因为身世不显，有过一段不太美好的日子。这些民间小伎俩能让伯爵感到高兴，我就很满足了……”
虽然是第一次见面，但玛丽见过雅诺送来的画像。
从一个演员，一跃变为公爵，拥有一片土地，还是尼德兰总督夫人的入幕之宾，他的人生可谓传奇。在整个欧洲，人们对他的故事津津乐道；其中也不乏那张脸的功劳。
这是他在奥兰治亲王妃的扶持下“收回”马克伯国和克里夫公国后，第一次正式访问巴黎。
想来他已经看望过妹妹了——她妹妹已经通过考试，成为玛丽王后医院一位正式的护工了。据说她天分卓然，甚至有可能成为欧洲有史以来第一位女医生。
但他现在在做什么？
克里夫公爵如何被引见给王后，雅诺已经安排好流程。明面上，他和法国没有任何关系，不能有任何惹人怀疑的举动。
当然，等这次正式访问之后，克里夫将会宣布接受法国的庇护，与尼德兰决裂。
“对了，玛丽，”阿图瓦对夫妇俩一直叫得很亲昵，“我有话跟你单独说。我们到旁边去好吗？”
说着便半是催半是拉地将她带走，留下那单身的一男一女。
回头看克里夫殷勤地给郎巴尔逗趣，玛丽不禁愕然。
难道他看上了郎巴尔？
“……梅西伯爵，现在跟郎巴尔夫人说话的乳臭未干的小子又是谁？”约瑟夫问。
“哦，那就是传说中的克里夫公爵……”
门口一阵嘈杂忽然打断了梅西。他们望过去，发现两个男仆将一幅被布包得严严实实的物件抬了进来。看那形状，像是一幅画。
“这是怎么回事？”
“这是一位不具名的人士送给王后陛下的礼物。”男仆挺着胸回答，“是陛下的画像！”
议论声哗啦啦响起。有的称赞这个浪漫的举动，有的猜测背后的主使，有的诅咒马屁拍到马蹄上，也有人懊悔为什么自己想不到这一招。
玛丽看一眼在会场另一头的路易；他的表情同样惊讶不解。
在公开场合，一个来自丈夫以外的，很可能带有暧昧意味的礼物。
这不是好兆头。
她挥手，准备让仆从把画原封不动地带走；人群中沙特尔公爵已经带头要求王后拆画了。好奇心一被激起，大家颇有“大不了我们自己动手拆”的意味。
路易抿了抿嘴，说：“拆吧。”
画布慢慢揭开；吸气声四处想起。
“漂亮！”
有人不禁赞叹。
光影饱满和谐，画面中央色彩柔和明亮的娇美人物，和略显暗沉的背景形成强烈对比，
一位裸身的女神坐在中间，玫瑰金色的长发披散在珍珠一样白皙的身体上，面容秀美，身姿妙曼。一旁执着弓箭的丘比特显示，这是爱与美之神阿芙洛狄忒。
画家是将玛丽比作阿芙洛狄忒呢！
克里夫公爵正要大声称赞，却忽然止住。他本是个小演员，却也受过大量的艺术训练，敏感地察觉到这幅画不对劲。
渐渐的，那些啧啧称赞的人也都闭上了嘴，面面相觑，尴尬地沉默下来。
假若只看画面中心，一切都是美好的。然而当视线移到周围，那便不同了。
丘比特的箭本是爱情和失恋之箭；但画面中的箭头，缺沾着鲜红的血液。
右下角的远处，一个面目模糊、左腿不便、举着打铁锤子的男人，心口中了一箭，淌着血向地面倒去。这是工匠之神赫菲斯托斯，也是阿芙洛狄忒的丈夫。美神并不爱她的丈夫，传说中常常背着他偷情。
在左下角，藏在茂密的树叶之中，一个长相英俊、流里流气的男人，探着头，仿佛要与阿芙洛狄忒亲热。
阿芙洛狄忒的视线微垂，像是落在他身上；右手紧紧攥在一个华美的布袋绳上，闪闪发亮的金币从口袋里露出一角。
铺在她身下的鲜花和布料中，露出几个白森森的颅骨。
这不是什么来自不明追求者的暧昧礼物，分明是一幅政治讽喻画！