自从曹操顺利吞并赵国后，虽然实力有了质的飞跃。但是眼下还有一件棘手的事，那就是战马。因为赵云和马超的干扰，导致幽州产马地之一的，上谷和代郡被楚国所占据。...
而今后和楚国交战，少不了骑兵的运用。所以曹操准备对幽州的另一处产马地，右北平和辽西两郡下手。
只是这两郡名义上属于幽州，实际上却一直被乌桓所占据。自从蹋顿逃回幽州后实力大损，所以曹操为了疆土的统一和战马，先对蹋顿进行招降，但却被他拒绝了。
蹋顿认为，魏国虽然吞并了赵国。但不可能毫无损失，短时间内根本无暇顾及自己。而自己可以趁着这段时间恢复实力，到时候和曹操讨价还价。
袁绍在世时，对乌桓十分优待，所以蹋顿觉得即使投奔魏国，待遇也不能比之前差。
被拒绝的曹操恼怒不已，他知道蹋顿之所以有恃无恐。就是仗着天气渐寒，不利大军征伐，所以狮子大开口。
可是如果不趁早拿下战马产地，他就没有足够的时间来训练骑兵。
于是曹操力排众议，特意将魏国都城从许昌迁来邺城。并修建了两条新的漕河，来加强对河北的控制，如此做法原因有三：
一来，河北初定，曹操亲自坐镇邺城，能够更好的安抚人心。
二来，一旦将来和楚国开战，许昌的位置过于靠前，太过危险。楚军完全可以从南阳和淮南两路出兵，对许昌展开夹击。
三来，就是为了征讨乌桓，方便粮草运输，以减少后勤的压力。
曹操已经打定主意，要趁着冬季出兵幽州，彻底征服乌桓。因为蹋顿绝对想不到，魏军会趁着冬天出兵，出其不意之下，获胜的几率将大大提高。
为此，曹操特意将熟悉地利的田畴从范阳调来，充当大军向导。另外征调文丑、高览、阎柔、曹彰、朱灵等将随军出征，以此考验这些降将的本领。
一切准备妥当后，曹操让曹昂留守邺城，程昱、王忠、逢纪等人在一旁辅佐。自己带着三万大军和两万虎豹骑，以郭嘉为军师，高览为先锋，秘密前往幽州。
随着大军进入幽州后，天气日渐寒冷。虽然曹操已经为此做足了准备，但也有不少士卒冻伤。往后数日，天降大雪，视野不清，道路艰辛。
一时间，曹魏大军竟被困在冰天雪地，动弹不得。眼看风雪交加，道路艰辛，一些魏军将领开始劝曹操撤军，待到来年春暖花开之时，再行征讨。
看着帐外的大雪，以及冻得瑟瑟发抖的士卒，曹操也不禁陷入了犹豫之中。关键时刻，还是郭嘉入帐点醒了他。
“主公，眼下我们最缺的就是时间，虽然来年征伐乌桓也可以。但乌桓收到消息后，定会坚守要道，予以抗争，届时我军势必陷入又一个战争泥潭。
如今我军趁着天降大雪，神兵天降，乌桓措手不及之下，战争可以再极短的时间内完成。而且征讨完乌桓，我军训练骑兵也需要三两年的时间。
而大楚已经彻底结束四方战事，休养生息。所以他们不会给我们这么充裕的时间，我们得靠自己争取。”
郭嘉说完话，忍不住一阵剧烈咳嗽。
这时曹操才发现郭嘉的脸色不是很好，于是关心的问道：“奉孝，你没事吧？”
“多谢主公关系，可能是感染了风寒，不碍的。”
郭嘉喘了两口气，开口说道。
“奉孝之言本王已然明了，即是如此，不如留下大部队，仅率一支轻骑突入柳城。”
曹操经过考虑，还是决定听从郭嘉的建议。留下大部队，仅带少数精锐部队，偷袭柳城。
“大善。”
郭嘉点头道。
于是曹操将军中所有的骑兵集结在一起，共计两万八千余骑。
留下生病的郭嘉统帅步兵，自己则是带着田畴、高览、文丑、曹纯等一干将领，和这些骑兵绕过右北平，秘密翻越徐无山。
两万八千大军走卢龙小道，经白檀，过平冈。经历种种磨难，非战斗减员三千多人之后，终于来到了柳城附近。
彼时蹋顿还有心情和麾下喝酒吃肉，时不时的外出进山冬猎。殊不知魏军骑兵已宛如兵天降，已经悄悄来到了他的眼皮子地下。
“主公，柳城守备如此松懈，看来乌桓根本没有发现我军踪迹。我军休整一番后，可趁夜偷袭柳城。”
曹纯带人侦查了一番后，发现乌桓守备松懈，大军完全可以神不知鬼不觉的偷袭柳城。
“好，传令大军小心隐藏踪迹，等到夜深人静之后，偷袭柳城。”
曹操闻言，眼中射出精芒。这一路上吃了这么多的苦，终于可以让乌桓还回来了。
于是魏军士卒继续躲在山中，顶着烈烈寒风。他们不能暴露踪迹，所以无法生火，只能抱团取暖。
天色刚黑，曹操赶忙下令大军开始准备。冻了半天的魏军士卒这才起身，在夜色的掩护下，开始活动冻僵的手脚，准备迎接接下来的战斗。
在最后的准备过程中，曹操命令所有士卒将携带来的酒全部喝掉。这些酒可是他花大价钱，专门为了御寒而在邺城采购的。
魏军士卒将水囊中的酒水一饮而尽后，身体开始逐渐发热，脸上也露出狂热的战意。曹操此举也是在告诉众军，我们已经没了退路，此战必须要胜。
曹操的目光扫过麾下众将士，然后大手一挥：“进攻！”
文丑带着人悄悄来到城墙底下，曹纯、高览、曹彰等将则是率领骑兵在城外完成集结。
随着文丑带人利用绳索，偷偷爬上城墙，杀死乌桓哨兵后，打开城门。魏军骑兵争先恐后的冲入城中，开始向乌桓展开了血腥的屠杀。