黄昏渐深，夜色降临，当天空最后一缕光线消失在黑暗中，孙立云匆忙的身影推开木门，回到了家中。
他还没来得及在庭院的石凳上坐下，就看见女儿孙含玉在厨房忙碌，妻子刘氏则在菜园里拔葱准备配菜。
炊烟袅袅升起，饭菜的香气弥漫，给小院带来了温馨的气氛。
“老爷回来了！”
看见孙立云在夜色中的身影，刘氏连忙擦去满手的泥土，从围裙上起身迎接。
“兵部的事忙完了？快进来歇息，饭菜马上就好。”
听到妻子的关切，孙立云牵起她的手，步入堂屋。
“今天有太监和两个锦衣卫来过了吗？”
“老爷别忧虑，他们是来送请柬的，说是请含玉进宫参加皇后娘娘举办的茶会，放心吧，咱们女儿长大了，这种事情她能处理好的！”
察觉到孙立云眼中的担忧，刘氏反过来握住他的手，温柔地回应。
孙立云闻言先是一松，还好宫中的人并非来找麻烦，只是信使，但随即他又皱起了眉头。
“请含玉进宫，我和皇后娘娘可没什么交情，这突然上门，恐怕不只是茶会那么简单吧！”
对他们这样的普通家庭而言，能安安稳稳过日子就心满意足了。孙立云非常厌恶与宫中的宦官打交道，这突如其来的请柬让他心中充满忧虑，生怕自己在朝中的言行触怒了不该得罪的人，此刻正暗中报复。
“你说得对，所以我留了个心眼，趁下午出去打听了下，不只是咱家女儿，应天府里和咱女儿年纪相仿的姑娘都收到了请柬，也是皇后娘娘的意思。”
“会不会是皇上要选妃了？”
这个念头瞬间闪过孙立云的脑海，显得有些可怕。
在寻常百姓看来，入宫成为秀女是一条光明之路，而孙
立云视女儿的幸福为重，如果女儿要嫁给一个老朽之人，他恐怕会比死亡更痛苦。“老爷，也许真是如此，但选秀的流程历来繁琐，这次的茶会又毫无预兆。不过，老爷，我内心实在不愿让含玉去宫中伺候人。”刘氏说着，眼中泛起泪光。
“现在事情还没明朗，我们别乱猜。再说，就算真要选妃，我们也没能力反抗。依我看，女儿长大了，应该听听她的意见。”
“我都听您的！”
刘氏拭去眼角的泪水，转向一边，不由看向厨房。宫里的人上门，不知是福是祸，她真心希望女儿能度过这个难关。
“爹，娘，饭做好了！”
孙含玉捧着菜肴，一一摆在堂屋的桌子上，看着家人，嘴角勾起月牙般的笑容。聪明如她，自然看出了父母脸上的忧虑。
“大家都别多虑，皇后娘娘举办茶会，邀请了我，不去也不行。干脆我去宫里逛逛，然后若无其事地回来，这不就过去了？再说，女儿还没去过宫里，这次也算增长见识，或许还能在皇后娘娘那里学到些东西。”
孙含玉越说越兴奋，她乐观，并不觉得皇宫是个险恶之地。
“你说得轻松，宫里可是个吃人不吐骨头的地方，我怕你回不来。”
孙立云听到这话，心中的忧虑加重了几分，他用右手敲打着桌面，有些生气地说。
“爹！你放宽心，祸福相依，说不定进宫反而是件好事。我看过帖子，上面有皇后娘娘亲手写的信呢！”
孙含玉吐了吐舌头，给父亲夹菜。看过那封信后，她明白马皇后的态度很真诚，似乎只是想见她一面，并无其他意图。
烛火摇曳，随着桌上的饭菜渐渐减少，小堂屋的温度也在慢慢升高。
“老爷，女儿说的也有道理。反正无论如何都要进宫一趟，我们就放宽心吧。况且应天府的大户人家女儿多的是，怎么也轮不到含玉。”刘氏挑亮灯芯，看着孙立云安慰道，接着取出一小坛黄酒，为他斟满。
“唉，目前也只能这样了！”
孙立云轻叹一声，喝尽杯中的酒，不再去想此事。目光落在女儿身上，脸色顿时柔和下来。
“含玉今年十五，过了冬至就十六了，也该考虑婆家了！”
孙含玉闻言，吃饭的动作一顿，两颊迅速染上一抹红晕。
“老爷，不急，你不是说过，这事全看含玉自己的意愿吗？再说，她还没到十六呢。”
刘氏扒了一口饭，说道。
“慢慢来，我不急，含玉，你要是再等下去，就要变成老姑娘了。所以，丫头，你心里有没有心仪的人了？”
孙立云问着，孙含玉垂下头，轻轻地摇头。
“哎，真不知道哪个浑小子能赢得我女儿的芳心呢！”
望着女儿害羞的模样，孙立云不禁感慨，然后一饮而尽杯中的黄酒，脸上满是忧郁。
同一时刻，皇宫内，朱高炽正坐在灯火下，翻阅大明的文书，看着右臂被包得严严实实，他轻声叹息。
“皇爷爷也太小题大做了吧！”
他伸了个懒腰，起身活动了一下，书房里漆黑一片，不见一个仆人。
不久前，皇后和郭贵妃不知找个什么借口，把他的侍女们都调走了，现在想找个人揉揉肩膀都不行。
站在书房的空地上，朱高炽搬开椅子，打了一套拳法，以缓解肩部的酸楚。
还没登上皇位，他已经感受到了那份位置带来的压力，正如那句话所说，欲戴皇冠，必承其重！
“唉，今晚还是早点休息吧，明天再去皇爷爷那儿要两个仆人过来！”
说完，朱高炽离开了书房。