殷景仁得知自己的孙女背着他去参选太子妃，登时怒不可遏，双眉紧蹙，额上青筋暴起，冲着儿子殷冲严词厉色道：“你这个逆子，是你帮着玉盈选太子妃的吧？”
殷冲闻言，面色惊惶，连忙摆手，眼神闪躲着说道：“阿父，孩儿实不知侄女为何要去参选太子妃，此乃女大不中留啊。”
殷景仁气得身躯微颤，双目圆睁，声色俱厉道：“玉盈自幼丧父，性子向来跋扈。倘若她真成了太子妃，太子又岂会中意于她？你阿父我虽久不问朝政，主上是何性情，难道我会不知？”
殷冲眉头紧蹙，一脸无奈地说道：“玉盈这太子妃这八字尚没一撇呢，您就跟我急。再者说了，玉盈若能选上，您得多有光彩呀，咱们陈郡殷氏多有脸！”他边说边无奈地摊开双手，脸上满是困惑与不解。
殷景仁怒目圆睁，气急败坏地大声吼道：“你这简直是将玉盈的幸福置于火上炙烤！太子妃未来可是要成为皇后的，文元皇后是如何没的，难道你心里没数？你满心只想着咱们殷家的那些利益。你瞧瞧你的妻子临贺长公主，上次争吵，险些被她给砍了，皇族岂是你能轻易招惹的！这一回你牺牲你大哥的闺女，怎么不让玉沁去参选太子妃？”他气得浑身颤抖，胡须不停地抖动，额头上的青筋根根暴突。
殷冲脖子一梗，扯着嗓子高声回道：“阿父，若不是玉沁年仅五岁，别说我还真会让她去。再说了，不就是咱们大宋的公主跋扈了些嘛，我那妻子还不是您让我娶的！”
晚上殷玉盈和春荣回来，殷玉盈看阿翁脸色铁青，心里“咯噔”一下，顿觉大事不妙。
殷景仁怒视着春荣，厉声道：“你这个刁奴，纵着女郎选太子妃，来人给我打二十板子！”
春荣吓得面无血色，“噗通”一声跪倒在地，拼命磕头求饶：“郎主饶命，郎主饶命啊！”
殷玉盈赶忙跪下，眼中含泪说道：“孙女知错了，可是孙女真的想当太子妃，你别罚春荣，求阿翁成全。”
殷景仁气得浑身发抖，指着殷玉盈说道：“孙女，你就愿意以后三宫六院的妃子和你抢一个丈夫？你这爱慕虚荣的性子能不能改改？”
殷玉盈抬起头，倔强地看着爷爷，哽咽着说：“阿翁，孙女不是爱慕虚荣，孙女是真心喜欢太子，孙女相信自己能赢得太子的心。”
殷景仁怒喝道：“荒唐！你这不知深浅的丫头，皇家之事岂容你如此任性胡为！”
殷玉盈跪着，眼中含泪，声音坚定而诚恳地说道：“阿翁，孙女深知您的担忧，可孙女并非一时冲动。孙女自幼便深知家族荣耀之重，若能成为太子妃，定能为家族带来荣光。”
殷景仁冷哼一声，说道：“家族荣耀？你可知这其中的风险？稍有不慎，便是万丈深渊。那宫中的尔虞我诈，岂是你能轻易应对的，你给我跪在这里好好反省，想想如何最终落选？”
东宫
刘休远近些日子心情烦闷不已，整个人像是被一团阴霾笼罩着。他眉头紧蹙，目光中透着深深的无奈，只因需与那些出自士族高门的女子们相互恭维周旋。那一张张精心装扮的面容，那一句句看似恭顺实则暗藏心机的话语，让他感到无比的疲惫和厌倦。
陈庆国瞧着太子这般模样，赶忙趋步上前，小心翼翼地安慰道：“太子殿下，您莫要如此烦闷，伤了身子可不好。”
刘休远瞥了他一眼，冷哼一声道：“你懂什么？孤每日面对这些女子，虚情假意，疲于应付，这日子何时是个头？”他双手抱在胸前，脚步烦躁地来回踱着。
陈庆国赶忙说道：“殿下息怒，这些名门世家贵女可都是主上挑选的未来太子妃啊。主上的一片苦心，殿下应当体谅才是。”
刘休远猛地停下脚步，怒目而视：“哼！精心挑选？阿父可曾考虑过孤的感受？这些女子看中的不过是孤这太子之位！”他的声音因愤怒而微微颤抖。
陈庆国吓的说：“殿下息怒，殿下息怒。或许其中也有真心待殿下之人，只是殿下尚未发现罢了。”
刘休远长叹一口气，神色稍缓：“罢了罢了，孤又能如何？也只能硬着头皮周旋下去，走吧。”
陈庆国这才战战兢兢地起身，小声说道：“殿下莫要太过忧心，兴许过些时日，便能寻得如意之人。”
刘休远无奈地摇摇头：“但愿如此吧。”
就在众贵女心思各异之时，太子刘休远已步入殿中，他目光扫过众人，心中却毫无波澜。
女郎们纷纷屈膝行礼，齐声应道：“太子殿下安好。”那声音如黄莺出谷，清脆悦耳，却未能在刘休远心中激起一丝涟漪。
刘休远寻了个位置坐下，女郎们也随之落座。一时间，殿内气氛有些微妙，安静得能听见众人略显急促的呼吸声。
王柳之女王韫儿，柔声说道：“听闻殿下近日政务繁忙，可要多保重身子。”
刘休远只是淡淡应道：“多谢王女郎关心。”
太常卿谢弘微的女儿谢婉仪接着说道：“殿下博学多才，小女对殿下的才情早有耳闻，不知今日能否有幸聆听殿下教诲？”
刘休远眉头微皱，敷衍道：“过奖，孤才疏学浅，不敢妄言教诲。”
殷玉盈虽然惧怕阿翁，但是万一选上呢，她见状，忙岔开话题：“今日风和日丽，倒是适合赏景吟诗，不知殿下意下如何？”刘休远神色依旧冷淡：“随各位女郎的意便是。”
众贵女面面相觑，一时不知该如何继续这场尴尬的会面。
刘休远正准备找个理由搪塞过去，江景姚却如一阵活泼的风般跑到刘休远身边。她采了一束娇艳欲滴的花，拉起太子的手，说完，她将花束轻轻放在刘休远手中，美目流转，含情脉脉地望着他，又道：“殿下，莫要负了这大好春光，也莫要负了臣女的一番情意。”
她这大胆而可爱的举动，让众世家们都惊讶得睁大了眼睛，刘休远也被她弄得有些不知所措，他微微皱眉，想要抽回被拉住的手，却又似乎有些不忍。说：“春色盎然，华林园春色撩人，孤带你去赏花吧。”
殷玉盈看着气死了，暗骂：“这个江氏，和秦楼楚馆的女人没有区别，一个士族女郎净干些这种事！”
几个女郎在后边议论：“这江景姚真是没有矜持，哪有这般行事的。”就连景姚的阿姊景婉，都觉得景姚如此大胆。
江景姚如一只欢快的小鹿，轻盈地拉着刘休远的手走在前面。她那娇俏的脸上洋溢着甜美的笑容，眼中闪烁着灵动的光芒，仿佛藏着无尽的心思。
走着走着，江景姚的心中突然涌起一个小小的念头，想要试探一下刘休远的心意。于是，她故意脚下一软，娇呼一声，顺势跌入了刘休远那宽厚温暖的怀里。
刘休远被这突如其来的状况弄得一愣，下意识地紧紧抱住了江景姚。他的双臂坚实有力，瞬间将江景姚包裹在其中。江景姚的脸颊贴在刘休远的胸膛上，能清晰地感受到他那急促的心跳，犹如鼓点一般。
刘休远眉头紧皱，脸上满是惊讶和担忧，急切地说道：“景姚，你可还好？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然被这突发状况惊到了。
江景姚抬起头，双颊绯红如霞，眼中却带着一丝狡黠和羞涩。她的睫毛微微颤动，轻声说道：“殿下，都怪景姚不小心，惊扰了殿下。”她的心中此刻犹如小鹿乱撞，紧张得几乎要窒息，却又暗自期待着刘休远接下来的反应。
刘休远微微蹙起眉头，目光中流露出一抹无奈之色。言道：“下次切不可再如此疏忽大意了。”说完，神色略显尴尬，随后身体僵硬地松开。
江景姚感受着刘休远的怀抱，心中泛起丝丝甜蜜。她微微仰头，眼中满是眷恋，小声嘟囔道：“景姚知道了，殿下莫要生气。”
此时，周围的人神色各异。部分世家子弟面露不屑，在心中腹诽，认为江景姚此举实在是有失体统；一些贵女则是满脸嫉妒，暗自恼恨自己为何没有这般勇气。
而江景姚的阿姊匆匆走上前来，神色略带嗔怪，说道：“景姚，你这般行事，也不怕惹人非议。”
就在此时，太子开口说道：“无妨，景姚不过是活泼了些。”
.......
这几日，江湛的闺女在太子妃的人选中可谓是风头无两，炙手可热。江湛在朝廷中也是扬眉吐气，春风得意，收获了众多朝廷大臣的恭维。徐湛之气得捶胸顿足，恨得咬牙切齿，却又无可奈何，谁让自己的女儿年纪尚小呢。
徐湛之实在气不过，急匆匆地进了宫殿。刚巧看见含章殿的公公顺喜，低声询问：“顺喜公公，我来问你，这几天都是谁来参加宴会了？”边说边不动声色地给了顺喜一锭银子。见四下无人，顺喜这才小声说道：“那人奴婢哪能记得多，江家的女儿自然是受主上和淑妃娘娘青睐，太子那么不情愿选太子妃，都看了江家三小姐一眼。”
徐湛之听了，脸色瞬间变得铁青，心中暗暗叫苦：“难道连太子都中意江湛那只老狐狸家的闺女？难道以后就要在朝堂上矮他一头吗？”
顺喜接着说：“倒是有个稀奇的，这中书令家的殷女郎也来了，你说中书令不问政多年，而且家教及严，居然也让他孙女来。”
徐湛之眉头紧锁，追问道：“他家女郎也来了，可是中书令年事已高，那殷氏可是有特别之处？”
顺喜摇摇头，回答道：“没什么特别之处，太子也没多看他几眼。”
徐湛之听闻，心中的烦闷更甚，不禁长叹一口气，陷入了沉思之中。
含章殿内
只见奚成祖端上药，徐湛之三步并作两步地冲过去接过，双手因为紧张而有些微微颤抖。他伺候刘义隆喝药时，眼神飘忽不定，心乱如麻，小心翼翼地说道：“听闻陛下要让江湛的三女儿当太子妃，陛下圣裁，想必江氏定有过人之处。”说这话时，徐湛之的心脏急速跳动，仿佛要从嗓子眼蹦出来，每一个字都像是用尽了全身的力气，同时又提心吊胆，生怕触怒了刘义隆。
刘义隆微微睁开眼，那眼神中透露出一丝难以捉摸的意味，只是漫不经心地看了他一眼，道：“哦？你的消息到灵通，有何想法？”刘义隆的声音平淡如水，却在徐湛之的心中掀起了惊涛骇浪。
徐湛之赶忙躬身，额头上豆大的汗珠滚落下来，紧张地说道：“陛下，济阳江家虽为望族，但如今在朝堂上已颇有势力。若江家女儿再成为太子妃，臣恐其家族势力愈发膨胀，难以制衡。”此刻，他的内心充满了恐惧和期待，一边说着一边用眼角的余光偷偷观察刘义隆的表情，祈祷着自己的话能引起刘义隆的重视。
刘义隆轻咳几声，脸上没有任何表情，依旧未置可否。徐湛之的心瞬间坠入了冰窖，他在心里疯狂地思索着下一步该说些什么才能打动刘义隆。
徐湛之深吸一口气，努力让自己镇定下来，继续说道：“况且，婚姻之事关乎太子一生，也关乎我大宋未来。江家女郎或许贤良，可其性情、才德是否与太子真正契合，还需细细考量。”说这话时，他的目光中充满了急切与诚恳，恨不得将自己的心掏出来给刘义隆看。
刘义隆皱了皱眉，脸上明显露出一丝不悦，道：“那依你之见呢？”
徐湛之心中一喜，仿佛在黑暗中抓住了一根救命稻草，忙不迭地说道：“陛下，臣以为可选其他世家之女，多方权衡，定能为太子寻得一位才貌双全、能助太子成就大业的佳偶，何况太子妃的母家外戚，唯须高胄，不须强门。而这江湛家一门五子，万一日后..外戚....”说到此处，他故意停顿下来，观察着刘义隆的反应。
刘义隆沉默片刻，脸色阴沉，道：“此事朕自会斟酌，你且退下吧。”
徐湛之满心的欢喜瞬间化作泡影，满心的不甘却又不敢表露，只得强颜欢笑，行礼告退。转身的那一刻，他在心里暗暗发誓，无论付出何种代价，都一定要阻止江家女儿成为太子妃。