豹房内发生房屋连片倒塌的事情后，消息很快被封锁，外界根本不知道里面发生了什么事情。
京师各大政治派别唯一知道的便是豹房出事了，具体是什么事没人知晓，甚至许多休沐的官员，压根儿就不知道发生了什么，即便发现五城兵马司出动兵马执行宵禁，京师各街巷的花灯会无疾而终，也未联想到是豹房出事了，京师有重大变故的消息在小范围内传播。
不过皇宫那边倒是有人前去传信，正是侥幸逃过一劫的戴义。
宫灾发生后，小拧子惦记着把事情告知沈溪和谢迁，戴义则第一时间想的是通知张太后，以防不测。
等沈溪抵达豹房，豹房门口仍旧戒备森严，与平常并无变化。
沈溪下马后快步上前，立即被宫廷侍卫拦了下来，沈溪大喝道：“本官有要紧事见陛下，谁敢阻拦？”
说着，沈溪把之前正德皇帝赐予的腰牌亮了出来，这东西虽然未必每次都管用，但至少关键时候拿出来还是能唬人的，但那些侍卫仍旧不肯让路，恰在此时里面匆忙跑出来一人，正是小拧子。
“这位乃是当今陛下的先生，兵部尚书沈大人，你们疯了，敢阻拦他老人家？陛下不是吩咐过吗，任何时候沈大人前来，都可以入内！”
小拧子过来便说道。
一名侍卫苦着脸道：“拧公公，道理我们都懂，可之前钱大人吩咐过，没有他的命令，谁都不能放进去。”
小拧子骂道：“猪脑子！豹房谁最大？是陛下说话管用，还是钱指挥使说话管用？”
这下侍卫们无话可说了，相互看了一眼，乖乖地让开路，任由小拧子把沈溪带进豹房……反正他们是奉命行事，谁都知道小拧子是朱厚照跟前近侍，只要他肯主动承担责任，侍卫们自然不会跟当朝兵部尚书为难……从某种程度而言，这些侍卫所在的侍卫上直军也属于兵部管辖。
小拧子带着沈溪走进豹房大门，没等沈溪开口，小拧子已急不可耐地说道：“沈大人，您可算来了，陛下被压在废墟下面，现在还在抢救呢。”
说话间，小拧子眼泪流了出来，声音哽咽，显然这次的事情比之前朱厚照遇刺严重多了。
沈溪黑着脸问道：“陛下可有救出来？”
“这……小人出来时，陛下还同张公公一起埋在废墟下，这次房子倒塌事件已死了几十个宫人……”
小拧子悲伤中带着几分紧张。
虽然他不知道朱厚照是怎么个情况，但他已见过那些被房屋倒塌砸死的太监、宫女的尸体，只是外缘波及都死了不少，朱厚照处在倒塌中心，到现在还没救出来，肯定凶多吉少，所以小拧子伤心难过之余，又担惊受怕。
小拧子明白，他现在拥有的一切全拜朱厚照所赐，如果这个时候驾崩，那他将失去靠山，以他的资历，在宫中要不了多久就会被边缘化，而且可能因为之前得罪的人太多，连晋升的机会都极其渺茫。
沈溪道：“不必紧张，带本官进去看过具体情况再说。”
“沈大人，不是小人不肯……但现在陛下人没救出来，您……这么去了，算怎么个说法？小人之所以暗中通知您，主要是为了让您有个心理准备，坐镇中枢，稳定大局……要不，您现在去兵部衙门，又或者去五军都督府，以防不测？”小拧子神色热切地道。
沈溪并不想在如此关键的时刻离开豹房。
能进豹房实属不易，涉及朱厚照生死存亡，若要决定新君人选，谁在朱厚照身边谁就拥有话语权，因为大可推说一切都是朱厚照的遗命。
但沈溪也知道小拧子所言不假，现在最重要的事情是要保证京城稳定，不能被一些别有用心的人趁机夺权。
沈溪犹豫不决，最后咬牙道：“一切以陛下安危为上，如今京城局势还算安定，不会出什么乱子，但若陛下有事，本官必须护驾跟前，防止有什么意外发生！”
小拧子一怔，就算他政治觉悟再低，也明白这会儿若是钱宁和戴义把人从废墟下救出，朱厚照驾崩或者生命垂危，都涉及传位问题，他清楚钱宁和戴义都不是可以托付重任之人，若朱厚照交待后事，必须要有德高望重的重臣在身边，而作为帝师的沈溪乃是最佳人选。
不涉及托孤，但其实跟托孤大致相仿，因为朱厚照得为他老娘和妹妹着想，必须选出一个最合适的继承人。
小拧子道：“还是沈大人对陛下忠心耿耿，朝中这么多大臣就您先赶到豹房护驾，既然沈大人不肯走，那就跟小人来！小人就算拼死也要护送大人到事发现场。”
小拧子知道他没资格带沈溪进豹房内院，豹房内院就好像紫禁城的内苑那样不允许外人进入，里面毕竟住着皇帝的女人，作为外臣沈溪进去不是那么方便。但小拧子明白，大臣中唯一有资格进入事发现场查探情况的就是沈溪，他硬着头皮带着沈溪长驱直入，但凡路上有人查问，都会主动站出来为沈溪开路。
不多时，沈溪深入豹房内院，宫市出现在眼前。
这会儿宫市乱成一团，各色人都有，随处可见蹿起火苗的火堆，现场弥漫着滚滚浓烟，显然因为之前房屋倒塌而引起小规模火灾，好在宫人众多才勉强控制住火势。
沈溪到来时，救灾仍在继续，不过没见到钱宁和戴义。
地上躺着不少人，有的受伤，有的已死去，死者中以女性居多，因为夜晚光线暗淡，沈溪到来时一片混乱，根本无法从现场判断这次灾害究竟有多严重。
小拧子随便抓过一名太监喝问：“陛下呢？陛下可安好？”
那名太监魂不守舍，战战兢兢回道：“拧公公？陛下刚刚被人从废墟里抬出来，往寝殿去了。”
小拧子本来还想发问，答话的太监已一溜烟逃走，无可奈何之下转身对沈溪道：“大人，看来陛下洪福齐天，未有大碍，咱们赶紧去寝殿看看吧。”
沈溪皱眉看着宫市废墟现场，轻轻叹了口气，然后与小拧子一道，往朱厚照卧房去了。
还没到地方，已感受到戒备森严，除了过来侍奉的太监和宫女外，还有大批锦衣卫，除此之外还有一些不明来历之人在周边窥探，基本都是豹房内得朱厚照宠信的伶人，甚至连司马真人也在其中。
“拧公公，此乃禁地，任何人不得入内。”钱宁一眼看到小拧子，没仔细打量便用严厉的口吻道。
之前钱宁对小拧子还算客气，但经历这次事情后，钱宁想学张苑那一套，把竞争对手给打压下去，藉此巩固在朱厚照身边的地位。但他忽略了一个问题，那就是张苑是太监，钱宁不管再怎么能耐，再怎么得宠，始终也只是在豹房横，基本影响不了朝中事务。
小拧子没说什么，但他身后走出一人，钱宁看到后脸色大变，惊愕地问道：“沈……沈大人，您……您怎会在此？”
沈溪神色凝重：“豹房出了变故，本官作为陛下跟前最亲近的大臣，前来探望有何不可？”
钱宁咽了口唾沫，他本想用强硬的态度与沈溪针锋相对，但话到嘴边又退缩了，他很清楚沈溪不好惹，而且之前他曾拜访沈溪，表达过归附的意愿，现在面对强势的沈溪，顿时变成“弱势群体”。
小拧子看出来钱宁胆怯，仗着有沈溪撑腰，神色变得傲慢起来：“沈大人前来探望陛下病情，你还不快让开！”
钱宁为难地道：“沈大人，您也知道，这里不是外臣随便进出的地方……”
沈溪道：“陛下龙体安危，涉及朝堂稳定，本官前来探望天经地义，如果你蓄意阻拦，是否存心让大明出现动荡？若有人趁机作乱，这责任你能担待得起？”
“咳咳！”
钱宁不由咳嗽起来，支支吾吾半天，也说不出个所以然来，干脆老老实实让到一边去了。
就在沈溪准备带小拧子入内时，里面又走出一人，却是戴义。
戴义似乎有意出来阻拦，直接挡在门口处：“沈大人来了？老奴给您请安。”
小拧子招呼道：“戴公公，沈大人前来探望陛下，你让开！”
戴义伸出双手拦在门前，正色道：“沈大人，这里可不是您随便进出的地方，未得陛下宣召，焉能轻易见驾？”
沈溪目光如利剑一般看着戴义：“那现在本官请示，陛下可能应答？”
“呃！”
戴义脸色间非常为难，从他的表情，沈溪大概判断出，朱厚照就算没死也只剩下半条命，甚至有可能此时还处在昏迷不醒的状态中，随时可能驾崩。
沈溪冷笑不已：“本官代表朝中文武，如果戴公公阻拦，休怪本官不客气！”
沈溪放出如此狠话，戴义只能服软，毕竟朱厚照驾崩的话，身为帝师且掌握军权的沈溪在朝中拥有很高的话语权，就算他是司礼监秉笔太监，沈溪真要拿他开刀立威的话，他也没办法自救，如此一来，戴义只能让开路，任由沈溪入内。
沈溪刚进入朱厚照的卧房，一股浓重刺鼻的药味传来，沈溪皱了皱眉，小拧子已快步往里屋而去，边跑边哭喊：
“陛下，陛下……您没事吧？奴婢带沈大人来了……呜呜……”
没等进去，里面又走出一人，却是张苑。
见到张苑安然无恙，小拧子明显吓了一大跳，等他瞪大眼再仔细瞧，才知道张苑这会儿情况非常糟糕，走路一瘸一拐，而且身上多处受伤，衣服都无法保持囫囵。
张苑见到沈溪，脸色一变，但没有说话，让身后跟出来的太监扶着他站好，如此把门口的位置让了出来。
随即小拧子和沈溪前后脚进入内帷，但见里面有不少人，除了平躺在床上的朱厚照外，还有服侍周边的太监和宫女，以及前来诊治的太医，还有个美貌妇人。
因为人员太过杂乱，沈溪一时间分辨不清楚谁是谁。
“谁让你们进来的，出去，出去！”
小拧子用哭腔说道，“陛下需要休息，诸位先退下吧，让太医好好为陛下诊断。沈大人，您这边请。”
回到朱厚照身边，小拧子说话一下子管用了，平时豹房的人都知道小拧子是朱厚照的贴身太监，他的话等于朱厚照的意志体现，小拧子这会儿发话说请大家离开，众人都依言往外走。
只有沈溪和小拧子继续往里行进，沈溪本来注意力都在朱厚照身上，可当太监和宫女走得差不多了，那名美貌妇人从床头椅子上站起来，等她把目光落到沈溪身上时，恰好与沈溪探寻的目光正面撞上。
饶是沈溪平时见惯风浪，这会儿也怔在当场，惊愕莫名。
那女子不是旁人，正是曾经跟他有过一段“孽缘”的高宁氏。
这会儿高宁氏也认出沈溪来，其实不需要辨认，沈溪在朝中地位卓然，小拧子刚才的话等于已经为在场的人介绍过，高宁氏神色波澜不惊，缓缓走到沈溪面前，行了个万福礼：
“这位一定是沈大人，陛下刚从废墟中救出来，尚在昏迷中，龙体亟需休养，沈大人最好莫要打扰到陛下。”
本来沈溪无法确定眼前这位就是高宁氏，毕竟天下间相似的人何其多，但等这女子开口后，沈溪心中暗自发怵……根本就是高宁氏嘛。
小拧子急道：“丽妃娘娘，陛下龙体如何？若有个三长两短的话，让我们这些奴婢怎么活啊？”
小拧子的话，无异于为沈溪介绍了当前高宁氏的新身份。
丽妃！
这个身份让沈溪很无语，甚至让他感觉无比荒唐。
不过想到高宁氏的野心，沈溪便明白这不是什么稀奇事，暗忖：“这女人本来就姿色出众，而且比一般男子更有智谋，有一种不达目的誓不罢休的韧劲，这些都极得朱厚照欣赏，难怪她会在短时间内于豹房崛起。”
本来沈溪要到病榻前为朱厚照诊治，毕竟他懂一些医术，可以通过望闻问切确定皇帝的伤情，据此作出应对。
但在见过高宁氏后，沈溪有些失神，连此行的真正目的都忘记了。
高宁氏装出一副跟沈溪素不相识的模样，跟沈溪简单说了一句便再次行礼，往外屋去了。
“宋太医，陛下伤情如何？”
小拧子见旁边几名太医交头接耳商议一番，再次回到病榻前继续为朱厚照诊治，立即着紧地问道。
宋太医打了个“噤声”的手势，小声提醒：“沈大人，拧公公，您二位到外面等候为妥，陛下伤情一时无法确定，但这里最好保持清静……”
小拧子用茫然的目光望着沈溪，“沈大人，您看……”
沈溪此时心里想的全都是关于高宁氏的事情，他看了小拧子一眼，颔首道：“到外面等候也可，之后或许有别的大臣前来，拧公公尽可能拖住他们。”
小拧子点了点头，然后依依不舍往病榻那边望了望，跟沈溪一起出了内帷。
到了外屋，高宁氏还没走，坐在居中的椅子上，似乎在抹泪。
见到沈溪出来，高宁氏起身相迎，道：“沈大人，您乃朝廷栋梁，不知妾身可否借一步说话？”
高宁氏说话的同时，往门口咋咋呼呼的钱宁瞄了一眼，似乎是在提醒沈溪，她是因为钱宁才到的豹房，现在当着这么多人的面，有些话不方便说。
沈溪虽然不想跟高宁氏相认，但又觉得有些话还是摊开来说比较好。
沈溪心道：“早就听闻丽妃的名声，她崛起不是一两天，能在花妃得宠、如日中天时横空杀出条血路，获得陛下宠信，说明她的确有些本事，而她肯定也不想提及过往之事，估摸她现在是想利用与我的关系，让我帮她。”
沈溪点了点头，他不知该如何称呼对方，毕竟这是没得到朝廷正式册封的妃子，只是朱厚照口头钦点、豹房内的人叫做“丽妃”而已。
从大明的典章制度来说，高宁氏到现在也不过是朱厚照临幸的普通民间女子。
小拧子不知道丽妃想跟沈溪说什么，但十有八九脱离不了朱厚照的事情，他很识相，不想多问，跟在二人身后从房内出来。
钱宁迎上来道：“沈大人，卑职都跟您说过了，陛下需要休养，不便打扰，您非要进去，回头陛下醒来该如何解释？”
沈溪没说什么，丽妃率先开口：“钱指挥使，注意对沈大人说话的语气，这位乃陛下信任的股肱之臣，更是东宫时的先生，陛下出事了，沈大人身为帝师前来探望有何不可？”
(本章完)