“呃,这个,此人虽然有些学问,但举止颇为粗俗,而今刚好外出办事不在府衙之中。待下官回去对其考察一二,便为大人引荐。”王青雷托辞道。
贾琏忽然就冷静了下来,盯着王青雷,不说话。
王青雷本来就心虚,被贾琏这么直勾勾的盯着整个身上的汗毛都竖起。就跟有个人拿着一把剃头刀一下一下从他脑门往脸上刮,血淋淋地疼!
王青雷下意识的捂住被贾琏盯着的左半边脸,尴尬地只能以嘿嘿笑作为回应。
贾琏轻哼了一声,“王大人似乎是在跟本候开玩笑?”
王青雷早就注意到贾琏很少自称“本候”,虽为人冷淡,但不拿官派,是个务实的好官儿。而今他对自己这样称呼,显然是在盛怒之下。
王青雷吓得满头冷汗,忙躬身跟贾琏解释:“下官愿意拿一家老小发毒誓,绝对有此人,只是下官为人谨慎了些,怕此人在侯爷面前有所唐突,故想着先教育他一番才好。只要侯爷有意见他,下官不日定将人送到您面前。”
“有,最好。粗俗不怕,只要有才干,俗点傲点都没关系。”贾琏怀疑的扫一眼王青雷,便不戳破他的谎言了。只要他能将功补过,真带个合适的人选到他面前,撒谎的事儿他可以不计较。
湖蓝衣舞女身姿轻盈,犹若飞燕,朝着贾琏的方向翩翩而来,忽然急转,飞动手中的披锦,薄薄的蓝纱带着一缕淡淡地梅花香味儿,从贾琏的眼前三寸的地方飞过,带起来的清风微微拂动了贾琏的睫毛。
贾琏这才抬眼正经瞧那女子,螓首蛾眉,婉转风流,一双杏眼喊着春水,整个人清秀中带着妩媚,妩媚中又带着一丝娇羞。柔柔的身段辗转成各种优美的姿势,每一下,那双杏眼都会含着楚楚情义朝他这边往。
贾琏盯着这翩翩起舞的女子一时出神。
王青雷见状,眼睛里燃起希望,忙跟贾琏窃笑道:“大人,跳舞的这位施施的姑娘舞姿轻盈婀娜,乃是扬州城最有名的美人,琴、歌、舞样样绝,吟诗作赋也有一手。”
贾琏依旧盯着这女子看。
王青雷狗腿般的笑,“大人若喜欢,下官愿——”
“停!”贾琏厉声喊罢,令跳舞的九位美人都受惊了。施施姑娘颔首站在最首,粉面含春,眉眼略带却色,叫人见之忍不住怜惜。
贾琏蹙眉,在距离施施姑娘五尺远的地方左右观察他一通。
王青雷抿嘴忍笑看着这一切,乐见其成。不够,他真没想到贾侯爷表露感情的方式会这么露骨,果然是被家里悍妇约束久了,忍不住了么?
王青雷心里免不住又偷笑一通。
“你裙子上的花是罂粟?”贾琏确定以及肯定,这女人湖蓝裙子上绣制的就是罂粟花。
裙子上花朵的刺绣手法相当精致,栩栩如生,有叶有花。可见叶片羽状深裂,依稀竟能分辨出它上面有糙毛。花朵为典型的艳红色,有长梗,向上开放,四片瓣,而且绽放的花朵上没有萼片。罂粟花花开之后就有这么一个特点,萼片会随花开而脱落。
施施姑娘含羞等了半天,忽听这话,有点发懵,下意识的不解反问:“什么?”
贾琏回头瞪向王青雷。
王青雷此刻正傻站在贾琏身后,一脸石化的表情。他一定是出现幻觉了,原来贾侯爷观察施施姑娘半天,就是为了看她裙子上绣制的话。天啊!难怪刚才贾侯爷一直往施施姑娘的下半身看,他还以为贾侯爷跟自己的想法一样,想那个地方呢。
丢脸,真丢脸啊!
“王青雷!”贾琏直呼其名,可见他真有些恼了。
王青雷吓得魂儿差点飞了,俩腿一软,要不是他及时扶住了桌子,就差点倒栽在贾琏跟前。“侯爷,您有什么事儿尽管吩咐。”
“她这身衣裳哪儿来的?”贾琏问。
王青雷忙摆手:“属下真不知,这姑娘是属下从香满楼里请来的。”
贾琏:“香满楼?”
王青雷脸色尴尬,“就是……就是扬州城有名的马坊,”王青雷说到这儿怕贾琏还是不明白,急忙解释道,“就是扬州瘦马。”
贾琏挑了挑眉梢,明白了。
“香满楼有专用的制衣坊,这衣裳小女就是从那里带来的。”施施姑娘冲贾琏行礼之后,主动解说道。
果不愧是香满楼培养出来的一等瘦马,通人意,贴人心。王青雷心里佩服道。
“这衣裳脱给他,你换件别的穿,”贾琏指了指随行的兴儿,便吩咐他们都可以下去了。
施施姑娘面上毫无尴尬之色,安然行礼后,便去了。兴儿咽了咽口水,急忙给自家主子请安,跟着去了。
奏乐之人随后也退下了。
屋里面顿时沉静,气氛尴尬起来。
王青雷抹了抹头上的冷汗,觉得今儿个自己这遭劫是躲不过去了。因想到养女那边儿还是个事儿,忙忐忑的踱步到门口,使眼色给下人去传句话。
转首见,就见贾侯爷端坐在上首位,一身正派之气,垂着眸子,一脸冰霜。明明是炎热的夏季,王青雷却感觉自己的后脖颈子发冷。
贾琏收敛目光,谁也没看,左手只是随意的搭在桌子上,食指拇指互相轻轻地捻着。
有沉寂了一会儿。
王青雷已经可以清晰地听得见自己的心跳声了。
突然,王青雷噗通跪下,汗流浃背的给贾琏磕头:“侯爷,下官知错了!”
“哦?你错在何处?你只是很用心的给本候找了个瘦马跳舞而已,何罪之有。”贾琏冷笑道。
王青雷更怕,扶身贴地,“下官错不该心存歪念,动了贿赂侯爷的心思。侯爷清明廉洁,乃是一位上下交口称颂的好官。下官猥琐之至,竟做出这等侮辱侯爷的事情,下官有罪!”
“醒悟的如此之快,可见你是个见风使舵,狡猾奸诈之徒。我欣赏你的审时度势,但我并不喜欢你这种狡猾的品性。今日事,我会如实上报朝廷。想来皇上若不肯信,我会拿这两幅画作为佐证。”贾琏背着手仰头欣赏了一番,叫人取下。
王青雷吓得心甘乱颤,忙爬到贾琏腿边儿,抱着他的腿就开始不着边际的哭起来。什么理由都说,什么抱怨都有,总之就是说他而今的不容易,这次贾琏来,他们是害怕贾琏如之前的那位钦差那样刁难他们,遂才会每人凑点钱,找了那么一位施施姑娘。
“……至于这两幅画,的确是下官家传的,请侯爷明察。”
“王青雷,你当你这些谎话会骗过本候?”贾琏冷笑,“这两幅大家之作,而今在世面上值多少银子,你应该清楚吧。若这画真是家传的,当初何至于你饿晕在街头,抑郁卖身葬母?若非夏家老爷仁慈,收了你进府,给你吃穿,供你读书,你会有今日?”
贾琏这一番旧账,惊得王青雷哑口无言。
侯爷怎么会知道这么多?
贾琏看他一脸不解,轻笑,“罢了,今儿个就叫你死个痛快。你当我这侯爷的官儿很好做,是大风刮来的?这次我甚为钦差奉旨办事,途经各地方的地方官员档案我都一一翻阅过你,你的主事张乾等等的情况,我心里都一清二楚。”贾琏拍拍已经表情绝望的王青雷的肩膀,“下次撒谎时,麻烦你用点心,动动脑,别叫人一下子就拆穿了。”
王青雷顿时四肢瘫软,任命地趴在了地上,表情视死如归。
兴儿提着个锦布包回来,跟贾琏表示他已经拿到那位施施姑娘的裙子了。
“下一个地,扬州,明日启程。”贾琏拂袖而去,不给王青雷半点哀嚎的机会。
出了门,直走,左拐,再往南走,便可去前院了。贾琏忽后头有人喊他,清晰可闻细碎的脚步声。
兴儿转身伸胳膊,大迈步很远一段距离,挡住了迎面扑来的女眷。
“我是夏家大姑娘,你个混账别挡路,给我让开,我要见侯爷!”夏金桂横道。
兴儿固然不动,在夏金桂意图饶过他时,猛地大喊,声音特别的高亢,似乎十里外的人都能听见他的声音。
“夏姑娘,我家侯爷说了,您再往前靠近,丢得可就是您自己的脸了!夏姑娘,你身为女子,主动倒贴我们侯爷,可惜晓得廉耻二字如何写?”
“我义父说了,你们侯爷以前那是没见过我,你让他来看看我的容貌,自然知晓我的好处了。”夏金桂骄傲地听着胸脯道。
兴儿哈哈笑:“可得了吧,夏姑娘,我家爷早就说了,他只喜欢有廉耻心的女孩儿,您第一个不符合!”
“你——”
夏金桂气得手抖,想打那兴儿一巴掌。多亏兴儿嗓门大,这当空很多人听说赶过来瞧热闹,远远地就见一小厮正拦着一位小姐说话。这时候从瞧戏那边逃出来游园的官员们也都赶来凑热闹。
夏金桂得了宝蟾的提醒,怕被外人瞧见丢脸,不得不狠狠地瞪着兴儿,从树林里抄小路逃跑了。
兴儿去复命,瞧热闹的人都凑近了,便见那小厮来找的人是贾侯爷,这才清楚刚才拦人的小厮是贾侯爷身边的兴儿。至于那位小姐是谁,大家都有疑惑,不过似乎是有人耳朵尖,听见兴儿喊的什么人,此时此刻却也不敢肯定说就是她。
众人忙来问出什么事,贾琏没回答什么,只冷着脸跟众人告辞。兴儿更不会说什么,只笑笑,劝大家都散了。
可大家心里边都清楚,贾侯爷什么话都不说那是给那姑娘留体面。刚才那情势大家都瞧得清清楚楚,是那位姑娘追着侯爷不成,应要往上上。多亏贾侯爷的风度好,命小厮拦着,不然成何体统,那姑娘就只能等着沉塘了。
真不愧是世家子出身,虽然冷情冷性,但做事不做绝,很有君子风范,而且不跟疯女人一般见识。
众人纷纷被贾琏的气度所折服,赞颂之时,免不得要说道那姑娘。有人就小声提出可能姓夏,大家立马都想到了这位夏姑娘是哪路来得。
夏金桂吃瘪了,还被贾琏的小厮狠狠地大声羞辱一番,自觉没脸,哭着来找义父王青雷做主。一进屋,却见义父被丫鬟们搀扶着瘫坐在椅子上,整个人都蔫了,没精神没骨头的。
随后,夏金桂便得知王青雷安排两幅画和扬州瘦马的事儿,气得恨不得一脚将王青雷踹残废。
“好啊,你境跟我说,你会为我着想,帮我的忙,原来你竟早准备了扬州瘦马贿赂他!你把我当猴儿耍呢!”夏金桂想到自己刚才受辱,气得直哭。
王青雷却很委屈,“你……你这丫头忘恩负义啊,竟不懂我的良苦用心。我总不拿你的名节开玩笑。先用那个试试,贾琏若将那瘦马收了,他一高兴,我再让他见你,纳你做小妾不过是水到渠成的小事儿。你懂不懂?风尘女子进府到底是没名分的,玩些日子就会扔出来。你进去了,到底是个良妾,可一辈子跟着他的。”
夏金桂听是这样的,哭声减小,也算是明白了王青雷的意思。不过那又能怎么样,王青雷的瘦马没成功,她又巴巴地去现了丑。今儿个事儿一处,以后保不齐就会有人非议,猜出她的身份来。一个女儿家,在京已经丢脸丢到家了,而今到了金陵,又毁了名声,她还能去哪儿安身。
王青雷无力地冷笑:“你可别问我,你义父我也是蠢到家了。估计他那折子不日就会呈奏给皇上,我好日子就快到头了。金桂,你好歹还有命可逃。贾侯爷那人不是你能高攀得起的,就是个妾你也攀不上,趁早端了这念头,趁着现在还安全,痛快地离开这地方。”
夏金桂哭着点点头,自觉自己是个灾星,把身边的人都给连累了。从今以后再不敢自尊为菩萨,打算安安静静等她母亲从狱里出来。母女俩寻个民风淳朴的地方,购置些薄田,安慰度日便罢了。至于贾琏,那般直白拒绝,她还有什么不甘心的,倒不如先学会廉耻心。
贾琏回驿站后,顺口叫人查了下,王青雷给小农学堂所举荐的那人是否真的存在。贾琏只概略介绍一下,还真有人知道,正是而今在衙门内打杂跑腿的衙差叶岺。可巧当夜,跑去外地送官文的叶岺办差回来了。
贾琏连夜见了他,问了他几个农学知识,又将他之前总结出的书册交给他,看他是否能翻阅明白。
“套间做种,不连种,育苗播种……李桃嫁接……竟然还有养猪注意事宜!真是本绝世务农的好书。”叶岺兴奋地问贾琏这些是否是他的总结。
贾琏点点头。
叶岺接着针对每一具体问题,又提出细节问题询问,贾琏一一作答。二人一问一答,秉烛到天亮,仍你一言我一句不停歇。兴儿陪站,迷迷糊糊都睡过去三回了。
“侯爷放心,您交代的我的任务我定会完成。我小时候家里苦,跟着老爹种地道十二岁,家里才算攒出点钱来供我读书。我爹还一直埋怨过自己,自责自己叫我小时候吃苦了,没早点叫我上学识字,顾才一直是个秀才没出息。其实我心里清楚,是我自己不是读书哪块料。这回我爹要是知道我靠种地能在户部的清吏司谋个官职,一定会乐得合不拢嘴。”
“种地不用太多之乎者也,能读信识字便可。你若有同僚或是朋友,有差不多条件的,可以举荐给我。我这里很缺你们这样的人才。”贾琏将叶岺所担职务的职责都写在了一张纸上,交给他保存,“每年秋后,你们这些小农学堂的人都要进京和我述职,我会亲自检查你们的功绩,也会挑拣错误,必定是有惩有罚。好好干!”
贾琏拍拍叶岺的肩膀,终于打发了他。人走了,贾琏喝茶歇息,才发现困劲儿上来了,眼皮有点睁不开。兴儿劝贾琏歇一夜在走,贾琏却一刻不耽搁,由骑马暂且改换为乘车,立即启程,乘车前往扬州,罂粟花的事儿令他很介意。
至于金陵知府一事,贾琏已经交主事张乾负责看守。由两幅名家画作就可看出,王青雷的贪污数额巨大,而且极有可能牵涉当地官员数位。所以贾琏特意用了皇上御赐的令牌,去清了驻军在这里的总兵,派兵辅助张乾看守那些贪污官员。至于张乾贪没贪,贾琏不清楚,反正他父亲在京做官,他逃不掉。不过以防意外,贾琏倒在信里跟那总兵提了一句,除了派兵辅助之外,他只负责看好张乾就成。
至于金陵城中贪污案具体如何,贾琏没功夫去仔细调查。他此番下地方是为了务农引渠,当然要分清主次,有些案子统统交给皇上便是。
三日后,贾琏到了扬州。
因林如海早前的得知贾琏已到了金陵,料定其必要先从扬州经过,可巧他乘船顺风顺水,早两日到了姑苏。祭祖之后,林如海便回到扬州老宅等候贾琏。
而今,两厢总算见面了。
林如海略问了问贾琏此行是否顺利,得知金陵一事后,笑称他”种田种得神了,走一趟还能顺便为国除虫”。
“皇上知道你有这能耐,说不定回头再给你个头衔,转派你去抓这些地方官的贪污腐败。”
“可别了,碰见这一只,我就觉得麻烦多多,很讨人嫌。”贾琏蹙眉道。
林如海眼睛亮了,笑问贾琏:“可是因夏家姑娘的事儿?”
“您就别拿晚辈开玩笑了。”贾琏讪笑。
林如海捋着胡子到:“我倒是理解那夏家大姑娘,我这侄儿样貌堂堂,清明俊朗,有才华横溢,乃是国之栋梁。她是眼光好,才对你动心了,只是太不自量力,付诸行动了。到底是个无知的姑娘家,鲁莽了些。却不能全是她的过错,父母教导无方也是其一。”
“我不深究这些,她如何长成这样是她的事,办事鲁莽冲动也的确是她的毛病。得幸她还没动心思害人,不然如何能饶她!总之人走了,去了山东,我也算彻底告别了这个麻烦。”贾琏转而问林如海,“可有我的信?”
“有,前儿个从京城传来的,百汇楼程日兴一封,蒋子宁一封,俩个一起一并送过来的。”
“姑母和表妹进来情况可好,给您写信没有?”贾琏边拆信边问。
林如海笑道:“都很好,叫我不必挂念。你表妹可有趣儿,而今满院子捉虫玩儿,可把你姑母给吓坏了。”
贾琏挑眉,不解瞧他。
“大青虫,当年你搞去的东西,把她给带坏了。可不知这将来该给她找个什么样的婆家了!”林如海口上嫌弃,脸上却是一脸宠溺。任谁能想到,一位斯文如玉的探花郎竟然纵容自己的女儿养大青虫。
贾琏觉得十分好笑,虽然说这件事的罪魁祸首真的是他。不过一想到轻柔安静的林妹妹坐在桌前,拨弄大青虫,贾琏就有点忍俊不禁。再说林如海和贾敏,也算是开明父母界的杰出代表了。
“不爱葬花,爱青虫,她真的是被你这个种田的糙哥哥给带坏了。”林如海再叹。
贾琏笑着冲林如海竖起大拇指,逗得林如海又一顿回味。贾琏垂眸扫一眼程日兴的心,大概内容清楚了,都是农务上的事儿,没什么太特别的。到了蒋子宁这封,贾琏顿然变了脸色。
当初离京时,那百余亩病烟田的主人的身份终于查清了。
这人完全在他意料之外,可仔细想想,也可算在意料之中了。