他注视着她。
将她眼底的冷嘲看得一清二楚。
他明知道，她这个时候问这话，是借此来中伤他，可他依旧，毫不犹豫点头。
任由她像以往那样，在他心口最软的地方，撕开血淋淋的伤口，再撒上盐巴。
“是。”
“晚晚，我喜欢你。”
“从很早，就喜欢。”
她神色没有任何波动，他话落，她便冷笑问：
“太子殿下的喜欢，便是仗着手中的权势，一次又一次剥夺心上人的尊严与自由，以此来达到自己终生掌控的目的吗？”
这话，说得尤为重。
谢临珩唇上的血色，顷刻间褪尽。
他执拗地望着她，不知何时攥起的掌心，被那颗冷硬的棋子硌得生疼。
嗓音涩的，一字一句，像是在喉咙深处挤出来。
“我在你眼里，就是这样的？”
“难道不是吗？”她反问，“谢临珩，你扪心自问，掺杂在我们之间最多的，是什么？”
他喉头动了动。
还未出声。
就听到她说：“是交易。”
“数不尽的交易，各种各样的交易，太子殿下还记得吗？”
她明明笑着，可眼里，却偏偏多了潮湿。
“从春末开始，直至现在，这种内里充斥着胁迫与强制的交易，就从未断过。”
“太子殿下还有印象吗？”
“初时，为去霁芳宫见母亲，我舍弃一身清白。”
“后来，为了不像只囚于笼中的雀儿一样，我任殿下予取予夺，只为求得那丁点的自由。”
“如今，为了得知母亲的下落，还是要交易。”
“谢临珩，这就是你对待心上人的方式吗？”
“为了彻底掌控她，一次又一次，以她身后的软肋作为胁迫掌控的筹码与手段，让她乖乖听话。”
“谢临珩，这就是你爱人的方法吗？”
她看向那棋盘，轻垂的眼睫，遮住几分眼底的情绪。
自嘲哂笑着，问他：
“今日，我为了得到我母亲的消息，以下棋作为交换。”
“那明日，我若是想见她一面，又该以什么，作为交换？”
她往前走了一步，掩于广袖中的指骨攥得发白。
“是重新回到你为我打造的囚笼里？还是——以我未来的孩子作为代价？”
她嘲弄笑着：“毕竟从一开始，殿下将我的避子药换掉的那一刻，就已计划好了这一天，不是吗？”
听着她最后这句，谢临珩眼底沉暗下来。
但又终究因不甘心，明知结果，却执着地看着她问：
“虞听晚，是不是无论我做什么，你都会以最大的恶意来揣测我？”
“对。”她回得没有半分犹豫。
眼底的冰冷，刺得他眼底发疼。
“你嘴里说着喜欢，却日日以我身后数百人的性命威逼利诱，谢临珩，换成你，你愿意接受这种整日提心吊胆的感情吗？”
席卷的萧瑟冷风，在两人之间穿过。
远处的竹叶婆娑，枝丫微晃。
久久沉默后，她垂了垂睫，身体疲倦到极致，嗓音很轻很轻，仿佛风一吹，就会散。
“谢临珩，我相信，你或许是真的喜欢我，但这份喜欢，是裹着糖霜的利剑，稍不注意，我身后所有的人，都面临着性命之忧。”
“我赌不起，也不敢赌，我只想要一个平平淡淡的生活，不想时时刻刻背负着那么多人的性命兴亡。”
“你知不知道，我每一天都怕，怕我哪句话触你逆鳞，怕我哪个字惹你不悦，怕那些无辜之人，因我的疏忽与反抗，而付出生命的代价。”
谢临珩的心脏像是被什么东西，死死攥紧揪着。
在剧烈撕扯的下，尖锐而压制不住的蚀痛，顺着全身冰凉的血液，往四肢百骸流窜。
他拼命压制着，那疼痛，却翻倍叫嚣。
似乎非要，将什么东西，生生撕碎，露出里面血淋淋的、不堪入目的疮才甘心。
他用尽全力蜷紧手指，手背上青筋凸起，渗着不正常的白。
他想告诉她，不是这样的。
他不会真的动那些人。
他永远都不会动他们。
他只是，太想留下她。
他不择手段，用尽一切，哪怕赌上嗜血与滥杀无辜的恶名，也拼命将她留下。
可他，在她这种厌恨的眼神中，却什么都说不出口。
诚如她所说，他喜欢她又如何，心悦她又如何？
他为了自己的私情，强迫她，囚禁她是事实。
不知过去多久，虞听晚终于再次出声：
“谢临珩，我们并不合适，你需要的，是一个全心全意爱着你的人，而不是一个对你没有半分情意的人。”
“我也不想再继续这种、你高兴时，施舍般允诺我出宫，不高兴时，以所有人的性命要挟我的担惊受怕的日子。”
“从很早，我就跟你说过，我们真正适合的，是放过彼此，退出各自的生命，让一切回归原点，让一切回到正轨。”
说罢，她最后看他一眼。
语气已彻底平复下来，再找不到任何怨恨。
“三年前，尸骨血海中，殿下对我和母亲的这份救命恩情，宁舒还是那句话，终生不敢忘。”
“但我不适合做殿下的太子妃，殿下是东陵无数子民的救世主，是数不尽的深闺女子的梦中人。”
“这份男女情爱，殿下该给未来真正的太子妃。宁舒受不起这份错爱。”
说罢，她没再看他。
转身离开。
在她即将踏下台阶的那一刻，他涩然动了动喉，声音低得快要听不见，盯着她冷清决然的背影，问：
“就这么恨我吗？”
“强迫你，是我的错。”
“可是宁舒，你对我……”
他久久沉默，呼吸绷紧又无力松懈下来，不知过去多久，才道出下半句：
“——就恨到这种程度吗？”
虞听晚停在原地。
微微仰起头，看着天上的云。
许是风太大迷了眼，眼眶中，竟多了一层莫名的水雾。
她嗓音很平静。
就仿佛，他们之间，从来不曾有过这么多恩怨纠缠的过往。
就仿佛，他们的一切，只是定格在最开始，在宫变那日，他救了她的那一幕。
“谢临珩，你我之间，就像这云与水，或许会短暂相逢，却永不可以相拥。”
谢临珩手背上青筋骤然鼓起。
极致的宁静中，有什么，缓慢嘀嗒的声音，就好像滴水声，慢慢传来。
虞听晚没多停留，她收回视线，踏下台阶，顺着来时的路，出了庭院，离开这座私宅。
独留一人的孤寂凉亭中，谢临珩还是原来的姿势，一动都未曾动过。
只是抵于石桌棱角的那只手背上，鲜红刺目的血液汩汩往下流着。
顺着石桌棱角，汇聚着向下。
一滴，又一滴，砸在冰冷的青石上。
很快，地面上洇出了一小片深红。
但他低垂着眼睫，仿佛察觉不到身上的伤，也察觉不到痛。
就那么垂暗着眼，瞳仁深处，所有的希冀，一寸一寸，如燃到极致，即将熄灭的烛火。
一点点黯淡下去。
直至最后一缕残光化为虚无。
随即彻底融为黑暗。