荷花池畔气氛凝滞得厉害。
就连吹过的风，都让人无法喘息。
虞听晚背对着谢临珩，听到他这句话，她脚步停顿了一下，短暂沉默后，她只说了一句：
“他是我的驸马。”
谢临珩眼底光亮黯淡下来。
冷唇勾起的弧度，渐渐多了嘲弄意味。
因为宋今砚是她曾经选定的驸马，所以一旦选择了，就不再更改是吗？
虞听晚几人走远后，墨九忐忑地看向自家主子，手中的盒子比烫手山芋还烫手，他觑着谢临珩的神色，几次开口，最后硬着头皮问：
“大人，这发簪……”
他冷冷收回视线，嗓音冰得发寒，“扔了！”
旁人不清楚这发簪的意义，墨九这个心腹还能不清楚？
他哪儿敢扔。
不仅不敢扔，还双手捧着这祖宗，僵在原地装死不敢动弹。
见他不动，谢临珩侧身，扯过他捧着的盒子就要丢掉。
可就在盒子离手、抛出去的瞬间，他浑身的气压低到极致，指骨没松反紧，将放着那支断裂发簪的盒子死死攥在了掌心。
—
翌日破晓。
沿着官道在夜色下奔赶了整整一夜的低调马车在滦南城北的一处别院停下。
别院中古朴雅致，院中灯火通明。
宋今砚一从马车上下来，就有两个小厮迅速在里面打开了别院的门。
他们熟稔地对着宋今砚行了一礼，“宋公子。”
宋今砚没理他们。
沉着脸抬步，径直走进院子。
正对着院门的正厅廊下，亮如白昼的光线中，一衣裙华贵的妙龄女子正勾着红唇不慌不忙地喂鸟。
听到动静，她偏头往这边看过来。
露出一张清纯却又妩媚的面容。
待目光落在宋今砚身上，她唇角的笑容更深，挥了挥手，让身旁的丫鬟将困在笼中叽叽喳喳的鸟拎下去。
“若菱一早便知，公子一定会来。”
她柔柔迈下长阶，往宋今砚这边走了两步，“毕竟只要一提东陵那位金尊玉贵的公主殿下名讳，公子就一定会来，这次，倒真是也不例外。”
相比于池若菱的巧笑嫣然，宋今砚却脸色冷极，不仅没有面对虞听晚时的温润与小心翼翼，此刻眼底还噙满了不耐。
“如果我没记错，上次我就和池姑娘说过了，皇室与宋家的婚约将近，你的恩情不必再还，过往一切一笔勾销，以后你我也不必再见面。”
池若菱倒也不恼。
脸上还是那副好脾气。
只是出口的话与她这副单纯无害的面容有些违和。
“如果你们东陵皇室与宋家的大婚真能顺利进行，宋公子又何必大老远来一趟？”
宋今砚眸色瞬间沉下来，正要开口，池若菱却忽然上前一步，柔柔笑说：
“涉及皇室与大婚，宋公子确定要在这里谈？”
宋今砚眼底的厌色更重了几分。
但短暂思量过后，他随着池若菱一起进了正厅。
丫鬟将茶奉上来，随后垂着头退了出去。
只余宋今砚和池若菱二人。
宋今砚冷冷看过去。
相较于他的不耐，侧对面的池若菱却不紧不慢怡然自得地吹着茶盏中的浮沫喝茶。
半盏茶的功夫过去，宋今砚耐不住心底的烦躁，率先问：
“不是回月冥国了吗？池若菱，你出身月冥国池氏一族，不适合待在我们东陵。”
正喝茶的女子这时抬头，耐人寻味地看过来，“是不合适待在你们东陵，还是怕我在这里待的太久，让人察觉了你我之间的关系，进而影响了你与宁舒公主的婚事？”
宋今砚心底烦躁更甚，他冰冷看过去，讽刺开口，“既然清楚，池姑娘还不赶紧回月冥国？”
她放下茶盏，轻飘飘地整理衣袖，“急什么？我这次回来，是与恩人你谈合作的，怎能急着离开？”
宋今砚耐心已经快告罄，“什么合作。”
池若菱胜券在握开口，“助你与皇室顺利成婚，并且——帮你们宋家夺得东陵皇位的合作。”
听到后半句，宋今砚猛地站起身。
疾言厉色盯着池若菱，“池姑娘，慎言！”
池若菱看着他此刻的神色，一针见血地挑明：
“公子真的没有这种想法吗？”
“宋家真的没有这种想法吗？”
“宋氏簪缨贵胄，又居东陵世家之首、朝臣之最，与皇室结为亲家，成了东陵唯一的嫡公主的驸马，真的没有往上再进一步掌权的心思吗？”
“没有！”宋今砚回答得很快，他拳头蜷紧，怒目盯着池若菱：
“池若菱，注意你的言辞！我是东陵的驸马，驸马不得掌权，这是陛下赐下婚事的条件。”
池若菱不慌不忙开口，“可东陵皇室就这么一位公主，又没有其他可继承大统的储君，宋公子，你没有想过吗？东陵的皇位，不传给宁舒公主，还能传给谁？”
宋今砚眉头皱着。
可这次，他没有出声。
池若菱目光落在他身上，接着说：
“建成帝虽下旨驸马不得掌权，但建成帝百年之后，东陵国总不可能无君掌权。”
“宋公子，你是公主的驸马，和宁舒公主一起掌权，不是天经地义之事吗？”
“再者——”她想到什么，笑意更深，“就如今来看，公子就算不想摄政，怕是也不行了。”
宋今砚眉头拧得更紧。
池若菱慢悠悠放下茶盏，“宋家与皇室的婚事近来变故迭生，而谢家又在后虎视眈眈，公子真的有把握，能够完全胜过谢小将军吗？”
若说方才宋今砚的脸色只是不虞，但现在提到谢临珩，他的脸色已经不能简单用难看二字形容。
池若菱缓缓起身，从容淡定地看向他，问出他心底最惧怕也最忌惮的那个问题：
“若是没有谢家也就罢了，宋家与皇室的婚事，姑且出不了什么纰漏。”
“而现在，谢小将军不仅对宁舒公主有情意，谢家还对皇家有救命之恩，公子真的有把握，你能赢过谢临珩吗？”
“又有把握近在眼前的大婚真的能够顺利举行吗？”
宋今砚呼吸死死屏住。
池若菱的声音却还在继续，“如果真的按照建成帝圣旨中所说的，驸马不得摄政，那将来若是有一天，宁舒公主不想再继续这桩婚约了，那到时候踢掉一个无权无势、空有其名的驸马，就跟除掉一个下人一个简单。”
“可如果你以驸马的身份掌控朝政，将东陵国握住手中，届时把宁舒公主永远留在身边，还不是易如反掌？”