章和二十五年秋
三山关，地势险要，易守难攻，历来是防御北戎的要隘。
而今，北戎的大将军赤木毒率大军压境，誓要打破三山关，饮马中原，享用中原的花花世界。
只见北戎大军无边无沿，旌旗招展，沙尘滚滚，如同乌云压境。
赤木毒亲督大军，战鼓擂动，号角齐鸣，密密麻麻的北戎勇士猛攻三山关。
常由龄身先士卒，率军血战，箭如雨下，擂石滚木如飞蝗。
大战三日，双方伤亡惨重，城下血流成河，尸体堆积如山。
秋风拂过，血腥味直冲云霄。
赤木毒望着城头那面屹立不倒的镇西军军旗，眼中闪过一丝狠厉：“传令下去，降下大火，火烧三山关！”
北戎修士闻令而动，手持法器，舞动阵旗，杀猪宰牛，口中念念有词。
片刻之后，天空火云密布，火球如流星落下，使得三山关化为一片火海，镇西军伤亡数千，百姓伤亡不计其数。
十月中旬，飞仙门和金霞宗的修士们奉诏而来，布阵对抗北戎修士。
数日后，北戎雷泽部族长扎合率部三万抵达三山关参战。
他们身着兽皮，手持弯刀，凶猛异常，多次进攻皆被镇西军和各派修士联手打退。
十月下旬，曹鲲率武卒军抵达三山关，亲率带着武卒军冲击敌阵，手持青龙偃月刀左冲右突，如入无人之境，连杀北戎数位大将，威震三军。
军中士兵们振臂高呼：“神威大将军！”
曹鲲之勇令北戎士兵们闻风丧胆，不敢再与武卒军交锋。
然而，就在这时，噩耗传至三山关，武亭郡饥民作乱，焚烧城池，屠戮富户，死伤无数。
曹鲲大惊，不得不率领武卒军赶往武亭郡镇压乱民。
血战数场，乱民四散而逃，曹鲲下令打开粮仓，赈济灾民。
月圆之夜，曹鲲拥妓醉寝，刺客持刃而至。
牙将董奉先眼疾手快，张弓发矢，一箭射中了刺客的咽喉。
这董奉先本是雍州反王祝士达麾下大将，祝士达兵败，董奉先身陷囹圄，沦为阶下之囚。
起初这董奉先宁死不降，曹鲲爱惜董奉先得武艺，关押在大牢之中，每日大刑伺候，以污水和腐肉为食。
或许是耐不住煎熬，也或许是感念曹鲲不杀之恩，数日前答应到军中效力，被委任为牙将，担任护卫之职。
曹鲲望向董奉先：“董将军英勇果敢，堪当大任，即日擢升为武卒军左营都尉！”
董奉先闻言大喜，跪倒在地：“愿为大人效死！”
十一月中旬，有内应在三山关水源投毒，关内士卒百姓死伤无数，北戎大军趁机攻破三山关，常由龄重伤而逃，不知所踪，镇西军全军覆没。
曹鲲大惊失色，整顿军马，迎战北戎大军。
玉京
未央宫
姬康皇帝端坐龙椅，面色阴沉如水，双眼仿佛能喷出火来。
大殿之内，群臣噤若寒蝉，无人敢直视天颜。
“三山关失守！镇西军覆灭！”
姬康的声音如同雷鸣，在大殿中回荡。
“大乾的江山，竟被北戎蛮夷如此践踏，尔等就不觉得愧对大乾万民，愧对祖宗社稷吗？”
大殿一侧，满头银发的司徒卢嵩颤巍巍地站了出来，声音低沉而颤抖：“陛下息怒，眼下战火四起，兵力不济，国库亦是空虚，臣等已竭力筹措，但……”
“但什么？但无能为力吗？”
姬康怒目而视，打断了卢嵩的话，“朕的江山，难道就要这样让蛮夷糟蹋？”
司徒卢嵩低头不语，大殿内一片死寂。
这时，大司农姬奋手持笏板道：“陛下，臣有一言，凉州地处边陲，北戎猖獗，若无人统领大局，恐难击退北戎，保境安民。”
姬康沉声道：“何人可担此重任？”
大司农姬奋成竹在胸道：“臣举荐凉州刺史曹鲲，此人历经战阵，智勇兼备，且对朝廷忠心耿耿，若以他为凉州牧，定能稳定局势，抵御北戎。”
姬康闻言，陷入沉思。
曹鲲能力有，可这品德实在欠缺，只不过如今局势危急，或许真是到了用人之际。
“好！”
姬康猛地一拍案几：“就依大司农所奏，擢升曹鲲为凉州牧，统领凉州军政大权！”
旨意传下，大殿内一片哗然。
曹鲲这是一步登天了！
眨眼就成了封疆大吏，一方诸侯。
……
凉州
成为州牧的曹鲲可谓意气风发，暗道这银子真是没白送。
姬奋这个人可交，收了钱真办事儿。
接下来的日子里，曹鲲带领凉州军与北戎大军频繁交战，互有胜负。
转眼间，秋去春来，数月已过，曹家的二百五十座邬堡获得丰收。
曹鲲在各大城池施粥，凉州百姓感激涕零。
殊不知，要是没有曹鲲，他们也不会有幸吃上高价粮，更不会为了一斗粮食就卖身为奴。
经历了狐妖之祸，又面临北戎铁骑的进犯，现在能种庄稼的土地都姓曹，能屹立不倒的邬堡都姓曹。
因为不姓曹的土地，都处于北戎的占领区。
因为不姓曹的邬堡，都被北戎夷为平地。
北戎铁骑一来，凉州世家的脊梁彻底被打断了，只能躲在城池里在曹鲲的庇护下苟延残喘，跟普通百姓一样吃高价粮吃高价药，甚至吃高价水。
当然也有不甘仰人鼻息的世家大族，散尽家财，招募凉州义士，毅然决然的出城与北戎人血战。
可怜这些世家大族时运不济，都被北戎铁骑杀得一干二净。
有了这些可敬的榜样，剩下的世家大族要么举家迁徙，要么在城池中接受曹鲲的“保护”，当然，曹鲲的“保护”不是无偿的，需要他们时不时的捐赠财物，支援凉州军抗击北戎。
就这样，曹鲲在与北戎的大战中，迅速将凉州世家攥在了手中。
一日，斥候禀报，称北戎大军在洈水河畔扎营。
曹鲲率领八百武卒，深夜出城，向着北戎大营进发。
他们身穿黑衣黑甲，佩戴面具，连战马都是黑色的，宛如幽灵般悄无声息。
北戎大营中，士兵们正呼呼大睡。
突然，八百武卒如同猛虎下山一般，冲入北戎大营。
他们手持利刃，所向披靡，所到之处，死亡如风。
曹鲲一马当先，大刀挥舞，所向无敌。
他的身影在北戎大营中穿梭，犹如一尊魔神，令北戎士兵肝胆俱裂。
混乱中，曹鲲找到了粮草他一声令下，武卒们将粮草堆点燃。
霎时间，火光冲天，浓烟滚滚。
这一夜，北戎大军粮草被焚，损失惨重。
反观八百武卒，一人未损，凉州军声威大震。
事后，曹鲲重赏八百武卒，赏钱赏地赏官，让凉州将士好似打了鸡血，都渴望着能够出城与北戎交战立功。