济公禅师在萧山县辞别后，与王雄、李豹一同沿着大路向白水湖进发。他们一路上历经风霜，饿了吃，渴了饮，昼夜兼程。终于，这一日抵达了绍兴府东门。只见街市上人潮涌动，热闹非凡。
王雄和李豹拉住一个过路的行人询问：“这街上为何如此热闹？”那人答道：“是白水湖的济公长老要来捉妖。”王雄听后，颇感惊讶：“我们还没到，这消息就已经传开了？”
街上的人们议论纷纷，有人说：“我为了看捉妖，连人情都没去。”又有人说：“我为了看捉妖，连买卖都没做。”正说着，忽然有人大声驱赶闲人，喊道：“大人和济公长老来了，此刻正在马王庙休息，稍后就将上台捉妖。”
王雄放眼望去，只见前方队列整齐，前面是仪仗队，后面跟着两匹马。左边是一匹红马，上面骑着一个大和尚。他身材高大，面容威严，一身黄袍，念珠挂在胸前，背后斜插着戒刀，白袜黄鞋，确实有着罗汉的风采。右边骑白马的，则是知府顾国章，他头戴乌纱帽，身穿大红蟒袍，玉带束腰，官靴踏地。
旁边有人议论道：“这位济公长老，真是有汉晋间罗汉的模样。”另一人却摇头说：“这恐怕不是济颠僧，济颠僧是个疯疯癫癫的和尚，头发短而乱，一脸泥污，衣服破旧不堪，脚上还拖着草鞋。眼前这位大师父虽然威严，但比起济颠来还是差了些。”
这时，和尚开口了：“比我还脏？你认识济公么？”那人随口答道：“我认识，我和济颠有交情，去年夏天我还在临安待了好几个月呢。”和尚微微一笑，说：“你去年夏天不是在扬州做买卖吗？怎么又跑到临安去了？”那人一听，顿时愣住：“我在扬州做买卖，你怎么会知道？”和尚轻描淡写地说：“我当然知道。”
王雄和李豹这时也插话道：“圣僧，你看这里可有一个济颠？如果你是真的济颠，我们就跟你走。如果是假的，那就别怪我们不客气了。”和尚微笑着说：“我也不知道我是真是假，你们自己看着办吧。”
正说着，马队已经来到了他们面前。济公突然大喊一声：“好个王八猴儿狗，待我来！”说着，他身形一动，竟然一把揪住了假济颠的马嚼环。
原来绍兴府知府顾国章刚上任不久，便遭遇了一件离奇之事。城东门外有条河流，名为没涝河，又称白了沟，人们习惯称之为白水湖。这湖水突然散发出奇异的香气，使得沿湖的小孩一旦闻到，便不由自主地跳入湖中。
村民们惊慌失措，纷纷摆设香案向湖水祭拜。然而，令人惊恐的是，从湖水中竟冒出两股阴阳气，它们能说话但无人能见其形。这两股气每日需吞食一个童男和一个童女，否则便威胁要将绍兴府一带的孩子们全数吞噬。
为了应对这一灾难，六百多个村庄聚集商议，决定通过抽签的方式来决定谁家的孩子将成为牺牲品。这残酷的现实令无数家庭痛苦不已。于是，他们向官府禀报此事，知府顾国章听闻后，立刻四处张贴告示，悬赏一千两白银寻求能够除掉这妖精的英雄。
就在此时，知府衙门外传来一声洪亮的“阿弥陀佛”。只见一个身材高大、赤红脸膛的大和尚出现，他身着黄袍，自称是灵隐寺的济颠和尚。他声称自己感应到白水湖的妖气，特意前来降妖除魔，拯救百姓于水火之中。
知府闻讯亲自迎接，对这位自称为圣僧的和尚恭敬有加。和尚却不以为意，大模大样地走进书房，与知府交谈起来。当知府问及他来自灵隐寺以及何时启程时，这位假济颠和尚却谎称自己今日早晨才从灵隐寺驾云而来。
知府询问他捉妖所需之物时，和尚表示一概不需要，只需在湖岸搭建法台即可。知府依言照办，同时询问他的饮食喜好。和尚表示荤素皆可，于是知府安排他在东门外的马王庙暂住，并为他准备饭菜。
饭毕，法台也已搭建完毕。知府与和尚一同来到白水湖畔。和尚跃上法台，焚香祷告，自称是飞龙山炼气士，因白水湖妖精作祟而来降妖除魔。他画了三道符纸，用戒刀粘上后一点一晃，符纸便化作一团火光投入湖中。
随着火光落入湖中，湖水突然发出雷鸣般的巨响。只见水波翻滚间，两股阴阳气从湖中涌出，直奔和尚而来。和尚张嘴吐出一股黑气与之对峙。
书中详细描述了白水湖中的那个妖精，它的道行已有八九千年之久，而那位自称为济颠的和尚，实际上只有五千年的修为，因此在与妖精的对决中显得力不从心。众人只见那位和尚额头上汗珠滚落，脚下的法台也发出咯吱咯吱的异响。当日色渐斜，天空突然云层翻滚，一声沉雷响起，那妖精的阴阳气便收了回去。和尚气喘吁吁地说：“大人，今日我未带法宝，需回庙中取来，明日再来降妖。”知府听后疑惑道：“圣僧回灵隐寺路途遥远，怎可能明日便回？”和尚自信地答道：“贫僧会驾云。”说完，便化作一股黑烟消失在天际，众人皆惊叹不已，以为见到了真正的神仙。
次日，知府正等待那位和尚的到来，突然，真济颠一声大喝，疾步上前揪住了假济颠的马嚼环。真济公怒斥道：“你这冒牌货，竟敢冒充我前来捉妖！”假济颠一看，只见一个看似疯疯癫癫的穷和尚，却未想到这是罗汉爷故意隐藏了佛光、金光、灵光三光。假济颠以为真济颠只是个凡夫俗子，便故作镇定地问道：“这位法师有礼了。”真济颠冷笑道：“你跟我称兄道弟，我可不敢当。”假济颠尴尬地笑道：“法师何出此言？”真济颠说：“我倒怕你不敢认我这个兄弟，你要去哪里？”假济颠说：“我去捉妖。”真济颠便放开了马嚼环，不再多言。
假济颠与知府继续前往马王庙，而王雄和李豹则在一旁窃窃私语。他们看着这位和尚的背影，觉得有些虎头蛇尾，与之前见过的真济颠大相径庭。两人心中犹豫不决，是否要将信件交给这位假济颠。王雄低声问李豹：“咱们这信是投还是不投？”李豹也拿不定主意，说：“投吧，怕老爷责怪我们不尽心；不投吧，又怕老爷说我们故意推脱。”两人商量半天，最终还是决定投信，于是跟着和尚来到了马王庙。
一进入马王庙，王雄和李豹便遇到了绍兴府的稿案张文元。张文元原先也在萧山县任职，与两人相识，便热情地询问他们的近况。
王雄恭敬地对张文元说：“我们奉了县太爷之命，特来向太守呈交书信，信中推荐了一位济公长老，希望能助我们一臂之力，对付白水湖的妖怪。”张文元听后，眉头微皱，疑惑道：“我们这里已经有一位济公长老在此，怎会又出现另一位济公？他在何处？”
王雄指向门口，说：“就是那位和尚，此刻正倚着影壁坐在地上休息。”张文元顺着王雄所指的方向望去，只见一个和尚确实坐在那儿，不过他的模样却让人大跌眼镜，张文元不禁叹了口气，说：“依我看，你们二位就不必再投这信了。瞧我们这里这位济公，那才是真正的罗汉模样。这位，恐怕只是个乞丐罢了。”
王雄却有些为难，他解释道：“我们奉了老爷之命，不得不投这封信。还请张大人帮忙转交。”张文元无奈，只好拿着信走进内堂，向知府顾国章禀报。
知府顾国章正与假济颠交谈，他接过信一看，不禁微微一笑，对假济颠说：“圣僧，你看这世界上还真有如此无知之人，竟敢冒充你的名头。”假济颠心中一惊，暗想：“难道真的济公来了？”他故作镇定地问道：“怎么回事？”
知府将信的内容告诉了他，并说：“我的朋友萧山县知县，竟又为我推荐了一位济颠和尚。这实在可笑。”假济颠听后，心中一紧，暗道不妙。
知府说：“既然如此，不妨请他进来一见。”张文元立刻出去寻找，却发现那和尚已经不见了踪影。他们四处找寻，却听见厨房里传来厨子的叫嚷声：“哪里来的穷和尚，竟敢偷菜吃！这些可都是给济公长老准备的！”
张文元连忙赶到厨房，只见一个和尚正在那里偷酒喝，还大把地抓着菜往嘴里塞。他上前说道：“和尚，太守有请。”济颠和尚答应一声，这才放下手中的酒菜，往内堂走去。