就在特瓦林开启新的龙生的时候，蒙德城的风暴却在持续升级。
针对西风骑士团的抗议浪潮，一浪高过一浪，丝毫没有停歇的迹象。
即便琴亲自出面，反复向民众承诺西风骑士团从未克扣过特瓦林应得的报酬，然而，这并未能赢得民众的充分信任。
在真相尚未彻底查明之际，人们总是倾向于同情并支持看似处于弱势的一方。
除了民众的抗议之外，西风教会也对琴施加了很大的压力。
大多数教会高层都认为，正是由于掌管财政的西风骑士团未能妥善供奉东风之龙特瓦林，才导致了蒙德城的龙灾以及后续的讨薪风波。
因此，他们认为西风骑士团理应为这一系列事件承担责任。
教会方面建议西风骑士团先赔偿特瓦林一部分摩拉，以示歉意并平息其怒火，之后再逐步清偿剩余薪资。
然而，这个看似合理的建议却遭到了琴的拒绝。
这一决定引起了西风教会的强烈不满，资深修女葛瑞丝甚至在多个公开场合对琴和西风骑士团提出了尖锐批评。
琴是真的有苦说不出。
实际上，她也曾考虑接受教会的建议，但现实的困境是，西风骑士团的财政状况已经捉襟见肘。
法尔伽的远征军费开销巨大，已经严重耗费了骑士团的储备。
如今，西风骑士团也只能勉强维持日常的运转。
如果再额外拨款赔偿特瓦林，那么这个月骑士们的薪水都将无法发放。
在这样的困境下，琴只能选择独自承担所有责任，不断地向各方道歉。
虽然这样做的效果并不显着，但至少为她争取到了一定的时间，阻止了局势的进一步恶化。
然而，局势很快再次恶化。
劳伦斯家族再次发起声势浩大的抗议示威活动，要求西风骑士团尽快处置凯亚这个人面兽心的败类。
琴明白，现在最明智的做法就是快刀斩乱麻，直接处罚凯亚。
这样做无疑有违骑士精神。
可若继续拖延不决，西风骑士团的公信力和威严将会受到更为严重的打击。
在她陷入两难困境之时，迪卢克沉稳的步伐走到了她的办公桌前。
他望着她那疲惫却仍旧坚定的脸庞，心中情感复杂。
假如当年他没有选择离开骑士团，或许他们会成为最好的一对。
只可惜，西风骑士团并非他想象中的那般光明，反而官僚主义盛行。
“迪卢克庄主，你是为了凯亚的事情而来的吗？”琴的眼中闪过一丝复杂的情绪，开口询问道。
迪卢克轻轻点头，声音低沉地回应：“是的。我已经决定接受与西厂的合作了。”
琴只感觉心如刀绞，她的声音中带着无法掩饰的颤抖，“为什么？”
“我的父亲曾为骑士团英勇献身，但他的牺牲至今仍被定性为‘不幸的意外’。”迪卢克凝视着琴，“我不希望凯亚也因为骑士团，而终生背负上不应有的恶名。”
琴沉默了许久。
终于，她艰难地开口：“这一切都是我的错，我明明知道西厂会…”
她的话尚未说完，就被迪卢克的恼怒声音打断：“琴，我真是不明白，你为什么总是要把所有的责任都往自己身上揽？
我们都很清楚，蒙德变成现在这个样子，真正的责任人是法尔伽！
他身为北风骑士，却极度自由散漫，成天和西蒙一起泡在酒馆里，把所有的事务都推给你。”
“迪卢克，请你不要再说了。””琴以不容置疑的语气说道，“我姓古恩希尔德，自出生之日起，就注定了我必须肩负起这份重任。”
迪卢克听闻此言，愤怒更甚，“你口口声声为自由而战，可自己却被家族的荣耀与责任牢牢束缚，毫无自由可言，这难道不显得荒谬吗？”
面对他的激烈质问，琴的眼神中没有流露出一丝动摇，“自由总是需要有人付出代价的，而我，就是那个代价。”
迪卢克深吸一口气，努力平复自己翻涌的情绪，“你愿意牺牲，但我不愿意。”
言罢，他毅然转身离去，留下一个坚定而决绝的背影。
.......
又是一个美好的下午，阳光明媚，微风轻拂，带着果酒湖的清新与湿润。
在果酒湖畔的一片静谧之地，林伊德安然地躺坐在一张精心挑选的躺椅上。
他手持一根精致的鱼竿，线头垂入湖中，等待着鱼儿上钩。
特瓦林同样在湖边垂钓，但显然它对于这项活动缺乏持久的耐心。
在尝试了几次无果后，它索性将鱼竿丢在一旁，庞大的身躯趴在地上，不久便传来了均匀的呼吸声，已经进入了甜美的梦乡。
不远处，荧也找了一张舒适的椅子躺下。
她手中捧着一本从林伊德那里借来的《芙尔摩斯探案集》，全神贯注地阅读。
她沉浸在这种安宁祥和的氛围中，仿佛回到了很久之前和哥哥空一起四处旅行的日子。
就在这时，枫原万叶和雷大炮并肩走到了林伊德的面前。
“厂主，”枫原万叶刚想开口说话，却被林伊德一个手势轻轻制止了。
林伊德没有多说什么，只是从系统空间里拿出一张精美的桌子和两把舒适的椅子，示意他们坐下。
接着，林伊德开始亲手为他们泡制咖啡。
咖啡豆研磨的细腻，香气四溢，冲泡的手法也显得熟练而优雅。
不久，两杯香醇的咖啡就摆在了枫原万叶和雷大炮的面前。
咖啡的香味飘散在空气中，带着一种温暖而宁静的气息。
枫原万叶和雷大炮坐在椅子上，手中捧着热乎乎的咖啡，心中涌起了一种说不出的温暖感觉。
他们品尝了一口咖啡，香醇的味道在口中弥漫开来，让人心旷神怡。
特瓦林也被这香醇的咖啡香味吸引了过来。
它睁开眼睛，鼻子动了动，然后缓缓地走了过来。
它眼巴巴地盯着林伊德手中的咖啡，那架势完全就像是一只看到主人吃东西的宠物狗。
林伊德被它那炽热的视线看得有些受不了，无奈地笑了笑，从系统空间里拿出一个大木桶，也为特瓦林泡上了一桶咖啡。
当做完这些的时候，林伊德突然感觉背后还有一道幽怨的视线。
他转过身来，看到荧正放下手中的小说，眼神中带着一丝期待。
林伊德心中暗叹了一口气，然后微笑着对荧说道：“一起过来尝尝我泡的咖啡吧。”
荧闻言，脸上露出了满意的笑容，“既然你诚心地邀请了，那我给你个面子。”