长沙郡，久明侯府，历经风雨的侵蚀，庭院早已失去了昔日的辉煌，墙角斑驳的青苔、院中枯黄的杂草，无不诉说着岁月的无情。
德熙茗和德然城依旧平静地生活在这里，仿佛外界的一切繁华喧嚣都与他们无关。
德然城手中握着一把破旧的扫帚，一下一下地扫着院子里的落叶，枯黄的叶子随着他的动作在空中打着旋儿，发出沙沙的声响。
冬日的暖阳透过光秃的枝丫，洒下斑驳的光影，照在他略显稚嫩的脸庞上，更添几分淡淡的伤感。
“姑婆，您真的不想念怡然吗？”
德然城停下手中的动作，抬起头，望向坐在摇椅上的德熙茗，语气中带着几分少年特有的忧愁。
“侄孙，倒是有几分，想念少主了。”
德熙茗缓缓睁开双眼，浑浊的目光中透着一丝不易察觉的思念，声音低沉而缓慢，仿佛在诉说着一段久远的故事。
她微微侧过头，望向远处，仿佛透过那层层叠叠的屋檐，看到了记忆深处那张熟悉的面庞。
“然城，你要知道，怡然就算做了大将军，也会是一代明君、造福百姓的。”
德熙茗收回目光，重新闭上双眼，苍老的面容上露出一丝欣慰的笑容，语气中充满了对德怡然的信任和期许。
“就让他放手去做吧，这，都是命啊。”
她轻轻叹了口气，仿佛卸下了心中的一块重担，整个人都放松下来，随着摇椅轻轻摇晃。
“是在说我吗？”一个清朗的声音突然从院外传来，带着几分笑意和调侃，打破了院中的宁静。
德熙茗猛地睁开双眼，循声望去。
只见德怡然身着紫黑色的龙纹长袍，腰间系着白玉腰带，更衬得他挺拔俊朗，早已褪去了当年的青涩，浑身散发着上位者的威严和气势，正站在门口，含笑望着她们。
“是少主！”
德然城惊喜地扔掉手中的扫帚，几步冲到德怡然面前，激动之情溢于言表。
他上下打量着德怡然，眼眶微微泛红，想要说些什么，却又不知道从何说起，千言万语都化作一声哽咽的呼唤。
犹豫了片刻后，他深吸一口气，平复了一下激动的心情，对着德怡然恭敬地拱手行礼，语气中充满了敬畏和疏离：
“草民，拜见御所大人。”
“我不过是走了几年而已，怎么？生疏了？”
德怡然看着眼前这个曾经跟在自己身后，一口一个“少主”的少年，如今却对自己如此生疏，心中五味杂陈。
他微微一笑，伸出手轻轻拍了拍德然城的肩膀，语气温和地说道：“还是叫少主吧，少主听着习惯。”
“哼，这些官员，就是这么对待熙茗祖母的么。”
德怡然说着，鼻子轻轻抽动了一下，闻到空气中隐隐约约的霉味，眉头便皱了起来。
他锐利的目光扫过院子，斑驳的墙壁上爬满了藤蔓，墙皮大片大片地脱落，露出里面灰黄的土坯。
院子里杂草丛生，几株枯萎的藤萝无力地攀附在篱笆上，随着微风轻轻摇晃。
他走进屋内，脚下踩着坑洼不平的青石板，耳边传来吱吱呀呀的声响。
抬头望去，房梁上积满了灰尘，几处甚至已经出现了裂缝。
昏暗的光线透过破损的窗棂洒落在屋内，陈旧的家具上落满了灰尘，显得格外冷清。
德怡然心中升起一股怒火，握紧了拳头，沉声道：“看来，不给一点教训是不行了，孤这就罢了郡守的官。”
“算了吧，怡然。没必要责罚他们，我和然城，过得挺好的。”
德熙茗拄着拐杖，驼着背，步履蹒跚地从房间走了出来。
她每走一步，都显得十分吃力，仿佛风烛残年的老人，随时都可能倒下。
她浑浊的双眼看着德怡然，脸上挤出一丝慈祥的笑容，问道：“不过怡然，你怎么回来了？”
“这不嘛，我本来想要巡视荆州，途经此地，就来看望您了。”
德怡然连忙上前几步，搀扶着德熙茗，脸上带着一丝关切的笑容，道：
“熙茗祖母，您的身体还是那么硬朗啊。”
德熙茗听闻，无奈的笑了笑，没有多说什么。
德怡然的目光缓缓扫过庭院，破败的院墙、枯黄的藤蔓，甚至远处传来几声乌鸦的叫声，都让他心中五味杂陈。
确认周围没有其他人后，他深吸一口气，压低了声音，带着一丝恳求说道：
“熙茗祖母，有件事，我想和您商量一下，不知道您意下如何？”
德熙茗微微颔首，浑浊的双眼却仿佛能看透一切，她早从德怡然欲言又止的神情中猜到几分，于是缓缓开口道：
“说吧，怡然。”
“熙茗祖母，我打算，让然城，跟着我，一起回玄菟城，做我的内管领。”
德怡然向前迈了一步，语气中带着几分恳求，他知道这个要求有些强人所难，于是放低了姿态，继续说道：
“我知道，这个要求有些无理，但还是恳请您能够答应。”
站在一旁的德然城听到这话，不由得愣住了，他放下一直挠头的手，看了看德熙茗，又看了看德怡然，有些不知所措地说道：
“少主，我和姑婆生活了这么久，不过是个草民罢了。让我跟着您入仕幕府，这真的可以吗？”
德怡然听到德然城的顾虑，心中更添几分酸楚，他走到德然城身边，拍了拍他的肩膀，语气真诚地说道：
“然城，我现在刚做了这大将军，身边都是些不熟悉的面孔，孤身一人，在这偌大的幕府中，除了弟弟怡梦，真的没有可以完全信任的人了。”
说着，德怡然的脸上浮现出一抹难以掩饰的忧愁，他看着德然城，眼中充满了期待和请求：
“我知道，你舍不得熙茗祖母，但看在我们一起长大、一起学习的份上，这一次，帮帮我吧，我真的很需要你的帮助。”
“去吧，然城，跟着怡然走吧。”
德熙茗颤抖着声音，用她那枯瘦的手轻轻拍了拍德然城的手背。
老人浑浊的眼中充满了慈爱和不舍，但她还是强忍着泪水，挤出一丝笑容：
“怡然还年轻，需要你，你一定要，一心忠于怡然，保护好他啊，这是姑婆对你的要求。”
“可是，姑婆。”
德然城鼻子一酸，泪水在眼眶中打转。他跪在德熙茗面前，紧紧地抓住老人的手，哽咽着说：
“我若是走了，您怎么办？您一个人怎么照顾自己？”
“我这把老骨头了，本来就没有几年寿命了。”
德熙茗轻轻抚摸着德然城的头，苍老的声音中透着一丝无奈和释然，
“不必担心我。”
她望着德然城，眼神逐渐变得坚定：
“快收拾收拾吧，你们都是我的孙儿，我不忍心，看着你们罹难。”
德然城知道自己无法违抗德熙茗的意愿，他深吸一口气，努力平复着自己悲伤的情绪，缓缓地站起身来。
他最后看了一眼德熙茗，那慈祥的面容，那饱经风霜的皱纹，深深地刻在了他的脑海里。
他转身走向自己的房间，脚步沉重，每一步都像是踩在自己的心上。
德然城简单的收拾了几件衣物，便跟着德怡然离开了久明侯府。
目送着二人远去的背影，德熙茗的眼泪终于忍不住夺眶而出。
她颤巍巍地走到院子里，看着那棵陪伴了自己数十年的老槐树，轻轻地抚摸着粗糙的树干。
阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，却照不亮老人心中那浓重的悲伤。
“唉，怡然，祖母我啊，要去见兄长、重好咯，莫念。”
不久，德熙茗离世，享年八十七岁，葬于长沙郡南，那里同样也是德寂尘、许明月的墓葬地。
次日，朝廷方面知道了这个消息，太上皇、孝崇帝，为了表示对这位昔日女皇的尊重，表示要罢朝七日，并在祖庙设置牌位。
当然，他们这么做，同样也是为了取悦德怡然，德怡然是德熙茗抚养长大的，这件事他们很清楚。
紧接着，在德怡然的极力请求下，德网川同意，追尊德熙茗的皇帝身份，谥号“宁顺”，是为律宁顺帝，其陵墓旋即改为“宁顺陵”。
又是十个月后，德怡然的嫡长子出生了，便是日后的九代将军，德忻翰；两年后，其妹德忻茗出生。
（end）