朱标高声宣布:
\"任命陈?为苏州知府，兼户部侍郎、都察院都御史！\"
\"任命尹昌隆为常州知府，兼工部侍郎，都察院都御史！\"
朝中文武群臣面面相觑，边远小县的从七品知县，直升正四品的大州知府，这可是史无前例的升迁速度。
如果核田归税成功，那就不是挂衔的侍郎和都御史，而是实权侍郎、实权御吏了。
\"臣陈?叩谢陛下！\"
\"臣尹昌隆叩谢陛下！\"
朱标抬了抬手，眼中满是期待。
\"两位爱卿平身，此去苏州、常州，任重道远，希望二位爱卿不负朝廷重托。\"
陈?、尹昌隆齐声说道:\"请陛下放心。\"
\"徐辉祖！\"
\"臣在！\"
\"从京军中调两卫精锐，分别驻苏州、常州，由陈?、尹昌隆指挥！\"
\"遵旨！\"
\"白信蹈！\"
\"从国子监调八百监生，跟随陈?、尹昌隆前往苏州、常州。\"
\"臣遵旨！\"
\"吴忠！\"
\"臣在！\"
\"调六百锦衣卫，分赴苏州、常州，有阻挠核田归亩者，一律抓捕，关入锦衣卫诏狱！\"
\"臣遵旨！\"
朝中文武群臣无不骇然，不仅出动了京军，连锦衣卫也出动了。
他们一个个默然无语，各人想着各人的心思。
南直膏腴之地，谁没在南京周边的府县中占个几千亩田呢。
此次核田，势必拨出萝卜带出泥。
在满满的质疑声中，陈?、尹昌隆走马上任了。
临行前，朱允熥对他们百般叮咛。
陈?一到苏州，就大刀阔斧地展开工作。
他先是彻夜翻阅苏州府历年账簿。
陈?博闻强记，过目不忘，轻而易举就能发现账目中的许多猫腻。
工欲善其事，必先利其器。
如果不整顿吏治，什么事都别想办成。
陈?首先从知府衙门和各县衙的官吏入手，严查贪腐。
短短数天时间，就有数十名官员被抓了现行。
陈?请示朱允熥，建议将这些贪官污吏或革职查办，或流放充军。
朱允熥一一照准。
清洗完官吏队伍，陈?发出告示。
限各县大户在十五日之内，自行到苏州府衙申报所占田亩数。
逾期不报者，一律以隐匿田亩、偷逃赋税论处。
在告示上，陈?不厌其烦抄录了《大明律》和《户律》，某罪何罚，某罪何罚，一条条，一款款，清楚明白。
一些豪绅大族挖空心思，想要结交陈?。
他们办了个诗会，请状元公莅临，陈?婉言谢绝。
他们办了酒会，请知府大人小酌几杯，陈安还是拒绝。
苏州富绅得知陈?少年丧父，老母还住在福州乡下。
他们便带了整箱整箱的人参燕窝去送礼。
陈?的母亲将来人拒之门外，并且让小儿子陈郊到苏州来。
陈郊对陈?说:\"娘说了，要做官就做个清官、好官，千万不要做赃官、坏官，身败名裂不说，还辱没先人，后代也抬不起头。\"
陈?对弟弟道:\"母亲大人过虑了，我决不会自甘堕落。\"
陈?还下令公开张榜，鼓励百姓检举揭发世家大族侵占田亩偷逃赋税的不法行径。
一时间，苏州城内人心惶惶。
那些平日里作威作福的权贵们也不得不收敛起来。
苏州的世家大族恨陈?恨得要死。
有几家占地万亩的大地主找到苏州首富吴宗庆，密谋搞死陈?。
吴宗庆哂笑道:\"你们是不是疯了？谋害朝廷命官，等同于造反。要干你们干，我可不干这种傻事。\"
这些世家大族见陈?如此油盐不进、软硬不吃，便四处散播谣言，诋毁陈?的名声。
说他二十五岁了，还不娶妻，是因为有隐疾。
又说他不喜女色，专好男风，和他的贴身书僮是一对。
陈?勃然大怒，却又百口莫辩。
再想想十五天期限很快就到了，到时候快刀斩乱麻核完苏州的田亩，就回嘉峪当县令去了，又何必管这些无聊之徒嚼舌根呢？
尹昌隆在常州，也干得风生水起。
一到常州，就清理积案，摧折豪强。
常州的世家大族恨尹昌隆欲死。
他们买通府衙的伙夫，在尹昌隆的饮食中下毒。
恰好南京遣使来问话，尹昌隆放下碗筷，去接待来使。
等他返回饭厅时，发现桌上一片狼藉，两只老猫口吐白沫死在桌下。
尹昌隆将脖子上的银坠放到残汤中，银坠瞬间变得乌黑！
尹昌隆大惊失色，立即上报朝廷。
朱允熥得知此事后，勃然大怒，下令彻查。
一波未平，一波又起。
苏州府衙又发生了一起离奇火灾。
大火发生时，陈?竟然被锁在房中！
等他破门而出时，府衙户房、工房已经变成火海。
陈?命令救火，才发现水房的木桶全部被凿穿。
只能眼睁睁地看着数十年的账簿、卷宗被烧得干干净净。
等他回到房中，桌子上插着一把刀，地上一堆纸钱烧得正旺。
朱标接到奏报，惊得坐起来了！
太放肆了，太猖獗了！
难怪郝嘉禾、严之望宁愿坐大牢，宁愿流放三千里，也不愿做知府！
这南直隶，白天是大明的天下，到了晚上，就是魑魅魍魉的地界了！
朱标欲召陈?、尹昌隆回京。
陈?、尹昌隆联名上书:
\"回京则是示弱，自古正邪不两立，臣等宁愿死在任上，也绝不低头。\"
朱标半夜召见徐辉祖，疾言厉声责问道:\"派了两卫京军到苏、常，却被人如此蔑视，是何道理？\"
徐辉祖汗下如雨:\"这是臣失职，臣这就去苏常查看。\"
朱标一挥手，\"去吧！务必查个水落石出。
又召见吴忠、吴良，命他们分赴苏州、常州查案。
吴忠说道:\"微臣疑心这是声东击西之计，他们随时可取陈?、尹昌隆性命，却引而不发，一定是有更大的阴谋！\"
朱标悚然问道:\"什么阴谋？\"
吴忠道:\"举世皆知，八月十八日是太上皇百日祭，陛下和殿下都要上山祭扫。微臣疑心，有人欲趁机行不轨之事。为安全起见，臣恳请陛下和殿下，不要亲自上山了。\"
朱标大怒:\"岂有此理！父皇祭日，安可蒙混过去？\"
\"请陛下三思！\"
\"朕必欲亲往，没有回旋余地！\"
与此同时，陈?和尹昌隆决定联手调查，揪出幕后黑手。
他们暗中走访，收集线索，发现投毒事件和纵火事件是有人蓄意谋划。
在一次密访中，陈?和尹昌隆意外获悉了一个关键线索——一个神秘的组织似乎与此案有着千丝万缕的联系。
这个组织的首领小名\"三丫头\"
此人行事隐秘，心思缜密，手段毒辣，手眼通天，一直在暗中操纵着南直隶的地下盐帮、商帮。
据说三丫头有一个日本姬妾，是日本幕府将军足利义满的远房侄女，另有一个蒙古姬妾，是残元可汗本雅失里的外甥女。