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时间已经是崇祯二年三月了。

天气慢慢的转暖,今年勉强算是一个不错的开头吧,开春之后断断续续的下了几场雨,树上的枝条已经长出了嫩叶,地上的青草也已经冒芽了。

山坡向阳的地方,李鸿业身穿着一件破烂的夹袄斜靠在山坡上,看着不远处羊群在悠闲地吃草。

棉袄已经看不到以前的本色了,上补丁罗着补丁,还有几处淘气的漏出里边已经黑乎乎的棉絮,这件夹袄虽然破旧,但却是李鸿业的宝贝,一个冬天全靠着它度过了。

在村里二三十个后生里也就三五个人能有一件棉袄穿,其他人冬天的时候都是单衣里边塞着稻草御寒的。

山坡上的羊群是艾老爷家的。

这十里八乡大部分的人都是艾老爷家的佃户,靠着租种艾老爷的土地过活。

艾老爷祖上有人做过官,自己也有举人功名,家中使奴唤婢的,就是在这个灾荒遍地的年景里人家过的依然滋润,尤其是去年,寨子里好多家都饿的吃不上饭了,艾老爷家却有钱粮来收购村里的田地。

光李鸿业知道的,村里最少有三四十户的田地被艾老爷买走了,价钱则是低的离谱。

卖田的人家也是为了活命不得不低价出售。

前两年,老天爷不知道闹什么脾气,总共也没有下上几场雨,家里那几亩地靠着挑水勉强有点收成,所幸家里吃饭的人少,自己和大哥还都做着份工,也倒是勉强能过下去。

前些日子村里来了逃难的人,听那些人说,延安府那边更严重,整年都没有掉一滴水,庄稼颗粒无收,没有吃的就吃草根树皮,后边草根树皮也没有了,就吃观音土,活活胀死了不知多少人。

据说那边每个县城都聚集着成千上万的灾民,县里救不过来只能任由百姓饿死,每个县城外都有不少大坑,饿死了直接扔进坑里,堆满之后用土草草埋上了事。

百姓们实在受不了了,反正饿也是死,反也是死,干脆就聚在一起抢劫那些富户,得来的粮食还能维持一段时间,就因为此,艾老爷家也增加了不少的家丁护院。

放羊回去的时候,李鸿业还看到过那些家丁在舞刀弄枪的。虽然把式不怎么样,但是家伙事倒是擦的锃亮。

这些家丁护院是用来防饥民乱匪的,也有可能是防本地百姓的吧,反正陕西地界上的匪患越来越严重,官兵根本就来不及剿灭。

这些不是小老百姓能管的事儿。

活在当下吧。

此刻的李鸿业正斜躺在向阳的地方,皱着眉头,手里拿着一根柳树的枝条,在地上写画着。

自从几天前被屋顶上掉下来的掾木砸中脑袋之后,总是睡不踏实,每次在梦中自己的脑袋里总能冒出一些奇怪的图像和信息。

在梦中他见过可以飞上天空的铁鸟;见过没有牲畜拉动而飞驰的车辆;见过可以把人装进小盒子里的奇怪机器等等。

还有一首奇怪的歌谣:三皇五帝始,尧舜禹相传。夏商与西周,东周分两段。春秋和战国,一统秦两汉。三分魏蜀吴,两晋前后延。南北朝并立,隋唐五代传。宋元明清后,皇朝至此完。

从这些乱七八糟的信息中,李鸿业知道大明王朝快完了,因为新皇帝登基了,而他的年号正是崇祯,这是大明最后一个皇帝,具体还有多少年李鸿业不知道。

让他感到震惊的是,推翻大明朝廷的正是自己现在还在宁夏驿做着驿卒的哥哥李鸿基。推翻大明建立大顺之后又兵败山海关,满清入关,野蛮开始统制文明,再到受尽西方列强欺辱,倭岛小国横行中原,死伤无数才又换来盛世。

让李鸿业不解的是大哥既然能击败朝廷百万大军建立新朝,怎么会轻易被满清击败夺取了江山。

问号充满了他的脑海,开始李鸿业觉得自己一定是得了癔症,但是随着脑海中的信息逐渐增多起来,也渐渐的明白了哥哥为什么会失败了,到处流窜毫无根基,穷人乍富、德不配位,兵败之后变成了一盘散沙,仿佛一切都在情理之中。

令人痛心的是哥哥在兵败之后,在屈辱中被几个农夫杀害,真是叔可忍婶婶不能忍,想起自从爹娘去世以后,他和哥哥相依为命,年龄小不善耕种,只好把地租出去收点地租,哥哥又给艾老爷家放羊挣来微薄的粮食养活自己。

但是那微薄的粮食怎么够养活两个人呢,四年前哥哥求艾老爷把放羊的差事交给刚满十三岁的李鸿业,自己绝然的背上包袱去投军了,只为能够活下来。

幸运的是,哥哥没有被充到边军,而是成了一名宁夏驿的驿卒,不用挣那刀口舔血的活计,每个月有二钱银子的俸禄,虽然从来没有发全过,哥哥说都被驿官和更大的官吃了亏空,但是三两个月还是能够有一次饷银发下来,这也是哥俩最开心的日子。

两年多的时间,哥俩省吃俭用,好不容易才攒下了二两多银子,哥哥拿出了一两银子作为寨中李秀才的束修,让李鸿业去读书识字。

去上学的时候哥哥对他说:“一定要好好读书,不然一辈子都没有出息!”

之后每天上午给艾地主家放羊只换一顿午饭,下午去李秀才那里读书,这一坚持就是两年,李鸿业也很争气,两年时间确实学了不少,也明白了很多的道理。每天放羊和读书的时候是最快乐的。

一年前哥哥又领回来了位嫂子,嫂子长得很好看,可以说是李鸿业见过的最漂亮的女人,比艾老爷的第四房小妾都要好看上不少,就是她那双眼睛,李鸿业不喜欢,感觉像有把钩子似的,太勾人了。

但是只要哥哥愿意,李鸿业还是很高兴的。嫂嫂刚进门后,知道哥俩从小相依为命,对他也很好。

可是毕竟是十五六的大小子了,哥哥不在家,叔嫂同住一个屋檐下总归不好,在这个年代十五六成亲的有的是,于是李鸿业就在哥哥家不远的地方盖起来一座小茅草房,每天放学后就在这里居住,平时经常过去帮嫂嫂做一些活计,亏得还有哥哥的好兄弟们时常来照应一下,日子倒也过得下去。

只是最近已经有三四个月哥哥都没有回来了,也没有差人送饷回来,虽然他和嫂子还不至于饿肚子,但是家中也没有几个铜板了,下个月如果还没有回来,那家中的粮食肯定就不够吃了。

前些天听李先生讲新皇登基要征辽,各地又增加了税银用于北边鞑子的战事,叹息着说穷苦人家的日子更难了。

就在昨天李先生讲完课以后和李鸿业说,今年的束修已经推迟三个月没有送来了,从明天开始让他不要再来了,尽管李秀才确实很喜欢聪明的李鸿业,但是先生也不能饿死啊!

免费让他学了三个月已经很大度了,临走时还送给了他几本自己抄写的书,里边包括《论语》、《史记》、《资治通鉴》等等。李鸿业视若珍宝千恩万谢。

傍晚失魂落魄的回到家中,闷头扎进自己的小屋内,黑暗的小屋里连盏灯都没有,李鸿业翻来覆去的睡不着,索性搬了把椅子坐在屋外,抬头看着满天的星斗,思绪万千,想着日后将会如何,哥哥是否会和脑海中的信息一样真的会造反?

自己怎么才能帮到哥哥呢?反正无论如何就要尽全力的帮助哥哥,哪怕是死也要死在一起。

…………