这天上班，陈吉抽个空钻进了验配组。
几个姐姐都在毛衣间坐着织毛衣，见陈吉进来，齐齐盯着陈吉笑。陈吉的嘴角结着一个黑红圆圆的厚痂，一笑就疼，不敢笑，用手掩着嘴。
王平一见，忙问，“怎么着了？”
“起了个泡，破了，快好了，”陈吉说，“本来我的嘴角就喜欢起泡，每次一回海阳，一睡炕，更是火气大，准起几个大泡。”
王平笑了一下，“恁奇怪呢，你还‘喜欢’起泡？”
陈吉知道她是误会了，“这里的‘喜欢’，意思不是‘喜爱’，在我们青阳话里，‘就喜欢’和‘喜欢’，有时候表示‘经常性、习惯性’的意思。”陈吉经常会遇到这种南北讲话差异的小尴尬，差异不仅仅在说话的语调和发音的音调上，还有用词习惯上。语调和音调好学，用词习惯不好学，这几年在北方，从小养成的用词习惯也没改过来，想要准确地表达自己和被理解，还需要好好地学习一下。
“睡炕挺好的，俺就喜欢俺胶东的大炕，现在捞不着睡还怪想的。你是暂时还不习惯，水土不服，时间长了就好了。”庞大姐说。
“嗯，应该是水土不服，我还感冒了，打喷嚏鼻塞流鼻涕流眼泪咳嗽，样样症状都有。”
“看医生了吗？”
“看了，吃药打针一周也没管事，严重感冒。”陈吉说。
庞大姐说，“你是不是怀孕了？”
“不可能吧？”陈吉说。
第二天德鹏陪着陈吉去师范路市立医院查了一下，果然怀孕了。两人都没有心理准备，他们想法很简单，不想这么早要孩子，工作未定，何以孩为？而且，许多人都说，孕妇吃药打针影响胚胎质量。几乎没有犹豫，两人一致决定做流产。不过日子尚早，流产要等怀孕四十多天，过几天再来。
表婶听说后，说她和市立医院的人很熟悉，说到时候她陪着去。到了日子，她陪着德鹏和陈吉上医院，陪陈吉进手术室，全程在手术台边紧握着陈吉的手。陈吉可真正从肉体上体会到了人为刀俎我为鱼肉的痛苦。完事以后，候在手术室外的德鹏把陈吉抱下手术台，抱上车，抱回家放在床上，陈吉妈伺侯陈吉坐小月子。
陈吉妈晚上在公共客房睡觉，同屋还有豆豆奶奶和牛牛奶奶，牛牛是严国明新添的儿子，牛牛奶奶从他一出生，就过来帮着带他。两个老太太鼾声如雷，陈吉妈整晚听着她俩一左一右鼾声如雷，神经着实倍受折磨。白天她就在陈吉的小屋里，坐在沙发上看着电视给赵春织毛衣。
这几天，所有频道都播着同一个节目，那个深情地爱着祖国和人民的，中国人民的儿子，小平同志，刚刚痛逝。
中午陈吉妈做好饭，等德鹏下班一回来就吃。陈吉靠在床头，陈吉妈把饭菜夹好了端给她，让她在床上吃。
陈吉吃了几口，说，“我真不想回厂里干了，等我好了，我就准备辞职。”
陈吉妈一听，赶紧说，“不能哦，工作哪能讲不干就不干？”
陈吉说，“嗤。”
陈吉妈又说，“千万别把工作丢掉，好不容易考上大学，国家分配的工作，铁饭碗丢掉就捡不回来啰喂。”
“什么铁饭碗，厂里原来七千多个人，现在只有一两千人，那么多人不都下岗了吗？”陈吉说。
“下岗的那些不多是工人嘛，干部有几个下岗的？你好歹还是个干部身份，辞职把干部身份搞掉了，看你搞骨头去吧。”陈吉妈说。
“干部身份，铁饭碗，你就会看这些，你也要看看铁饭碗里装的是什么，人家碗里装的是山珍海味，铁饭碗里装的是粗糠腌菜，你也喜欢铁饭碗？”陈吉说，“小平同志不是说过嘛，发展才是硬道理。我觉得，挣钱是硬道理，不管公营还是私营，工资高的工作就是好工作。”
“山珍海味的饭碗，工资高的工作，那么好找？”陈吉妈忧心忡忡，“不能辞哦！你把职辞掉，不就和我一样，成了没有正式工作的人了？身份、工资、福利，都没有保障，当个无业游民，大学不是白考了？”
陈吉往嘴里扒拉着饭，听不进她妈妈说的，也不想解释。
德鹏说，“你还记得我给你讲的那个故事吧，‘跑道上的金苹果’，分清什么是最终的胜利，什么是临时的诱惑，你自己搞清楚到底想要什么。”
“我就想要点有意义的事情做一做。”陈吉说，“我在厂里实习一年，那一年我感觉基本算是白过了。转正定岗，名义上是技术岗位，实际上根本没有技术含量，还是感觉工作没有意义，我反正准备跳槽。”
“你想好了就行，先把身体养好了再说吧。”德鹏说。
下午陈吉妈躺在沙发上午睡，听见屋外过道里乒乒乓乓的响，起来打开门一看，对门一直锁着的北屋打开了，有人在往外搬东西。陈吉妈随口一问，原来他是老住户，搬家，以后不会回来在这里住。问是不是有新人来住，那人说不清楚。等晚上德鹏回来，对门的家具物品都清理干净只剩一间空屋，陈吉妈就说，自己能不能到那里面住，德鹏觉得不保险，说，“腾出屋子肯定要来人，咱去住，恐怕也住不了一两天。”
过了五六天，对面还空着，陈吉妈闲着没事，拿扫帚和拖把忙活了整整一上午，把那北屋里里外外仔细地打扫个干净，准备晚上把公共客房里自己的床搬进去。下午，来了两个新人，刚从军校毕业的肩上扛着红色学员牌的两个准军官，提着大包小包的行李，搬进两张单人床，住进了对门北屋。
等陈吉的流产假结束上了班，陈吉妈再住了两天，又坐上火车，回去青阳。
军区举办的各岗位业务技能考核中，阳德鹏考得人事专业第一名，被调出十所，到科技院干部处任人事干事，工作地点在大院正中央的办公主楼上。阳德鹏每天都带回来一份齐鲁晚报，陈吉一个字不落地读招聘版，可是一直没有找寻到有用的信息。在国棉总厂沉闷的老厂房里，游荡在车间和实验室之间，有一搭无一搭地瞎混，陈吉向往着自由、希望和激情。
直到三月底，齐鲁晚报的首版刊登了面向社会招考公务员的消息。
晚上，陈吉一进家门，德鹏立刻向她传达这个消息，“陈吉，你考公务员吧，公务员就是国家干部，考上哪个单位就进哪个单位，不需要找关系递条子。考试不是你的强项嘛，你肯定能考上，我觉得比你漫无目标地找工作靠谱多了。”
陈吉接过报纸看完消息，也很兴奋，“好，我想考这个，五月初考，还有三十多天可以备考。”
“这回你要全力以赴，背水一战，这可是改变命运之战。”
“那当然了。”陈吉说，“这回不能像织毛衣、炒股票那样偷偷摸摸用抽空的时间，反正我也不想在厂里干了，我想先办停薪留职，千金矿和彩水泥厂许多到深圳打工的年青人，像哥哥家的老四，都是这样做的。”
“办停薪留职，要找你们萧科长吧？”
“萧科长已经调走了，听说去了纺织局当官，他家什么亲戚帮他调去的。现在的科长是于贵章。”
“那更好，于贵章你不是熟悉嘛，你跟他画过图。”
“画图归画图，并不熟悉。”
“那也得先找他。”
“我明天一上班就去他办公室。”
“最好能先跟他私下里打听一下，到底怎么办，他肯定懂，要是能指点指点你，不更好嘛。你直接到办公室找他，恐怕只能公事公办。”
“我倒是知道他家在哪里，王平以前告诉过我，要不今晚就去？”
“好，快快吃饭，吃好就去。”
说干就干，吃了饭，任饭碗乱在茶几上也不收拾，两人直接出门。
德鹏骑摩托车带着陈吉来到凤凰山路，在路边买了一大串黄灿灿的香蕉和一兜红通通的大苹果，到了国棉总厂四宿舍的楼下。于贵章升科长后，刚刚在四宿舍分到两室一厅的房子，许光华前年也分到了这里的两室一厅，以此类推，如果陈吉耐心等待十年左右，一切顺利的话，说不定也能在这里分得这么一套。
上到四楼，敲门，门开了，正是于贵章。他老婆下班后从幼儿园接回孩子，他在家做饭，一家三口刚吃过饭。
“你们进屋吧，”于贵章让老婆带着三岁的小儿子进里面的房间，“请坐，”让陈吉们坐上小客厅里的沙发。
陈吉直接说，“科长，我不想上班了，停薪留职可不可以？”
于贵章低着头，叹了一口气，半天没说话。
德鹏见状说，“陈吉最近身体不太好，想请个长假，暂时在家里养一养，科长你看行不行，怎么办比较好？”
于贵章俯身往茶几上凑了凑，将德鹏的茶杯往前推了推，说，“喝茶。”
“科长你喝你喝。”德鹏赶紧欠身让。
于贵章就端起茶杯，一口接一口喝茶，喝完茶低着头，一口接一口叹气，就是不表态，不露任何意思，仿佛走在人生十字路口，正在纠结中痛苦和彷徨着，寻求答疑解惑，以决定离职或不离职的，是他，而不是陈吉。
他那痛苦的样子，看着真让人痛苦。
过了几分钟，还是这么个情况，德鹏说，“好吧，太晚了，于科长和孩子该休息了，我们告辞吧。”
“喝点茶嘛。”
“不了，不了，谢谢。”
“那慢走。”请坐喝茶慢走，加起来于贵单说了不超过十个字。
下了楼，德鹏说，“他蔫蔫的啥话也没有，什么意思？挺怪。”又说，“这个人倒是看着挺本份的，没什么坏心眼，肯定是他说了不算，也就不知道怎么说。”
“我好像真没怎么听他说过话，他好像不善于表达。”陈吉说。
“表达不一定要用语言啊。你说他是不善于表达呢？还是太善于表达呢？”德鹏说。
这一问倒把陈吉问住了，愣了愣不知道怎么回答。
跨上摩托车后座，搂住德鹏的腰，陈吉说，“至少现在我知道了，不知道怎么办停薪留职，那就干脆啥都不办，自己想怎么办就怎么办。”
第二天，陈吉去厂里，跟仝英红说想停薪留职，仝英红倒不见怪，只说，她没有权限管这些，得去找科长。陈吉心想，科长我找过了，他啥都不知道。于是，收拾好简单的个人物品，与验配组和实验室的姐姐们告别，回到家就不再去上班。也不知道公务员考试要考什么，只是听说要考写作和综合知识，不考陈吉擅长的英语和数学，陈吉翻出大学里的语文、历史、马克思主义、政治等课本，正式在家学起来。
这天，德鹏上着班，腰间原来十所给配置的摩托罗拉传呼机上，显示一个电话号码，德鹏回过电话去，原来是王平。
王平说，“厂里非得逼着让俺转告给你，说是陈吉有两个多星期没上班了，只说身体不好，也没递上病假条，让我给问问，身体好了没有，能不能赶紧回来上班。要是能来上班就赶紧回来，要是不能来上班，工会主席严柳春非得逼着俺带她上你家去。”
“她上不了班啊，王姐。”德鹏为难地说。
“就是啊，俺也是这样跟厂里说的，俺说人家刚刚做的手术，身体不完全恢复好了，能来上班吗？非逼着人家来，将来出了问题，谁负责？再说了，厂里条件不好，留不住人才，人家要是真的想走，痛痛快快地放人家走就算了，拖拖拉拉地给人家绊着，算哪一出呢？”王平放低了音量，说，“小阳，俺是私下和你说，你和陈吉你俩商量好了，不要听厂里人哄哄你、说点好的，还是说点孬的。他们说他们的，你们干你们自己的，听着就是了。”
“好的好的王姐，谢谢你。”德鹏说，“严主席说什么时候来？”
“你愿意让她上你家去吗？”