“恐怕为时已晚啊。”
此时，一位中等氏族的族长插话道：“据我所知，红发已投靠袁昊，而白狼氏族因感受到袁昊崛起的威胁，亦在计划撤离雪山，向山下迁移。”
此话一出，几位大氏族的族长面面相觑，皆露出愧色。
红发之所以转投袁昊，实乃他们因利益而背弃了与老族长的约定。
至于白狼氏族，似乎正是由于他们的制裁与压制，无奈之下才选择下山寻找生路。
因此，这两条他们曾考虑过的退路，如今似乎被他们自己的行为所封堵。
“此言纯属谬论，我与白狼老族长交往多年，深知白狼氏族自立足于雪山之日起，便倾尽所能改造其领地。若他们撤离，数百年的经营岂非拱手让人？白狼老族长岂敢行此举措？”
黑山氏族族长轻蔑一笑，语气中透露出对历史的深刻理解。
他认为，若白狼氏族族长真有此举，族内付出最多的成员必定首当其冲表示反对。
“诸位亦作此想？”
中等氏族的族长皱紧眉头，略显尴尬地向其他人询问。
“仁兄无需多虑，但抒己见即可。我相信黑山族长与我们一样，渴望了解此事的内情。”
黑熊氏族族长外表粗犷，内心细腻，此刻显得格外和善，以免自家兄长过于严厉，使得众人不敢发声。
“我赞同黑山族长的观点，白狼氏族驯养蛊兽技艺高超，多年来独树一帜，从草原大势力手中赚取丰厚利润。他们恐怕没有破釜沉舟的勇气。”
彤阳氏族族长也表示怀疑白狼氏族会背叛联盟，认为这或许只是他们为了给联盟施加压力而放出的烟雾弹。
“诸位对白狼氏族的实力产生了误判。须知雪山之神的光辉已照耀百个氏族，这些氏族均从联盟购置蛊虫，这不正是白狼氏族问题的明证吗？”
中等氏族族长虽势力较小，但眼光独到，能洞察高处与低处的局势。
他虽未详述其中细节，但一番话已足以揭示猜测与现实之间的鸿沟。
“你的意思是，联盟的扩张迫使白狼氏族不得不另寻出路？你的依据是白狼氏族如今已无法赚取元石，只能向外寻求发展？”
几位大氏族族长恍然大悟，彼此相视无言。
“诸位皆知，白狼氏族为改造家族领地，投入巨大。如今，白狼氏族既无元石收入，又无法停止已进行的改造，故而选择全盘舍弃，保留族中精锐，总好过全员饿死于雪山之上。”
中等氏族族长言辞犀利，目光深邃地扫过几位大氏族族长。
“诸位，身处其位，当谋其政。我身为小氏族族长，只需照顾好本族人即可。而诸位身为大氏族族长，应承担起责任，引领前进。否则，后果不堪设想。”
言罢，这位中等氏族族长深深一礼，转身匆匆离去。
“且慢……”
黑熊氏族族长欲伸手阻拦，却被黑山氏族族长拉住。
“此人见识非凡，才华横溢，实为难得之才。”黑熊族长对人才的爱惜之情溢于言表，甚至忽略了身份的差异。
“他已表明立场，小氏族有小氏族的考量，大氏族有大氏族的担当。他已尽其所能言说，若强留，恐怕会招致不必要的麻烦。”
黑山族长冷静理智，深知当前联盟正处于快速扩张的关键时期，若有人此时提出异议，恐怕会背负千古骂名。
而且，谁也无法保证，一旦停下脚步，是否还有重新启程的那一天。
更重要的是联盟的扩张无疑对大氏族有利，这也是那位中等氏族族长在表明立场后迅速离去的原因。
他无意求功，但求无过。
在此情况下，若强行留他，不仅对他构成压力，对大氏族亦会产生不小的负担。
“看来在联盟的影响下，中等氏族和小氏族也在不断壮大，其中不乏智者和贤人。”彤阳氏族族长叹息一声，“世间难得两全其美，能有七八分满意已属不易。”
他说到此便停住了，但意义却很明显，他们这些大氏族族长，仅能做到问心无愧。
“如此看来，一切皆是天意。我黑熊氏族对白狼氏族并无不公之举。”黑熊氏族族长领悟了众位大哥的意图，担心无端背锅，急忙表明自己的清白。
“我们彤阳氏族，不过是提升了粮价而已，这是正当的交易，我对此无愧于心。”彤阳氏族族长便是我只忠于信仰，只对神明负责。
“我们黑山氏族，仅是对他们施行了必要的惩戒，并无越矩之行，我同样问心无愧。”
黑山氏族族长心机深沉，虽言仅是惩戒，但众人皆知他可能是第一个意图侵占白狼氏族的人。
“天意如此，我们又能如何？诸位不如携家眷及族中长老，共同劝谏白狼氏族族长。”黑熊氏族族长见大哥们泰然自若，意识到自己尚年轻。
与这些老谋深算的长辈相比，他之前的表态实为放弃了许多利益。
于是，他试图重新掌握主动，表示需要长老们参与谈判，以代表氏族的真正立场。
“此议甚为妥当，且此事亦应告知雪山氏族。若联盟齐心协力，想必能引导误入歧途的白狼氏族回归正途。”
彤阳氏族族长赞同地点头，若联盟成员均能分得一杯羹，即便日后有事，也是集体承担。
“神使所言极是，我等理应听从。”
黑山氏族族长露出一丝神秘的微笑，眼中原有的那抹怜悯已消失无踪，取而代之的是对未来的野心和对领土扩张的渴望。
……
秋草凋零，七百人的军队日夜兼程，仅用两日便穿越众多小氏族的领地，抵达毗邻燕国、靠近荒废古道的险峻之地。
“袁公子，依照李真人所言之路线，我们在此必能邂逅逃亡的李家商队。”
红发虽因两日奔波而疲惫，但眼中光芒仍灼灼明亮。
相较于氏族中的压迫和未来的绝望，如今能在草原上自由驰骋，追寻先辈的荣耀，对他来说是一种解脱。
“李真人有言，我们未必需要与追兵正面交锋，只需保护李家商队即可。之后，当探明燕国商盟的意图，以免产生误会。”
袁昊详细的陈述了计划。
“袁公子的意思是说，我们此行注定是要白跑一趟？”
原本还兴致不低的红发，目光饱含怀疑。
他跟着袁昊是为了建功立业，怎么现在真的成了一个街溜子？
“这便是李真人要我为你上的第一课，让你明辨是非，认清敌友！”袁昊斜瞥红发。
表示若非李真人心善，本公子才不带你玩。