距离元旦不足一月之期，皇帝终于率领大军凯旋，班师回朝。
皇帝亲征，讨伐鞑靼。
不仅降服了鞑靼部落，还灭掉了漠北臭名昭着的响马盟。
以鞑靼部族为首的戎狄各部，皆率部众归降大启朝。
各部落承诺，在明年开春后，由各部落首领亲自前去京城朝拜纳贡。
御驾回京，一路北境百姓沿路跪拜相送，民心所向。
车辚辚，马萧萧。
大军从漠北返回京都，此次得胜归朝，即便同样遇见风雪天，士兵们的精神也十分振奋。
夜幕降临。
大军已经接近启阳关。
早有先锋将领挑选了一处相对避风的山坳作为当夜的驻扎地。
虽然简陋，但胜在能够遮挡风雪。
大军迅速整队，分散，扎营。
搭建起简易的帐篷，点起熊熊的火堆，起灶做饭。
吴楚洵这一路都没有上龙辇，而是混在与他同去剿匪的几名千户营中。
虽然众人皆知他是吴相之子，皇帝面前的大红人，但之前本就承了他的情，而这几日相处，更是发现此人完全没有京城纨绔子弟的顽劣秉性。
这群寒门出身的中层官员，很快便被吴楚洵的魅力俘虏，称兄道弟。
若非身份差距过于悬殊，估计当场结拜也是很有可能。
十几名将领与吴楚洵围坐在火堆旁，表情严肃。
旁边经过的小兵都不敢靠近，怕打扰了他们的重要讨论。
但如果他能再走近一些，就会发现这些上官们聊的内容，定会让他大跌眼镜。
吴楚洵就着篝火温着手，修长的手上转动着的是一个骰子。
他悠悠道：“掷骰子的秘诀，需心静如水，力透指尖。”
说罢，他轻轻一抛，骰子在空中旋转，稳稳地落在他的手掌心，六点朝上。
众将领惊呼。
“此为‘一条龙’之诀窍。”
吴楚洵微笑着解释，“掷时，需先轻后重，指间力度需恰到好处。感受骰子的重量，把握其旋转的轨迹。如此，方能得心应手，百战百胜……”
众将领聚精会神，不时纷纷点头。
每个人神色慎重，不清楚的还以为正在参加一场重要会议。
很快，就有将领按捺不住心中的热情，开始现场演练起来，准备饭后在帐篷中一试身手。
大启朝在军营中并不禁赌博，故而赌博现象在军营中十分普遍。
像马吊，斗蛐蛐、打双陆……活动多种多样。
而在行军途中，赌骰子更是士兵们晚上最热衷的活动。
不多时，饭好了。
士兵们的晚餐虽然简单，但热菜汤和干粮也能填饱肚子。
众将领饿坏了，纷纷起锅盛汤，大口喝了起来。
一个千户喝完感叹道：”冬日一碗汤，胜过醇酒香。”
众人皆笑。
另一个千户接口道：“我看你是想喝酒了吧，别说你，我也想喝了。”
又有人接过话茬：“别急，还有五日便可回京都，到时候去酒天楼喝个痛快！”
听到这话，众将都露出了向往的神色。
大家边吃边聊，却没有人主动邀请吴楚洵共进晚餐。
吴楚洵似乎已经习惯了这种待遇，依然与大家谈笑风生。
没过多久，一名宫人前来请吴楚洵。
众将领看着吴楚洵走进皇帝的营帐。
一人满脸羡慕地说：“哎，什么时候我也能像玉章兄一样，得到陛下的赏识啊！”
旁边的人笑着说：“你可以啊，也不用投胎到吴相家，只要你带兵像吴兄弟一样厉害就行了。”
几人相视一笑。
随后加快了吃饭的速度，好早点回营帐去掷骰子。
吴楚洵随着宫人进了皇帝的营帐。
虽然只是临时休息一晚，但皇帝的营帐依然布置得十分讲究。
地上铺着厚厚的毛毯，摆放着暖炉和软垫。
皇帝轩辕凌身着便服，正坐在暖炉旁取暖。
四名宫人端来了热汤和各色点心，供皇帝和吴楚洵享用。
布置好这一切后，便安静地退下，无声无息。
营帐内只剩下皇帝和吴楚洵两人。
皇帝紧握着吴楚洵的手，将他拉至身旁，亲手为他夹菜。
口中抱怨道：“在车上陪朕不好么，非得和军中那帮子人混在一起，不知有什么可聊的？”
皇帝此言只是想撒娇，并无贬低之意。
然而在吴楚洵听来，却似讽刺一般刺耳。
吴楚洵正欲借此机会重掌兵权，闻言心中一动。
他放下筷子，神色骤冷。
“陛下还是给我留些颜面吧，倘若我日日与陛下同车而行，外人岂会不揣测我这剿匪将军的职位来路不正？”
皇帝闻言一怔，急忙解释道：“玉章，我绝无此意。”
情急之下，连自称的“朕”也忘了用。
吴楚洵见他如此低声下气，倒也见好就收。
只叹道：“军中的千户们至少都统领着兵马，而我这剿匪将军，剿匪之后却成了虚职。”
轩辕凌凤眸一挑，眼中闪过一丝笑意。
“原是为此烦忧，直言便是，你我之间，何必拐弯抹角？”
吴楚洵望着他那双狭长的凤眸，有些恍惚。
有时他能感受到轩辕凌对他的浓情爱意，但有时这皇帝又能轻易踩碎他的真心。
真是矛盾。
望着轩辕凌如玉般的容颜，吴楚洵突然问道：“陛下，你的表字是什么？”
轩辕凌微微一怔，没想到吴楚洵会问起这个。
他的表字是私下里越王给取的，从未被人叫过。
他心中一暖，轻声对吴楚洵道：“元康。”
越王这位老父亲，对他最大的希望，是希望他能永远健康。
“元康！”
吴楚洵眉梢微挑，带着几分撩人的笑意。
“以后我私下里便叫你……元康，可好？”
两人互相凝视着彼此，桌上的佳肴已然无人问津。
轩辕凌点点头，眸中闪烁着欢喜的光芒。
吴楚洵就仿佛是他孤独前行的路上照进了一束光，那光照亮了他的来路，也温暖了他的心。
他紧紧环住吴楚洵的脖子，轻声呢喃道：“玉章，你再叫叫我。”
吴楚洵用鼻尖轻轻蹭了蹭轩辕凌的鼻尖，两人的呼吸相交。
“元康，元康……”
这声音柔情又缠绵，成了轩辕凌短暂生命里唯一的光。