吴楚洵猛地被噩梦惊醒，汗水浸透了衣衫。
他微微喘息着，眼中似乎仍残留着梦中那片抹化不开的血红。
“玉章哥哥，你没事吧？”
是左东明的声音。
吴楚洵回过神来，扭头望去，见左东明竟合衣睡在了自己的床上。
“东明，昨晚是你在照顾我？这个子安，也不知道给你找间客房。”
吴楚洵揉了揉脑袋，打着哈欠，算是清醒过来。
左东明一骨碌从床上跳下去，脸上带着一丝羞涩。
“玉章哥哥，真是不好意思。昨晚太晚了，我见你睡熟，便直接在你这里歇息了。”
吴楚洵闻言，笑了笑，起身揉了揉左东明的头发，没当回事。
“这有什么大不了的？只要你不嫌弃我脚臭就行，哈哈，倒是我怕耽误了你温习。”
说罢，他绕过屏风，大步走向房门，扯着嗓子喊道：“子安，给我滚进来！”
左东明跟在他身后，小声嘀咕：“你的脚才不臭呢！”
未过多久，子安便圆润地滚了进来。
是的，这家伙在没有少爷的日子里，被院中的姐姐们各种投喂。
夫人小姐还时不时的赏些吃食，身上的肉那是肉眼可见的多了一层。
他不长胖，都对不起吃进去的那些鸡鸭鱼肉。
吴楚洵瞪了子安一眼，责备道：“昨晚你为何不给左公子安排房间？”
子安瞅了眼左东明那一张俊美白净的脸，冲吴楚洵笑得暧昧。
“这不是，怕打扰了少爷的好事嘛！”
吴楚洵听后，心中一梗。
这小子的脑子里成天都在想些什么啊！
他挥了挥手，示意子安退下，吩咐道：“去叫明月送水来，我要洗漱。”
“少爷，来了！”
还没等子安退下，明月和朝露便端着铜盆进了屋，脸上堆着笑。
“奴婢们早候着呢？夫人已经派人传话，请左公子去主院用早膳。”
吴楚洵点了点头，转身看向左东明，两人相视一笑。
他这才想起，江氏和吴若可是左东明的忠实粉丝，自然会好好款待他。
既然长辈发了话，两人自然快速洗漱好，去了吴家的主院。
两名俊朗的贵公子携手而来，把主院的一众丫鬟看得目转不睛。
等人都到院门口了，才想到去通传。
清晨的寒气尚未退去，但江氏的房间里依旧温暖如春。
青梅为他们打起帘子，笑着迎他们进去。
左东明不是第一次来了。
他微笑着与下人们打着招呼，态度亲切。
两人向江氏行礼问安后，江氏的目光便径直落在左东明身上，温柔地招呼他坐到自己的身边。
吴楚洵见状，笑着自觉地走到江氏的另一边坐下。
随意问道：“老头子又走这么早？”
江氏瞪了他一眼，轻声责备：“怎么说话的，那是你父亲。”
吴楚洵耸耸肩，没有回应。
江氏无奈地摇头。
这对父子之间的关系最近有些微妙，尽管现在表面和好了，但儿子对他爹说话总是阴阳怪气。
还是二儿子好，打小就乖，不需要她操心。
很快，不需要她操心的二儿子也进来了。
一进来，便向她请安，举止行为规规矩矩，脸色板正，不苟言笑。
然后，又礼貌地问候了吴楚洵和左东明两人。
江氏让吴芮也坐过来，吩咐丫鬟去叫吴若来一起用早膳。
这时，吴芮却皱起了眉头，严肃地说道：“母亲，按照礼制，七年男女不同席不共食，小妹与我们共食恐有不妥。”
江氏一愣，随即解释道：“东明也不是外人。”
吴芮坚持己见：“母亲作为当家主母，自当以身作则。”
把江氏气得够呛。
吴楚洵在一旁偷乐。
他就知道，家里有这个“小古板”在，总能带来不少乐趣。
最后，江氏还是没有坚持叫吴若来用早膳，但她极力邀请左东明留在吴家温习功课。
左东明原本有些犹豫，但江氏提到了一个名字，让他改变了主意。
江氏说：“你们会试前几天，韵天书院的院长苏琦会来这里陪伴吴芮。如果你们在复习中有任何疑惑，届时可以向他请教。”
苏琦，当世大儒，文武双全，智慧过人，他的门生遍布天下。
对于即将参加会试的左东明来说，能得到苏琦的指点无疑是一个巨大的诱惑。
左东明心中一动，终于答应了江氏的邀请。
接下来的日子里，左东明每日与吴芮一起交流笔记和学习心得。
尽管吴芮年纪尚轻，但在策论方面总能提出独到的见解。
而左东明在诗文创作上也颇有造诣。两人互相交流启发，彼此都从中获益匪浅。
而吴楚洵也正式开始了作为散骑常侍的忙碌履职。
每日，他协同新帝处理来自朝廷各地的奏疏和机要，尽职尽责。
朝中总有些声音对吴家父子双双身居高位感到不满。
对此新帝却是坦然自若。
一次朝会上，又有大臣提出对吴家父子地位的质疑，
新帝平静地问道：“那么，哪位爱卿觉得自己能胜任相位，不妨自荐。”
此言一出，众臣便明白了新帝对吴家父子的信任与器重，再也不敢轻易置喙。
时光荏苒，转眼又过了十几日。
一日，吴家迎来了一位特殊的客人。
吴楚洵一见到他，脸上便露出了惊讶之色。
两人喝了很多酒，讲了很多话。
客人临走前，留下了一个精致的木匣子。
夜深人静。
吴楚洵独自打开了木匣，里面躺着两个用木头精心雕刻的小人偶。
烛光摇曳。
吴楚洵抚摸着那熟悉的小人偶，眼中泛红。
他又找出当年轩辕凌送他的加冠礼，展开来仔细端详。
当年只注意到桃花树下的白衣少年。
如今在观，才发现树的后面，还隐匿着半个红衣人的身影，那熟悉的轮廓，恰似故人颜。
吴楚洵心中涌起一股难以名状的情绪。
他慢慢用手捂住了脸颊，身体在寂静的夜晚中开始微微颤抖。
耳边回响起今日常武带来的那些深沉的话——
【头儿：
这两个小人偶是陛下吩咐我捡回来的，他珍之爱之……
叶连岁与陛下之间从未有过任何越轨之事。
自从你们在一起后，陛下便再未宠幸过任何人。
你在南州的过往，銮仪卫早已调查得一清二楚，陛下并未计较，反而伤害过你的人，早已被陛下处置……
亲卫中那些贵戚子弟多次在背后中伤你，是陛下吩咐我私下教训他们……
陛下为了你，决定从宗亲中包养几个孩子亲自养在身边，日后若皇长子品性不佳，便择一人为继承人……
你挑选的两万精锐，陛下心如明镜，只是没让我们查……
我曾无意中听到陛下提起，他渴望有一天，能与你携手，远离尘世喧嚣，寻找一处世外桃源，与你共度余生。
头儿，陛下对亲卫吴楚洵的深情或许有保留，但轩辕元康对吴玉章的爱，一定拿得出手！】