郭显成与曹辉两人相对而坐，脸上都是充满了挫败感。
对于齐国来说，战争已经结束了。这一场齐国煞费苦心，联动数方势力对新崛起的大明的剿杀，最终以失败而告终。
现在还只能看到军事上的失败，但接下来的政治延续才会是重头戏，可以想见，因为在战场之上的失利，接下来齐国将会陷入被动的局面。
“小瞧他们了。”郭显成自责地道：“曹大人，我小瞧他们了。我郭某人一生打过大仗恶仗无数，这一次却是一跤跌倒在这个地方，将近一个月的时间，我坐拥数万大军，连一个沙阳也没有拿下来。如果我能及时拿下沙阳，正阳郡的蛮子或者不会如此早的崩溃，事情还是大有可为的。我会向陛下上折请罪。”
曹辉摇头，“郭将军勿需自责，这一次因为意外而不得不仓促提前发动战争，各方面的准备都不足，并非简单的军队作战不利。从现在我能收到的情报分析，我们的计划很早就被明人所洞悉，李维，葛乡只不过明人放养的两颗棋子，他们早就在秦风的掌控之中。利用这两人，调动蛮军提前出动，打各方一个措手不及，是他们早就策划好的事情。秦风真是好胆色，佩服之至。”
“如此机密的计划，怎么会泄密？是我们内部的问题？”郭显成问道。
“不是。”曹辉摇头：“漏子还是出在李维，葛乡二人身上。二人太贪，自以为正阳是他们的天下，为所欲为，无所顾忌，这才被明人察觉，从而将计就计，造成了今日之局面。”
“即便如此，但明人军队的强大，从此战让我们有了明晰的认识，只怕从今以后，我们最强的对手将不是楚人，而是明人了。”郭显成略显忧郁：“曹大人也看了这些天我们缴获的明人的那些武器，盔甲了，比我们大齐好的不是一星半点啊。虽然说这些都是外物，但我们必须承认，在战场之上，这些东西，有时候就能决定一支军队的成败。我们大齐的军工系统必须要好好的反思，明人能做出来的东西，我们为什么做不出来？”
曹辉苦笑：“郭将军，你知道明人的吏治改革么？”
“听说过一点，不过这与我没有啥关系，所以也并没有太多的关注，这与这场战争有什么关系？”郭显成奇怪地问道。
“有关系，不但有关系，而且还有很大的关系。”曹辉叹道：“秦风废除了各国一直以来的取士方式，在我们大齐，官员的选拔现在是两条腿走路，一条腿便是科考取士，一篇文章定终身，另一条腿便是举贤荐能，由官员推荐任命。”
“这并没有什么问题啊！”郭显成道：“科考是给所有人一条道路，而推荐便能拾取遗珠，将那些有特殊才能的人选拔出来。”
“原先的立意当然是好的，但到了现在，却是变味儿了。”曹辉道：“科考，一篇文章定终身，这倒好，大家都去琢磨这文章怎么写了？经世务实呢？一概不会，郭将军，去年春耕的时候咱们新取的那个状元闹出来的笑话，你也有所听闻吧？”
郭显成笑了起来，“就是那个分不清麦苗与韭菜的那位状元吧？也够倒霉的，在皇帝面前出了这么一个大丑，本来该入翰林院当个清贵官儿的，升迁也快，这倒好，直接被皇帝一脚踢到最穷的县去体验生活了。”
“说来好笑，但深想可就不好笑了。其实这样的笑话还有很多，真正让皇帝知道的那又有几个？前年，吏部提请任命的那个去治理河道的河督，对河工完全一窍不通，却又书生气十足，刚愎自用，死搬硬套书本上的知识，酿成大祸，最后自己掉了脑袋，也让大齐百姓吃足了苦头。”
说到这件事，郭显成也沉默了下来。“我麾下有个校尉，家就在那个地方，那场大水，便让他再也没有了亲人。”
曹辉重重地叹了一口气：“这条腿，能真正选出来的人才，是少之又少了，而另一条腿呢，变味得更加厉害，快成了我们大齐官员们拉帮结派，结党营私的利器了，让他们推荐贤能，哈，推荐的都是自己人，管他是不是贤能，有没有真本事，对这些人来说，只要占着位子就好。几年下来，皇帝察觉到了些端倪，下令严察，这倒好，自己不推荐自己人了，却官员勾结，互相推荐彼此的人，防不胜防啊！”
郭显成摊摊手，耸耸肩，没敢多说话，因为这样的事情，他也经常干。
“反观明人这两年，吏治改革，汰冗去劣，纳吏入官，科考项目多达十几种，文章写得好，反倒成为无足轻重的了，秦风更务实，他看重的是能实实在在做事的人物，不管这人读了多少书？只要能做事就成，哪怕此人只是在某一个方面有一点特长。他们的官吏考察制度，我看过，秦风提出一条考核原则，叫无功即是有过，郭将军听说过么？”
“无功就是有过？”郭显成略惊，“这个提法倒是很新奇。”
“也很厉害，说白了，这就是对付那些占着茅坑不拉屎的家伙的。”曹辉道：“明人一年一小考，三年一大考，逼得官员们一个个卯足了劲的拼政绩。他们的官员，现在呆在衙门之中等事做的人很少，这些官儿都在出去找事做。这样的官儿，一个两个不可怕，但全国上下都这样，那就很可怕了。你有一次悄悄地去了一趟长阳，本来是想去宝清港看看，结果在路上，看到了他们的郡守马向南，堂堂一郡之守，卷着裤子袖子，坐在田埂之上与老农讨论怎样将肥沤得更好，还让手下拿着纸笔记下来，说要在全郡推广。那一刻，我真想将这位郡守干掉。可回来的时候经过沙阳，我留了一下心，没想到又碰到了沙阳郡的郡守方大治，你怎么也想不到他在干什么？”
“他在干什么？”
“他在与一群商人讨论怎么货殖天下？这其中啊，还有几个是我们齐国的商人。”曹辉摇头：“一位郡守大人，大谈如何赚钱，怎样赚钱，一门心思地想着怎么给商人们提供便利，怎样给商人们松绑，怎样减免不必要税费，嘿嘿，郭将军，你别以为这家伙在挖明国的墙角，他啊，想得更远。后来我找到了那几个商人，你知道方大治是怎么想得吗？他想得是，商人的生意做得大了，他自然税就收得多，这些商人生意做得大，便能雇佣更多的人，这些人拿了工钱，便能买更多的东西，他将其称为拉动消费，而反过来，消费被拉起来了，又会更加刺激商业的繁茂，郭将军，你说我们的郡守，会去做这种事吗？”
郭显成摇头。
“再说回来，大冶铁矿，炼铁厂为什么能炼出质量如此好的钢铁？因为秦风慷慨地让那些大字都不认得几个的大匠变成了官员，那个被秦风封为大监的匠人，拿的薪俸比肩他们的首辅权云，这位大匠能不感激涕零，连铺盖卷都搬到铁厂里，吃喝拉撒都在哪里，整天里想得就是怎样将质量再提高一点。而这样的人，在大明境内，如今比比皆是，这些，我们大齐做得到吗？让这些连书都没有读过的人当上官员，享有官员的福利，只怕朝堂之上马上就会吵翻天！”
郭显成苦笑。
“说到官员的福利，我们大齐官员的福利可谓是天下最好的了，不纳税，不交赋，每个人坐拥大量的田产却一文钱都没有为朝廷做过贡献。而明国的官员呢，这些福利根本就没有，该交的，一文钱也不能少。一个清丈田亩，便挖出了前越隐匿的数百万亩良田。”曹辉叹息道：“每次看到这些情报，我都如坐针毡，我们大齐现在仍然是一个巨人，明国虽然还像一个未成年的小伙子，我却能看到他的每一条肌肉正在一天比一天强壮，我也好，皇帝也好，都能看到我们大齐的问题在哪里，却又无法去改变它，这才是最无奈的事情。”
“既然看到了威胁，我们就必须先趁着他们还没有更强壮，马上将他灭了。”郭显成道。
“我们正是这样想的，可惜，这一次我们失败了。”曹辉道：“正阳郡的战事已经结束了，明军磐石营，锐金营，苍狼营，撼山营等主力在章孝正的指挥下，正在向沙阳郡挺进，算上王贵的人马，明军集结了超过五万人的大军，正在前来沙阳的途中。对我们来说，这场战争已经结束了，接下来，我们必须要想着，怎样体面的结束这场战争了。否则一个不好，就会演变成一场倾国之战，真是这样的话，楚国岂不是要笑晕过去。”
“中平郡那边？”郭显成问道。
“中平郡那边的消息还没有传过来，但只看章孝正挥主力往沙阳而来，就可以证明秦风在中平郡至少没有败，这已经很能说明问题了。到现在为止，肖锵仍然没有出兵，我担心秦人会遭到失败。考虑到秦国国内的状况，我们不得不担心他们倒戈相向啊！”曹辉忧心忡忡。
两人相对无言。