李世民闻言，微眯着眼，低语：“大监，你有责任为陛下甄选贤能。纵然世人误会于你，又当如何呢？”
“嗯，你说得不错。实话讲，朕无权对你评头论足。”
李世民生怕郑伟开口，那将是一场冗长且令人头疼的讨论。尽管这段时间魏徵鲜少对他发难，但并非魏徵找不到机会，而是他尚未被魏徵压倒罢了。
李世民道：“其实此次选拔应以吏部为主，然而吏部尚书空缺，朕难以全然信赖其他同僚，故凌轩担此重任。”
“陛下！”
魏徵忽然道：“吏部尚书一职举足轻重，久悬未决实非妥善之举。此番琐事可由大人处置，但提拔天下英才，非他人所能替代。”
“故恳请陛下速定吏部尚书人选，以免政局生变。”
李世民听罢，轻叹一声：“朕原以为吏部尚书之位可暂且空缺，可如今看来，人选之事确乎难决矣！”
他移步至一旁，取来纸笔，写下数人之名：
孙昌无极。
浮士德。
……
最后，岑文本。
望着这些人名，李世民陷入沉思。朝廷六部，工部杜楚克本以为他会保持中立，但经过杜楚克多次针对杨毅的举动，李世民意识到，此人实乃隐藏的李泰一党。
他王李玮泰，是李泰的亲信，出身李泰。
而历史上的太子之师，明显是李成乾无疑！
政务的李靖与刑部尚书忠诚于他，保持中立。户部高士廉虽无明确倾向，但肯定站在李泰与李成乾一旁。
如今只剩下吏部。
“吏部，是要中立……还是平衡各方势力呢？”
李世民皱眉沉思，目光扫过官员名单，长时间凝视孙昌无极之名。
终究，他的视线移开了。
孙昌无极曾是他最信任之人，如今却令他最为失望！
目光继续流转，最后定格在岑文本之上。
“岑文本……”
李世民的眼中浮现出对岑文本的记忆。他留意此人已久，无论是他与杨毅、王公的冲突，还是前几天，岑文本揭露了一桩极其隐秘的贪腐案，立下赫赫功绩。
至今，他还在考虑如何奖赏此人。
“或许，是时候提醒他一下了……”
李世民突然抬头望向魏徵：“宣城，你如何看待岑文本？”
“岑大人？”
魏徵闻言，略作思索，回答：“此人为官清正，敢于为正义挺身而出。近期功绩卓着，颇有良相之才。”
“是吗？”
李世民手指轻敲桌面，脑海里回想着杨毅这段时间的转变，以及他给自己的惊喜……
“也许，是时候给他一个机会了……”
李世民目光闪烁，下一刻猛然抬首，取来朱砂，在岑文本的名字下方划下一个圈。
他道：“鉴于岑文本品行端正，深受官府赞誉，屡立功勋。众人皆交口称赞，故暂命岑文本为吏部尚书……”
……
时光飞逝。
夕阳西下前，鼓声再起，诸位考官纷纷搁笔，静静坐着等待士兵前来接送。
科举考试至此落下帷幕，一天下来，所有考生皆疲态尽显。
而更为煎熬的是那些对自己答案没信心的考生。至今，仍有考生不明试题所指。
然而考场内不容喧哗，他们心有千言万语却不敢出口。
直至收卷完毕，主考官凌轩宣布考试结束，人们才如释重负，三三两两议论着离开。
“此次题目太难了！”
“是啊，我连试题来源都不知道！”
“孟子？孔子倡仁，孟子亦倡仁。”
“我也不知道，一点头绪都没有！”
“我知道它出自何处，可就是解不开题。”
唉，此番算是败了。
众多考生摇头，面色阴郁。
此时，杨毅的九名弟子终于在平原书院门前相聚。
一见面，薛西满便满脸喜悦，正欲开口，却听见罗鹏程道：“言语谨慎，心中明了！”
西门学闻言心中一凛，点头暗知险些出岔子。
骆鹏程环顾众人，平静的脸上浮现笑意，道：“何人不如此？”
西门学撇嘴道：“此回，必不负师望！”
绝不让老师失望！
“没问题！” 大家纷纷点头，罗鹏程这才松了口气，笑道：“此刻方知随师求学之幸！若无恩师，我们怎能有机会登龙门？”
“是啊！”众人感慨万分。
“蜀王传？你在此收拾行囊，准备回益州了吗？”
然而，不合时宜的声音响起。众人回首，只见欧阳林带着一群士子昂首走来，一脸不屑地道：“不过你此刻回去也是正常，毕竟此次试题难度太大。以你之才，想必也清楚自己必定名落孙山……”
在平原书院门外。
此刻，所有从平原书院出来的士子皆注意到这一幕，皆感紧张，下意识地驻足小声议论。
王成伦等江南才子亦瞧见此景，只见王成伦眼珠一转，嘴角上扬，他们也跟随着众人上前……
在那时，江南的文士李成干、永州的李太后弟子、王维门徒以及蜀国的杨毅亲传宜州才子，瞬息间形成三方鼎立，围绕此点展开角逐。
然而，宜州的车夫实乃凤毛麟角，仅有九人，与另两方势力相比，令人唏嘘不已。
西门雪听见欧阳琳的话语，微微一愣，紧接着，他眼眸一转，蓦地踏出一步。
这一迈，令欧阳琳面色不由微变，似是想起了曾被西门飘雪掌控的恶梦，他后退一步。
\"你...你在干什么？这次我可没说蜀王半个字！\"
欧阳琳见西门雪靠近，忍不住出言道。
西门雪闻言，轻拍衣衫，从容道：“怕什么？身为文士怎可胆小如鼠？放心，今日考核我不会使出什么卑鄙手段，你安全得很。”
欧阳琳听了，不禁松了口气。
可下一瞬，他忽然想起一事，连忙环顾四周，只见其余文士皆用异样的眼神看着自己，让他感到尴尬，心中的怒火陡升。
“西门雪，你太过分了！”欧阳琳咬牙切齿地斥道。
“欺人太甚？我何时骗过你？”
薛西门，杨毅门徒中最聪颖独行的一位，摊手道：“众目睽睽之下，是你主动来找我们，说必会名落孙山，让我们灰溜溜地滚回宜州！何来欺凌一说，我哪里欺负你了？”
\"你...哼！\"欧阳琳怒喝，“我说的都是事实！”
“事实？”薛西门眉毛一挑，“欧阳琳，看来你对这次试炼胸有成竹啊。”
身为世家子弟的欧阳琳，在这些平民文士面前，始终高傲自尊。
他抬头道，“自然，晚辈有信心。而且，晚辈的目标，便是夺得魁首！”
“冠军，可不是你的！”这时，王成伦开口道，“对于此次试炼，我更有信心，我将夺得状元之位。”
欧阳琳瞥了王成伦一眼，自信道：“哼，揭晓之时，自然知晓谁才是真正的魁首。”
“我拭目以待！”王成伦说道。
“诸位，何时出发？”此刻，薛西门的声音响起，打断了二人的针锋相对。他道：“看样子你们俩信心满满，不然，赌上一场如何？”
“赌局？赌什么？”欧阳琳和王成伦均是皱眉。
西门雪目光一闪，落在地面，说道：“赌我们三支队伍中哪一支取得最好成绩，胜者如何？”
闻言，王成伦和欧阳琳相视一眼，起初有些错愕，但下一刻，仿佛听见天大的笑话，放声大笑。
“与你们这些乡野村夫赌排名？呵...你不该先认清自己吗？”欧阳琳讽刺道。
王成伦脸上同样充满嘲讽之色。
“为何不敢？”西门雪摇头叹气，“看样子，我太高估这两人了。本以为他们自信满满，原来只是虚张声势。”
说罢，他转身离去，道：“兄弟们，走吧，别与这些虚张声势之辈为伍，以免贬低了我们的身份！”
“你说什么！？”
欧阳琳和王成伦听见西门雪的嘲笑，均是怒容满面。
“站住！”
欧阳琳走上两步，道：“好！我赌！若你输了，你说怎么办！”
西门雪嘴角难以抑制上扬，他抬头道：“好，有胆！输了就输了！我们三人中，败者便拜败者为师！”
“什么！？”
“这...这不可能！”
薛熙诺的声音低沉，人群中一片哗然。
江南才子与永州之人纷纷震惊摇头。
欧阳琳与王成伦面色骤变。
显然，他们觉得某些条件过于苛刻，难以接受。
“不敢？”西门雪讥讽道，“你刚才不是很自信吗？你不认为自己定能夺得状元吗？若是你能成为状元，还有什么好顾虑的？对自己没把握赢吗？既然我坚信我会赢，答应这个条件有何不好？”
欧阳琳和王成伦眼中光芒闪烁，显然西门雪的话语触动了他们。
二人思绪更深入，如果他不仅夺魁，还将对方的天才弟子变为自己的学生，岂非意味着对方的人才也变成自己的人？
到时候回去恢复生活，是否能得到魏王或太子的赏识，回报是否会更大？
想到此处，二人内心已有了决断。
他们挑衅地望着对方，几乎同时喊道：“我敢赌！”
他们眼中只有彼此，尽管赌局是薛浩然提议，但他们至今并不认为薛浩然等人有丝毫威胁！
在他们看来，只要能互相压制，便是胜利！
而西门雪，眼底深处一抹狡黠闪过，他转头看向骆鹏程，见骆鹏程微微点头，笑意愈发灿烂。
在此之前，他们一直受恩师照顾，得到恩师厚待。
而今，他们决定给恩师送上一份大礼！
不只是为了他们自身的高中！
他们还想为恩师赢来数百门徒，一旦这些人高中，恩师的实力必将更强！
薛西门相信，这一次，他一定能给恩师一个惊喜！
当然，西门雪也考虑过万一失败。若败了，他已决定独自承担一切，甘愿隐姓埋名，也不愿玷污其他门徒的名誉！
随后，他将自我了断，死在这里，总比背弃恩师，认他人为师要好。
如此，这场近乎恐怖的赌局，就此成立！
公布结果的那一天，整个大唐将为之震动！乃至整个石林班！
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