楚王章十七年十二月，那天空仿佛被一块巨大的黑色幕布所遮蔽，阴沉得好似能滴出水来。
北风如同一头凶猛的野兽，在城中肆意地咆哮着，发出阵阵凄厉的呼啸声。
不知何时，天空慢慢的飘起了雪花，渐渐地，那小雪如同缥缈的精灵般，纷纷扬扬地从空中飘落下来，起初只是稀疏的几片，宛如轻盈的羽毛在风中舞动。
然而，随着时间的推移，小雪逐渐转变为大雪，那雪花愈发密集，犹如无数白色的蝴蝶在空中翩翩起舞，最终覆盖了整个大地。
一夜的时间悄然流逝，整个城池都被那璀璨的银色所笼罩，仿佛变成了一个梦幻般的冰雪世界。
看着天空中不断落下的那一朵朵纯洁而又美丽的雪花，确实是一幅极为唯美的景象，它们像是上天赐予人间的礼物，带着无尽的温柔与静谧。
但当熊章的目光投向窗外那一片广袤的银装素裹之时，心中却不禁涌起一丝担忧。
那些原本挺拔的树枝，此刻已被沉重的积雪压得微微弯曲，仿佛随时都有可能不堪重负而坍塌下来。
见此情景，楚王熊章那张平日里威严的脸庞上，并没有流露出多少喜色。他深知，这场突如其来的大雪虽然带来了美景，但也可能给城中的百姓带来诸多不便甚至灾难。
“大雪已经降了一天一夜，襄郢城内可有人冻死？”楚王熊章紧锁着眉头，语气中透露出一丝关切，对其身旁的总理大臣弥生缓缓问道。
“王上勿虑，襄郢城内房屋新建且坚固，这场大雪即使再下也不会倒塌，城中而今虽然已经有接近六十万人口，但城中居民非富即贵，或者跟这些人沾亲带故，纵有生活拮据的，倒也去不至于买不起冬衣、和煤炭，所以冻死的人却是没有，只不过…”
总理大臣说到这里的时候，声音突然一顿，然后带着一丝犹疑的看了楚王熊章一眼。
“只不过什么？”，熊章瞥了弥生一眼，沉声问道。
“只不过襄郢令今早来报，说是城中发生了一件蹊跷的事情，连续三日，城中已经无端有六十三人无故死在家中，最惨的甚至全家没有一个活口，实在匪夷所思。”
“襄郢令上报此事后，府衙和警察局皆全力追查死因，却毫无头绪，这不禁让城中之人议论纷纷。有人传言说是得罪了鬼神，被少司命勾了魂魄，此等说法虽荒诞不经，但在这般神秘的氛围之下，却也渐渐蔓延开来。”
“臣等深感责任重大，定当继续深入调查，务必查明真相，给城中百姓一个交代，以免引起更大的恐慌与不安。王上，请放心，臣等必竭尽全力，不让此事不了了之”，弥生一脸郑重的向楚王熊章说道。
“无故死于家中，没有任何症状？”，楚王熊章听到弥生的话也陷入沉思，他对于少司命勾魂的流言肯定是不信的，但短短三天的时间就死了六十三个人，这个事可不小。
不知道过了多久，不知怎的，熊章脑海中像是划过一道奇异的闪电，思绪陡然活跃起来，紧接着，他那低沉而略带疑惑的声音突然响起，问道：“这些人家中是否都普遍使用了那蜂窝煤呢？”
“蜂窝煤？”，一旁的总理大臣弥生听闻熊章此言，原本就略显严肃的脸色此刻如同被重锤敲击一般，立刻变得凝重无比。
那蜂窝煤啊，乃是少府历经数月之久精心制造而出的神奇之物。
它是将细腻的泥土与乌黑的煤渣巧妙地混合在一起，再辅以少府精心打造的特制煤炉，一经点燃，便能持续长久地燃烧，火力旺盛且不易熄灭。
在这几个月的时光里，少府全力制作的蜂窝煤以及配套的煤炉，在官府的大力推动下，迅速普及到了众多寻常百姓家中。
然而，弥生曾听少府令工正说过，这看似完美的蜂窝煤虽有着诸多优点，但在燃烧的过程之中，却会不经意间散发出些许若有若无的毒气，倘若人们在使用时不慎将门窗紧闭，时日一长，那毒气便会逐渐累积，其毒性之烈，足以让人在不知不觉中陷入致命的危险境地。
如今，弥生猛然听到楚王熊章这般询问，心中那原本就紧绷着的弦瞬间绷得更紧。
之后，他神情肃然的对熊章躬身道：“臣定会即刻给襄郢令下达命令，让其以最严谨的态度彻查此事，绝不能让任何隐患留存，同时，臣也会不遗余力地加大力度，向广大百姓详细宣讲蜂窝煤可能存在的弊端，让他们能够清晰知晓其中利害，妥善使用这看似便利实则暗藏危机的物品。”
“不仅是蜂窝煤，其他各类取暖的炭在燃烧的时候都会有这种隐患，你们要尽全力对百姓宣传，要在整个楚国境内宣传”，楚王熊章一脸严肃的对总理大臣弥生说道。
“臣一定会安排下去”，弥生一脸郑重的回道。
“还有其他情况没有？”，楚王熊章继续问道。
“王上，襄郢城内虽然无人冻死，但襄郢周边的城邑，如邓城、罗城、鄢城等地冻死的人有不少，达到了百人，臣早上就已经给这些城邑的宰令下发政令，要求救助百姓，御史大夫也安排了御史在大雪覆盖的区域巡查”，总理大臣弥生恭敬的向楚王熊章禀报道。
熊章对于下面官员的反应还是比较满意的，虽然不够尽善尽美，但也算是有所行动。
冬天，对于贫穷的古人来说不亚于渡劫，大雪封山就找不到食物，缺乏冬衣和炭火，就有可能被冻死。
如今楚国在熊章的治理之下，情况比起之前要好上许多，最起码在冬日勉强有粮食裹腹。
但情况又没有改善太多，因为还是有很多百姓买不起一件冬衣，冬衣很贵的。
想到这里，楚王熊章看着弥生问道：“从蜀地进入西域的商队有消息没有？”
在楚军平定巴蜀之地后，就立刻派遣了一支千余人的全副武装的商队从蜀地入藏，而后转道西域。
楚国商队进入西域既是为了汗血宝马，也是为了棉花。
棉花的原产地就是印度和阿拉伯，棉花也是在后世从西域方向传入中土。
熊章不知道西域是什么情况，棉花有没有进入西域，所以先派商队去摸一下情况，到时候再做决定。
听到楚王熊章询问入藏商队的情况，连忙回答道：“最近的一次讯息是半月之前，他们击退了一个小部落的窥探，之后就没有消息传回来，王上，藏地混乱，周边皆是戎狄，与诸夏的情况迥异，路途偏远，消息传递困难，还请王上不必心急”。
听到弥生的话，楚王熊章脸上露出苦笑，说道：“非是寡人着急，只是一想到国人遭受严寒的袭扰，寡人实在不忍，若是能早一日得到天帝赐予的抗寒神物，国人也能早一日结束冬寒之苦”。
“王上仁德，天帝必会护佑楚国入藏的商队，还请王上勿忧”，弥生再次劝道。
棉花是楚王熊章借天帝太一之名赐予给楚人抗寒圣物，所以弥生这些重臣对于棉花的存在深信不疑。
只是这东西距离楚国实在太远了，比起传说之中西王母所在之地昆仑还要远。