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尤其是那谢碧华。

眼珠一转,颇有得意。

她环顾四下,忽而声音提高,“织金锦啊,我怎么记得前几天去买…那掌柜却说整个京都最后两匹被沈知沈世子给买走了呢。如今又穿在许侧妃——”

谢碧华自知失言,连忙捂嘴,笑吟吟道:“呀,许是我记错了。这样贵重的东西,沈世子怎么可能送给许侧妃。瞧我这记性,该打该打!”

许婉清面色隐隐发白,勉强站起来,道:“谢夫人……你不是记错了…而是眼神不好,看错了。这可不是织金锦,而是霞光锦。两者类似却不相同,谢夫人可别看错了。”

谢碧华明显有备而来,此刻更是不依不饶的捉住许婉清的裙角仔仔细细的看,还一脸疑惑道:“不对啊。这就是织金锦啊,或许真是我眼拙,陈大奶奶,您见过的好东西多,来帮着晚辈鉴赏鉴赏——”

许婉清瞬间肩线绷直。

那陈大奶奶不是别人,正是京都里出了名的嘴碎人,生平最爱搬弄是非看人笑话。

谢碧华上来便喊陈大奶奶,可见心思歹毒。

更可恶的是,谢碧华微微一笑,冲众人招手,“诸位也来帮忙掌掌眼,哪位见多识广的夫人能辨出这到底是不是织金锦?”

一时之间,十几个妇人自告奋勇,上来围着许婉清的衣裙细细赏看。

许婉清脸色憋得发红,偏她年纪小,又是个侧室,不敢驱逐这些身份比自己还高的夫人小姐。

而南康王妃狠狠瞪了许婉清一眼。

许婉清还是南康王府的侧妃,眼下丢的也是南康王爷的人。

她作为南康王府主母,不能当真随着自己心意撒手不管。

南康王妃心不甘情不愿的拦在她面前,笑着对众人说道:“好了好了,一身衣裳有什么好看的,改明儿我用霞光锦给各位姐姐们做一身衣裳,你们自己回去仔仔细细的看好不好啊?”

南康王妃一席话逗得众人大笑,“好啊。王妃娘娘说话算话,我们可都等着呢。”

话这样说着,却到底还是放过许婉清一马。

谢碧华脸上一抹恼恨,明显不甘。

她拉着许婉清的手臂,亲亲热热的说道:“那真是妹妹我眼拙了。冤枉了许侧妃,都是我的不是,我给许侧妃赔礼谢罪。还望许侧妃不要同我这没见过世面的粗鄙之人生气。”

谢碧华将姿态摆得极低,给南康王府做足了颜面,许婉清只恨不得立刻揭过此事,自然不愿和谢碧华纠缠,勉强笑道:“哪里的话。我不放在心上,谢夫人也不必放在心上。”

许婉清抬脚要走,谢碧华却拦着她,“不,姐姐虽然不介意,但事关许侧妃名声,还是要谨慎行事。我不仅要向许侧妃道歉,也要向窦王妃道歉,是我眼拙,将霞光锦认成了织金锦,甚至还差点引起许侧妃和沈世子之间的误会,是我的不对。”

许婉清轻轻咬唇,她并非是个能任人捏扁搓圆的泥人,笑道:“谢夫人,你不必一而再再而三的将我和沈世子相提并论,我和沈世子退婚的事情整个京都人尽皆知,可我如今已经另嫁,偏谢夫人频频提起这件陈年往事,我倒是想问问你,你意欲何为呢?”

谢碧华脸色一红,似乎没料到许婉清竟然如此大胆,当真众人面拆穿她的小心思。

她原本以为许婉清先是被沈知退婚,又和曹参议亲,作为一个女子心中必然是羞愧难当。

想那曹参成亲以后,偶尔提起许婉清,那都是将她视作仙女般的人物。

她心中有气,本想让许婉清下不来台,可如今倒是偷鸡不成蚀把米。

可她哪里愿意丢了气势。

谢碧华淡淡一笑,“许侧妃错怪我了。正是因为考虑到你和沈世子的陈年往事,眼下沈世子又和晏家姑娘定了亲,因此我才更加小心谨慎的为你澄清。既然是大家都心知肚明的事情,那说开了,其实也没什么。”

窦王妃站了起来,冷冷一瞥谢碧华,“许侧妃说得对。京都谁人不知,是我勤王府没有福气,没能和许家皆为儿女亲家,与许侧妃没有关系。若是有人敢拿这件事空口白牙的辱没许侧妃的名声,别怪我说话难听!”

窦王妃行事周到,是京都妇人圈里出了名的热心肠好脾气,少见有黑脸的时候。

谢碧华被这么一训斥,脸色微白,却没有胆量和窦王妃分辩。

谁不知这京都里最炙手可热的勋贵便是勤王府!

窦王妃环顾一圈四下,又想起沈知说起那些许婉清在南康王府过得不好的话,心中也有两分愧疚,于是语气更加生硬。

“虽然我和许侧妃没有做婆母儿媳的缘分,可许侧妃人品贵重,我甚爱之,平日里更是将她视作亲女儿。若有那不开眼的,敢欺辱许侧妃的,那就是和我勤王府过不去!”

这一席话说得甚重。

方才还热闹的庭院一下寂静如坟。

良久,忽而听得那柔嘉县主一声轻笑,“王妃娘娘是请我等来看花的,说了这半日,最珍贵的那一盆双生并蒂兰花怎么还没端上来?”

窦王妃扭头一笑,“就来。”

场上气氛这才好转。

不过也有那隔得远的妇人们三五成群窃窃私语着。

“今儿个可真是奇怪。窦王妃竟会为许侧妃撑腰,往日里不都是见了她绕道走的吗?要我说,勤王府够仁至义尽的了,这退亲的时候,堂堂王爷王妃亲自去许府赔罪,又留下了几十抬的聘礼给许侧妃添妆,这京城里谁不夸窦王妃厚道?偏窦王妃每次见了许婉清都躲着走,活像欠她似的。”

“可不是。我听说就那几十抬聘礼够养活许家人好几代了。就是许家那个大儿子不成器,嗜赌成性,败光了不少家产。许侧妃也是倒霉,眼瞅着攀上沈家这根高枝儿就要飞黄腾达,偏婚事莫名其妙被退,又去给人家做妾。”

“哪里是妾。这侧妃算是二房,对许家来说也算是高攀。只不过那位南康王爷嘛——”

有人掩唇而笑,轻蔑之意,不言而喻。

“你们说…许侧妃身上穿的那件…到底是霞光锦还是织金锦?”

“这…有什么区别吗?”

“这里面的区别可就大了!”到底是常年混迹后院的深宅妇人们,自然比常人更是耳聪目明,“若是霞光锦,便也罢了。可若是织金锦…没听刚才谢夫人说京都里最后两匹织金锦被沈世子给买走了吗?那许侧妃身上那布料又是何处得来的?”

有人倒抽一口凉气,“你是说…沈世子和许侧妃——”

却有人立刻反驳,“那位谢夫人的话倒也不可全信。她在闺中时就是出了名的泼辣骄横,加之许侧妃又差点和曹大人说亲,谢夫人心里不痛快,胡说八道也是有的。”

“就是。或是许侧妃自己买的,或是南康王爷送的都有可能。众口铄金,祸从口出,诸位可得小心说话。”

“那倒也是。”

众人都点头称是,心中却各有计量。

许婉清自己买的?

南康王爷送的?

谁不知道如今的南康王府只剩一个空壳子,就连王妃都开始变卖嫁妆维持王府的体面尊贵。

可一个家族的兴衰,旁人如何会看不到。

若非南康王府还有一个王爵头衔,怕是早就被挤出京都的勋贵圈层。

这一场闹会就在一片歌舞升平之中落下帷幕。

而谢幕之时,南康王府的马车率先离场。

马车摇摇晃晃,车内只有南康王妃和许婉清两人。

一片死寂。

忽而。

“啪”。

一声清脆的巴掌声。

许婉清发髻被打散,头上那根翠玉簪子甩了出去,落在马车上。

许婉清唇角溢出一丝血来。

表情木然。

无动于衷。

显然习惯了这样的事情。

“你惹出的祸事!”南康王妃一脸阴沉,上下打量她一眼,“不安分的东西!”

想起今日庭院贵妇们明里暗里的嘲讽之色,南康王妃将这一腔怒火都发泄在许婉清身上。

她扯着许婉清的衣裙,冷笑连连,“你打扮得如此花枝招展出席勤王府的宴会,到底做给谁看!”

许婉清脸色一变,连忙下跪,“姐姐息怒。我只是不想给南康王府丢了颜面,因此才特意打扮一番出门。”

“打扮?平日在我南康王府穿得素雅清淡,成日里阴着一张死人脸,不知甩脸子给谁看。这一出了门子倒是光鲜亮丽,还说是为了我王府的面子!许婉清,你为谁,你自己心里清楚!”

“姐姐。欲加之罪何患无辞。若是姐姐不喜我这身装扮,我以后不穿便是。”

“可不敢。”南康王妃一听许婉清叫她姐姐就厌烦,“你刚才没听见窦王妃怎么指桑骂槐的吗?她说敢欺辱你许婉清的,便是跟勤王府过不去。她打量我听不出来,这是点我呢。我有几个胆子,敢得罪他勤王府?”

许婉清敛眉不言。

心中却诧异。

两家因为从前的是非纠葛,窦王妃从前见了她都是绕道走,今日怎么一反常态为她撑起腰来?

还说什么将她当做亲女儿——

若真当她是女儿,当初怎会无缘无故退婚,让她一度成为整个京都的笑柄?

偏今日又往事重提,反而是火上浇油。

“姐姐,窦王妃并非指桑骂槐,她要敲打的不过是那谢夫人——”

“哼。无缘无敌的,她作甚帮你敲打谢碧华?不就是做给我南康王府看吗?别以为眼下你有窦王妃为你撑腰,我就不敢拿你如何。你可别忘了,当初你是如何光着身子嫁进我南康王府,那几十抬嫁妆下面全是石头!是我!我帮着你遮掩过去,否则你许家一辈子都要被京都人笑话!你许婉清一辈子也别想抬头做人!”

许婉清脸色发白,紧咬下唇,默不作声。

显然是早已习惯这样的羞辱。

是啊。

她嫁妆单薄,也难怪被南康王府的人瞧不起。

早在她赌输决定嫁入南康王府的那一刻,她就对自己未来的生活一清二楚。

一个只有空衔的南康王府,一对二十几年相互憎恨的夫妻,还有一个看起来人畜无害实则好色的老王爷。

她又不屑对着那肥头大耳的南康王爷伏低做小曲意承欢。

她多看他一眼,都觉得恶心。

她这一生…只认沈知是她的郎婿。

她的人生从沈知退婚那一刻起,早已是黯淡无光。

日子…就这么熬着吧。

直到死了,也就解脱了。

“我可警告你。我南康王府容不下你这样吃里扒外的女人,若是叫我发现你和外男藕断丝连,辱了我王府的名声,可别怪我不讲情面!”

许婉清苦楚一笑,“姐姐冤枉——”

“凭你那点身家,用得起一寸数金的织金锦?许婉清,你骗别人可以,骗到我头上,那就是你蠢。”

“不敢欺瞒姐姐。这布料是我表妹孟月娘所赠,她出自陇西孟氏,家境殷实,我和她感情极好,因此送了我两匹。”

“哼。没见过世面的东西,她送你,你也收?这旁人不知道的,真当我南康王府没落了,需要你一个侧室去找孟家打秋风呢!”

许婉清面色隐隐发白。

她算是明白。

无论自己说什么都是错。

她只能做一个乖巧懂事,在自己位置上安分守己之人。

她不欲再多做争辩,只有保持沉默才能平息南康王妃的怒火。

南康王妃瞥她一眼,冷冷说道:“安分些。再没有下次!”

周庭芳行至勤王府门前,正要上车,却看见她前面那辆马车里的陈老夫人冲她笑眯眯的招手,“周娘子。你来——”

这位陈老夫人是出了名的爱搬弄是非,因此谢碧华在发现许婉清那条裙子后最先呼唤此人帮阵。

翠儿蹙眉,不忿道:“这陈老夫人好大的架子,不过一个三品的诰命夫人,也敢让县主前去见礼。”

周庭芳笑笑,“无妨。尊老爱幼嘛。陈老夫人一把年纪了,想必也活不了多久。”

翠儿:“……”

翠儿捂唇笑。

怎么忘了,自家县主可是个从来不吃亏的主儿。

主仆两一前一后的迎上去,周庭芳缓步走到那陈老太太跟前,“陈老夫人。”

陈老夫人居高临下坐在马车里,似乎也没有起身行礼的打算。

翠儿脸色不虞。

自家县主也是二品,论起来身份比陈老夫人高出不少。

陈老夫人不过是倚老卖老,全然不分尊卑。

只不过见自家主儿笑眯眯的,并不在意,翠儿自然也不好出头。

那陈老夫人上下打量她一眼,一双满是褶皱的脸上露出些许笑来,“周娘子,今日王妃这宴会办得可真是热闹,听说你时常帮着王妃做这些事情,想必一定是个熟手。改日我府内办宴,可否请你前去参谋一二?”

周庭芳笑道:“陈老夫人有两个得力儿媳,怎么也轮不到我一个外人插手。再者陈大娘子我也是见过的,那是个能干人,想必什么样的宴会她都能办得漂亮。”

“我家那个——”陈老夫人不屑哼哼了两声,“不过是个花里胡哨的东西罢了,哪儿比得了周娘子精贵。”

周庭芳笑笑不说话。

她和陈老夫人甚少交集,只记得这位老夫人寒门出身,儿子争气,因此比其他妇人更显市侩精明。

她实在是摸不透这位陈老夫人的目的,不敢冒然出声,只是笑吟吟的看着陈老夫人。

“老姑母。”马车内传来一道男子的声音,随后车帘掀开,周庭芳看见一中年男子,三十出头,一身绫罗,国字脸,皮肤幽黑,矮胖结实,“该出发了。”

他如是说着。

那双眼睛却一直往她脸上瞟。

陈老夫人便立刻拉着那男子,笑眯眯对周庭芳说道:“周娘子,给你介绍一下,这是我娘家一个远房侄儿,如今三十三岁,前头刚死了老婆,如今家里还有一双儿女,也是可怜得很哪。我这侄儿,其他拿不出手,但是能挣几个钱,京都里那几家出名的胭脂铺,就西街那一面,都是我这侄儿的产业,周娘子下次若是有什么需要,直接跟我这侄儿说,让我侄儿亲自送到你家里去。不收你的银子!”

周庭芳微愣。

不由得多看了那男子两眼。

随后反应过来,这陈老夫人是在给她介绍夫婿?

果然,那男子也正打量她。

四目相对,周庭芳出于礼貌淡淡一笑,倒是那男子扭过头去。

周庭芳便笑道:“陈老夫人客气。您这位侄儿既然是开门做生意的,哪儿有免费的道理?这若要人知道了,还以为是我周芳仗势欺人,强买强卖呢。”

陈老夫人笑容顿住。

翠儿也道:“陈老夫人,平日里我家县主用的胭脂水粉都是太后娘娘赏的,本没有花钱的地方。不过既然您开口,我家县主多少也是要去照顾您侄儿生意的。这位爷,西街那胭脂铺婢子都认得,不劳您走动,下次婢子亲自来取。”

“记得给银子。”周庭芳嘱咐了一句翠儿,又笑着对陈老夫人道,“陈老夫人若是无事,我先行一步。”

那陈老夫人脸色微变。

这周娘子一张口便搬出太后娘娘,让她着实有些坐立不安,她抬手擦擦额头的汗水,连忙叫住她道:“哎哟,瞧我这记性,我记得上次周娘子说过喜欢吃樱桃。可不是巧了,刚好我这侄儿去别院庄子上摘了一些,正是新鲜,又放不住,本想宴会前给周娘子的,可惜周娘子早到一步先进了勤王府。这不,只能现在送周娘子尝尝鲜。”

说罢,陈老夫人不等周庭芳拒绝,就拿手臂撞了撞那后生,“去,还不快去帮周娘子搬到马车上。”

那男子倒是看起来有两分不情不愿。

周庭芳连忙道:“陈老夫人,当真不必客气。”

“哪里哪里,左不过是一些不值钱的果子罢了。我和周娘子都出自乡野,如今你初到京都,想必跟我当年情形一样,想这一口想得紧咧。”

周庭芳无奈道:“那少取一些。这东西放不得。”

“不用。周娘子吃不完…分给你身边这些丫头下人们,也是好的。”

“那…如此就多谢陈老夫人了。”

周庭芳眼瞅着那后生和另外一人抬着一筐樱桃放到她马车上。

翠儿担忧的望着她。

明眼人都看得出……这一筐樱桃看似免费,实则贵得咬人。

谁不知道那位陈老夫人出了名的吝啬盘算。

如今这算盘珠子打到周庭芳身上,虽说眼下还不知道这事成不成,可这陈大奶奶这做派已经够恶心人。

那后生放下樱桃后,周庭芳和翠儿已经坐在马车之内。

她掀开车帘,面上含笑,对那人说道:“多谢。”

“不必。”那人视线放肆的落在她脸上,一脸倨傲,“周娘子,有句话可能有些冒昧,在下不知当讲不当讲。”

周庭芳唇角微勾,“请讲。”

那人清了清嗓,双手背负在后,“周娘子今年二十有二了吧?”

“是。”

“二十有二,这个年纪的妇人那在我们乡下,怕是孩子都生好几个了。”

翠儿脸色不虞,反而周庭芳却是乐呵呵的,“说的是呢。”

“周娘子如此大年纪,还打扮得如此招摇,甚至穿一身鲜嫩粉色,实在是不合规矩。须知寡妇门前是非多,周娘子一个独身弱女子身处京都,还是要谨慎低调些才是。”

翠儿气得脸都绿了。

倒是周庭芳一脸无所谓的笑笑:“多谢这位…”

她实在记不起这个容貌平平男子的名字,只好笑道:“这位掌柜的提醒。不过这京都之内,只有和我熟悉之人才会称呼我为周娘子。我和掌柜的并不熟悉,掌柜的还是唤我一声县主为好。”

那男子微微一怔,面有惊色。