年世兰向来追求独宠，如今自己的地位大不如前，来一趟昌平行宫还得和那么多女人搭伴儿，心里自然很不是滋味。于是这两日她一如反常，压根儿不在皇帝面前冒头，能不见就不见。皇帝刚开始没注意，本就是出来玩的，没了成山的折子和唠叨的大臣，他只想做两天闲散王爷，年世兰不来，他便一个接一个地召另外几个妃子来伴驾。早上是叶澜依，午后又换了玉姝，晚膳叫甄嬛过来陪侍。如今有了那个山人老道常年伺候着，皇帝觉得自己更胜从前，虽刚病了一场，但全然看不出病后底子虚的样子，连甄嬛也吃惊不小，盘算着回到紫禁城要好好叫温实初过来问问了。
第三日午后便要回宫了，一大早的，皇帝没打个招呼就忽然出现在年世兰那里。
“昨晚不是昭贵妃伺候的皇上么？怎么一大早的，皇上不陪着心爱的贵妃用早膳，来臣妾这儿做什么？” 年世兰坐在梳妆台前，从镜中看到了那抹明黄色的身影，头也不回就嘟起了小嘴。
皇帝哧哧笑了笑，一言不发走近年世兰，手从她身后环上来，玩味地摩挲着她细嫩的脸颊，年世兰略微娇羞的模样犹如含苞待放的玫瑰，屋里伺候的宫人纷纷低下头，会意地退了出去。
“皇上—— ” 年世兰有些扭捏地娇嗔一声：“臣妾还未梳妆好呢……”
“待会再梳妆也不迟。” 皇帝呼吸沉沉，眸里墨色翻涌，手从年世兰的脸庞慢慢滑落到她丝滑的寝衣上。
昌平行宫的温泉暖和，自然是春光满溢。
回宫后日子如常，甄嬛挑了个温实初不用去寿康宫的日子，将他叫到了永寿宫问话。
“温大人，皇上前儿刚病了一场，服食丹药的次数是越来越频繁，虽看着面色红润、并无异常，但本宫心里终究有些不安，请你过来是想问一问，如今皇上的身子究竟如何？”
提起此事，温实初面露难色，看了看四周没有外人，才压低声音道：“回娘娘，那丹药中放了大量的硫磺、朱砂和白矾等物，加上皇上有饮用参汤的习惯，两者互相催化，表面上看起来日渐强壮，但其实内里越来越虚。长此下去，恐怕不好。”
甄嬛瞧着他惶恐唯诺的模样，不愿再与他绕弯子：“本宫有句话想问大人，大人若是觉得不妥，可以不回答。”
温实初抬起疑惑的眼神。
“皇上如此下去，还有多少时日？”
温实初的脸上明显露出惊恐，双膝扑通跪了下来，直直望着甄嬛，皱了皱眉心：“微臣估计，不过两年。”
甄嬛的手不自觉地攀上了罗汉床把手，紧紧地握着镂空雕花的紫檀木柄：“此事除了你，还有谁知晓？”
温实初快速在脑里过了一遍，确认道：“如今平日里伺候皇上脉象的通常只有微臣一人，若微臣被太后叫了去，卫临偶尔也会去养心殿伺候。卫临的医术早已能独挡一面，微臣估计，他心里也是有数的。只是这种事在皇上面前自当讳莫如深，因此微臣与卫临从未向皇上直言，只是开些能清余毒、明五脏的方子略尽绵力罢了。此外，应该无第三人知晓。”
“好，” 甄嬛脸色开始凝重起来，静静思忖了一会儿吩咐道：“你先回去吧，切记此事要保密，卫临那边亦是如此。宫里的女人渐渐多了起来，你们俩拿出些真本事，别让皇上在新欢旧宠间力不从心。”
“是。” 温实初对甄嬛只有无底线的服从，就算是这样的事儿，只要是他心爱的嬛妹妹开了口，他也是不顾一切赴汤蹈火的。
让槿汐把温实初送走后，甄嬛让人请了沈眉庄和玉姝过来小聚。经过了这些年，玉姝虽然与沈眉庄不是打小的情谊，但她从小陪着甄嬛，甄嬛待她的好明眼人都能看出来不一样，沈眉庄也渐渐把她当成了自己人。
三姐妹在永寿宫正殿关上了门，甄嬛终于郑重其事地把方才得知的事情与她们俩说了。
沈眉庄吓得不由变了脸色：“嬛儿，这话可不能乱说呀！”
“温大人的医术姐姐是知道的，若无把握，他断然不会同我这样说。我知道姐姐一直想再要个孩子，但若此事成真，一个贵妃生育的年幼皇子在未来的皇储面前，只会是个威胁。”
沈眉庄不自觉地把吓到有些冰凉的手轻轻放在小腹上，担心道：“那我……嬛儿，万一……可怎么是好？”
甄嬛伸手轻轻拍了拍她的手背，安慰道：“左右姐姐此时尚未有孕，皇上身子这样差，子嗣之事想来也不容易，姐姐不用过于担心。”
蹙着眉头的玉姝在讶然中沉默了好一会儿，才轻轻道：“姐姐们可还记得，皇上如今十分信任的那个老道，是两广总督极力推荐的。当初太后、皇后都对此人不放心，但年世兰没少怂恿皇上。皇上是个男人，只要能维持着他的面子，什么不会乖乖地吃下去？”
“是了，” 甄嬛点点头：“玉姝这么一提，我倒是想起来一事，当年我听皇上提过一嘴，那两广总督在早年时受过年羹尧的恩惠，但听说后面并无两人往来的证据，年羹尧倒台时群臣讨伐，他也参与其中，所以在清除年羹尧的余党时侥幸逃脱。加之他多年治水有方，又时常递折子问候皇上，每逢年节都寻得些珍奇玩意儿和好东西孝敬宫里，这么些年在官场上这个人也算是如鱼得水了。只是这也是我道听途说罢了，并无实证。”
提起这个山人老道，沈眉庄有些鄙夷：“进贡些好东西倒也罢了，送个老道入宫倒是少见，不知他如何萌生了这个主意？那老道如今在京中也是如火如荼，多少高官富贾豪掷千金只为见他一面。这样贪图钱财的人，能修得什么正道？又能是什么好人！”
玉姝讥讽一笑：“怕是得了高人指点吧。我说呢，当初年世兰盼了那么久才盼来一个儿子，这样白白没了，竟能那样快地与皇上重修旧好？还有皇贵妃，被年世兰灌下一壶红花，这样的深仇大恨也能忽然放下，原来也是发现了皇后送的手钏有隐情。她们怕是早就一起谋划着今日了。”
“若是如此，前朝必将动荡不安，咱们虽是后宫一介女流，但也要为自己打算打算了。” 甄嬛敛了神色，心中不免有些紧张起来。