过了一会儿，一个衣着华丽的老者急切地走入大厅。
他大步上前，恭敬地行礼道：“麒麟商号金陵分号掌柜钱富贵，参见东家！”
魏雅芝听到这话，震惊地看向赵胤乾，狐疑道：“东家？难道天下赫赫有名的麒麟商号，竟然是你开的？”
赵胤乾微微一笑，谦虚地说：“我哪有那么大的本事。这十年我可是一直质居在你们魏国，我只不过是在背后稍微指点一下而已，麒麟商号能有今天，这都是他们自己的功劳。”
钱富贵却笑着说：“东家过谦了。没有您和大掌柜的英明决策，麒麟商号也不可能迅速崛起，成为如今的规模。”
魏雅芝轻轻掐了一下赵胤乾的胳膊，嗔怪道：“好啊你，竟然瞒了我这么大的事情，还瞒了整整十年！”
赵胤乾转头看向她，眼中闪过一丝无奈，说：“郡主殿下，我要是不瞒你，你觉得我能从魏国安然无恙地离开吗？”
魏雅芝仔细一想，觉得他说的确实有道理，于是她挽住赵胤乾的胳膊，说：“好吧，看在你现在坦白的份上，我就原谅你了。”
赵胤乾目光深沉地看向钱富贵，问道：“钱掌柜，其他粮铺哄抬米价也就算了，但我不明白，我们麒麟商号为什么也要掺和？”
钱富贵解释道：“东家，您可能不知道，之前我们一直是按照一斗米一钱银子的价格售卖。然而，各大粮铺的掌柜却安插他们的伙计以低价从我们这里购买大量大米，然后再以高价卖出。这样一来，我们实际上并没有起到抑制米价上涨的作用，反而被迫跟着涨价。”
魏雅芝提出建议：“那你们为何不从其他州县购买粮食呢？只要城里的粮食储备增加，他们就不敢再囤积居奇了。”
钱富贵无奈地叹了口气，说：“姑娘，您可能不知道，自从金陵发生洪涝灾害后，城外突然出现了一批盗匪。任何试图从外地运粮进城的粮铺，都会在进入金陵城之前被这些盗匪抢劫一空。”
听到这里，赵胤乾心中涌起一股不好的预感。
先是金陵通判何茂昌突然遭遇盗匪杀害，接着是城外的粮食无法运进城内。
这一切似乎都太过巧合，让他感到事有蹊跷。
魏雅芝沉思片刻，猜测道：“难道说有人故意假扮盗匪，想要利用金陵洪涝来敛财？”
赵胤乾的眼中闪过一丝警觉，他觉得雅芝的猜测也并非完全不可能。
他认为金陵洪涝受益最大者，嫌疑也最大。
赵胤乾于是问道：“钱掌柜，目前金陵城里哪家粮铺的存粮最多？”
钱掌柜回答道：“殿下，城里的大部分粮食在半个月前就被李家粮铺收购了。说来也奇怪，就在李家粮铺刚刚大量收购完城中的粮食后，当晚，遇龙河的堤坝就发生了决堤。”
魏雅芝插话道：“咦！我之前听说河堤是因为连续的大雨而冲溃的，难道不是吗？”
钱富贵点点头，说：“半个月前，金陵确实连降大雨，但遇龙河的堤坝为何会突然决裂，确实令人费解。老夫也听说过一些传言，说堤坝可能是被人故意挖开的，但具体情况我们也不得而知。”
赵胤乾皱起眉头，金陵的洪涝恐怕没有他想的那么简单。
他沉声说道：“如果河堤真的是被人为毁坏的，那么这事就变得复杂了。”
魏雅芝担忧地看向赵胤乾，“乾哥哥，我们接下来该如何是好？”
赵胤乾沉思片刻后说道，“眼下的首要任务是尽快从城外购进粮食，以平抑米价。如今大量难民涌入城中，一旦粮食短缺，恐怕会引发骚乱。”
钱富贵面露难色，“东家，城外盗匪猖獗，购粮固然不难，但要将粮食安全运回城中却是难上加难。”
赵胤乾眼中闪过一丝坚定，“这个问题我来解决。钱掌柜，麒麟粮铺目前还有多少存粮？”
钱富贵答道：“尚有一万石粮食。”
赵胤乾心算片刻，考虑到城中的一些百姓家中应该还有存粮，他决定优先保障难民的粮食供应。
因此，他估算出一万石粮食应该足够支撑十万难民大约六天的时间。
他抬头说道：“如此，我们将麒麟商铺的存粮以两钱银子一斗的价格卖给金陵府衙。”
钱富贵忙道：“东家若需要，尽管拿去便是。这算下来不过区区两万两银子。”
赵胤乾却摇头道：“这不是钱的问题。若我们直接赠送，恐怕会引起不必要的猜疑。”
钱富贵恍然大悟，“哎呀，是我疏忽了。东家是不想暴露自己的身份。”
离开麒麟粮铺后，赵胤乾递给石崇一张面值八万两黄金的银票。
这是他数月之前在上京时存于麒麟钱庄的私房钱，没想到此时竟派上了用场。
紧接着，他嘱咐石崇秘密从邻近的州县购买一大批粮食。
随后，赵胤乾和魏雅芝来到城中的粥棚，只见金陵知州杨江水正忙于指挥侍卫分发粮食。
看到赵胤乾，杨江水连忙迎上前来，行礼后露出忧色，“殿下，有个坏消息，府衙的粮食储备已经所剩无几了。”
赵胤乾沉声问道：“杨大人，金陵府衙里现在还有多少库银？”
杨江水答道：“府衙刚上缴完税银，目前结余两万余两。但眼下城中的粮价飞涨，平均九钱银子一斗，这些钱恐怕买不了太多粮食。”
赵胤乾说道：“本王刚刚亲自走访了城中的各大粮铺，得知麒麟粮铺愿意以两钱银子一斗的价格，向我们出售一万石粮食。”
杨江水点头称赞：“麒麟商号不愧是天下有名的大商号。平日里他们的米价维持在一钱银子一斗，而在这关键时刻，他们提出两钱银子一斗的价格，虽然略高，但是相比于城中其他各大粮铺的价格，却便宜了很多。”
他稍作停顿，轻叹道：“不过，殿下，这一万石粮食，恐怕也只能支撑我们六天的时间。”
赵胤乾眼中闪过一丝坚定，“无妨，到时赈灾银两也该到了！”
杨江水钦佩地看着赵胤乾，“殿下英明。”
随后，赵胤乾让魏雅芝先行返回驿站，而他则前往了另一个地方。
在那里，赵胤乾与一位白衣剑客进行了会面。
他正是当日混在难民群中跟随赵胤乾一起入城的谍网甲字级暗卫——墨寒。
三日后的夜里，金陵驿站。
一名白衣剑客突然跳窗而入，魏雅芝立刻警觉地抬起头。
只见他面容冷峻，约莫三十多岁的年纪，却已是一头白发，寒意逼人。