司州，皇城。
秋是夏与冬的驿站，每一次的落叶归根是为了来年更好的生长，生命如此，皇朝如此，帝王陨落，权力更迭，也意味着皇朝往后的一系列政策会随之改变。
但穆文林似乎看不到大衍会拥有更美好的未来，反而真正要凛冬将至。
是夜，城中庭院都在夜色中沉沉入眠，便是连聒噪的虫儿也不再喧嚣，但并不是所有人都能睡得着的。
穆文林披着褂子，坐在阁楼上，望着皇城东门的方向，他的眼中带着些许红血丝，紧蹙的眉间萦绕着一缕愁绪。
“昔年太祖定鼎天下，曾俯首拜军神，乃有大衍现在的鼎盛基业，如今陛下猜忌，英雄蒙冤，竟要蒙冤而死，这难道不可悲吗！”
他好像乏了，仿佛用尽最后一丝力气，问道：“英国公到哪儿了？”
身后的老管家声音有些沉，道：“老爷，已经快到皇城了，不出意外，明日就会进城。”
穆文林微微垂首，宇文元朔召回苍镇南的用意，只要是有点脑子的人都能猜测得到，那纵横沙场多年的老将军不可能猜不到的。
“老爷，英国公为何要回来，陛下的身子如今越发差了，太医院都没了办法，只能让清风观的道人炼丹续命，只要再拖上一些时日，等陛下……不就万事皆休了吗？”老管家有些想不明白。
“蝼蚁尚且偷生，他为何这般慷慨赴死？”
“你也说了偷生的是蝼蚁，英国公乃我朝军神，定国柱石，他又岂会在乎自己的性命？”
穆文林却是看的明白，苍镇南回来不是因为所谓的忠君报国，他当是有其他考量，也许是为了苍家和顾川。
想起顾川……穆文林问道：“顾川已经离开多久了？”
“快有半个月了。”
“半月……”穆文林眯上眼，往后倚靠着，悠悠道：“我那师弟才学极高，陛下这是为了不让他像上次苍舒月那样，破坏了他的计划。”
“只是，他真的没有想到吗？还是故意如此。”他摇了摇头，又兀自道：“就算想到了，这件事情也改变不了什么，陛下心意已决，没有人能改变的。”
“老爷，苍家和顾家那边，都没有什么异动，还是如常日那般，就像是不知道此事一样。”老管家适时道。
似乎察觉到什么，他问：“您，要做些什么吗？”
穆文林轻笑一声，站起身来，望着皇城的庭院灯火，说道：“我爬到现在这个位置，不就是为了做想做的事情吗？如果不是如此，为何要位极人臣？”
“英国公这样的人不能就这样死了，有他在，大衍的百姓才能安居乐业，不然又要掀起不知多少战火，死去多少人。”
如今的大衍看似繁荣鼎盛，可这鼎盛之下，是已经逐渐腐烂的根基，各地藩王、和那如白莲教一样的反贼势力，无时无刻不在期待着大衍的崩塌。
是有苍镇南的威慑，才让它们蛰伏起来，倘若苍镇南死了，那么这些牛鬼蛇神就全都跳出来了。
“既然为官，就要惠及百姓，不做那尸位素餐者，总要做出些功绩来的。”
将要九月，入夜后天气清凉许多，老管家却只觉得胸膛中有一团火在烧，他颤声道：“只怕这一遭太过凶险，老爷牵扯其中，不是好事啊。”
穆文林一点儿不在乎，既然已经说出来，那他就不在乎再多说些。
“好事？坏事，要做的事情又管他好坏，只是想求一个好的结果罢了。”
“甚至，结果是好是坏也不重要，做了才无愧我这一生。”
“大衍啊大衍，陛下志在千秋，英明神武，到头来也免不了古来帝王的老毛病，猜忌之心一旦开始，便无有终时。”
“想要为新帝铺好路，扫平阻碍，岂不是如果没有苍家，新帝还能不能坐稳帝位？这宇文家的江山，还能不能姓宇文呢？”
“就不能……罢了，总归是要试试的，即便是为此而死，百年之后，史书上也能留下一笔，那便足够了。”
穆文林有些自嘲的意味，他对史书上怎么写不重要，那都是身后之事了。
若是追求那青史留名，这么多年来如何要那般兢兢战战。
他是心境通明之人，有一颗七窍玲珑心，官场上逢来迎往、尔虞我诈、阴谋诡计皆不沾身。
往前几十年，那般明哲保身，到了时候却也要涉险一回。
“这件事情，最在乎当是那顾公子，不知他有没有所谋划。”老管家说道。
穆文林略微沉默，而后道：“他却是最该在乎的，只是陛下已经将他派往江南，一路上应有人监视，若他半路上折返，陛下必然还有后手。”
“他还年轻，有些事情现在做不得，也不能去做，就像许多人所说那样，圣人之资，尚且还不是圣人呢。”
“更何况，就算是成了圣人，又怎么改变陛下要做的事情？”
“闯皇宫那次……也不过是陛下欣赏，还有老师去求情，否则他早已经身死了。”
穆文林复往后靠在椅子上，手轻轻点着扶手，沉声道：“待英国公回皇城之后，陛下定然会对他动手……”
“那时，你便带着桐儿离开皇城，往扬州去吧。”
老管家不解：“扬州？老爷，为何要去那？”
穆文林出身不在扬州，就算要去也是去出身之地，为何要去扬州，难道是投靠柳家吗？
“顾川在那儿，他会给你们安排好一切的，倘若你觉得他靠不住，那就再去其他的地方，天下之大，何处皆可去得。”
“不过，我那师弟当是靠得住的，师兄我给他做了这样的事，总不能一点人情不念吧。”
老管家默然良久，才躬身道：“老奴明白，老爷放心。”
“去吧，做些准备。”
夜色沉沉，秋风潇潇，穆文林在阁楼坐立良久，某一刻站起身来，紧了紧肩上的披衣，转身离去。
“百姓……百姓，我也是百姓，谁人又不是百姓呢，这条路谁都可以走，我又何尝不能走上一走。”
夜色已深，皇城内有人无法入眠，城外也有人还没有睡。
白鹭书院传来几声敲响，柳道州穿着厚衣服走出门来，问旁的书童道：“璞玉还没有睡，他在做什么？敲敲打打的……”
书童道：“先生，卢公子近日没有烧茶壶了，改锯竹子了，他昨日才扛着一段竹子进了书院。”
“锯竹子？”
柳道州皱眉问：“他锯竹子做什么？”
“不知道，公子没有说。”书童回道。
柳道州摇了摇头，叹一口气：“当是又从寒舟那里听来了什么奇怪的东西，他是这般孩子心性，碰到什么不知道的，总要探究一番才好。”
“盛贤还没有回来吗？”他又问了一句。
“已经去了许久，该是要回来了。”
书童的话刚落下，便听到远处传来一声“老师”，柳道州和书童抬头望去，就见盛贤匆匆的走来，脸上还挂着汗珠，脸色稍显沉重。
柳道州走上前，有些急切的问：“怎么样？打听到了吗？”
“打听到了，明日英国公就要入城，我去的时候看到不少皇城司的玄衣卫出城，还有披甲执戟的兵士一同出去，想来是为了迎英国公。”盛贤一边喘着气，一边将自己所得的消息讲了出来。
柳道州默然良久，只道：“要是相迎就好了，就怕不是相迎，而是……”
“盛贤，你在书院看管好璞玉，为师要出去一趟。”他说着，对书童吩咐：“备好马车。”
盛贤闻言，问道：“老师，您这是要去哪儿？”
“莫问，总是要走上一遭的，这个糊涂不能犯，犯了可就要天下大乱了。”柳道州没有与他多言说。
盛贤却已经猜出他要去做什么，遂道：“学生与老师同去。”
“不妥，此行凶险，你在书院看护好璞玉。”柳道州摇了摇头，看向那敲竹子声音传来的屋子，语重心长道：“璞玉是个冲动的性子，为师知道你稳重，把他看住了，不要去做傻事。”
“老师！”盛贤红了眼，道：“一日为师，终身为父，老师待我如亲子，我怎能让老师涉险？”
“即便陛下真要对英国公动手，那也一定还有别的办法相救，老师不必如此涉险。”
“你放心，为师不会有事的。”柳道州淡笑着拍了拍盛贤的肩膀道：“陛下不会拿我如何，反倒是你们，若是参与其中，才是真的危险。”
“贤儿，你是要考取功名的人，将来也要站在朝堂上，为天下百姓谋福。”
“你们才是这大衍的未来，为师已经老了，如果有些事情还不去做，那余生只会在悔恨中度过。”
“且放心吧，明日，老师还要考校你呢。”
似乎是听到了动静，敲竹子的声音停了下来，脚步声响起，卢璞玉大汗淋漓的走来。
看着盛贤和老师都还没有睡，他活动了发酸的肩膀，好奇的道：“老师，盛贤师兄，你们怎么还不睡觉？”
柳道州没有说话，只是同书童朝着院外走去，另一名书童已经备好马车。
“师兄，老师这是要去哪儿？”卢璞玉看着上了马车的柳道州，转过头不解的对盛贤问道。
“没事。”盛贤脸上挤出一丝笑容来，喃喃道：“老师要去做些事情，我们在书院中等他回来就好了。”
马车离开书院，向皇城疾驰而去。
书童看了一眼闭目沉思的柳道州，好像有问题想不明白，索性小声开口：“先生，英国公如何，好像和我们没有什么关系，先生又为何要为了一个不相干的人而涉险呢？”
“没关系吗？”柳道州睁开了眼，悠悠道：“怎么能没有关系呢？只要是生在大衍的百姓，哪一个不是因为有英国公才有如今的安定？”
“没有英国公，如今的大衍不知要乱成什么样子，南越时常进犯大衍疆土，杀我大衍子明，封地的藩王拥兵自重，恨不能夺取天下，坐上皇位。”
“这些人，都是因为有英国公在，所以才不敢有所乱动，因为他们清楚的知道，在英国公面前，没有宵小能掀起风浪来。”
“况且，老夫只是去求个情，又算得了什么涉险呢？”
书童声音小了些：“先生当初从朝堂退下来，不就是为了不再陷入这些尔虞我诈的事情里，如今怎么又要参与其中？”
柳道州呵呵一笑：“是啊，老夫本是明哲保身之人，只是有个好学生，让老夫明白人活着的意义。”
“为天地立心……为生民立命……为往圣继绝学……为万世开太平……说的真好啊。”
“倘若后世读书人皆能以此为准，鞭策自己，那该是何等的一番光景？”
“越老越精，呵……老夫也要明知不可为而为之一次，且为我后世读书人，开出一条路来！”
……
今夜的皇城倒是热闹，不是明着热闹，是人心热闹。
英国公将要回皇城，现在谁都知道陛下身体抱恙，已经许久未曾上朝了，这个节骨眼上，将他召了回来，谁又能猜不到其中是什么缘由？
还不是苍家势大，倘若让苍镇南再镇守南越，手握十万重兵，等到陛下真要殡天之时，那还有谁治得了他？
所以，必须要将他召回来，至于召回来之后要如何处理，是做那朝中重臣，还是卸甲归田，亦或者……都不好说，全看皇帝一念之间。
忽的，一则消息一下传开来，正是紧张之时，一些风吹草动也瞒不过有心人的眼睛。
“有人进皇宫了，就看到一辆马车停在了神武门，人就被禁卫迎了进去。”
“看清楚是谁的马车了吗？”
“难道是顾川回来了？陛下将他秘密派出皇城，已经有好些日子没有看到他了，应当是陛下怕他又像上次一样来个夜闯皇宫，莫非是他回来了？”
“若真是他，那就好了，此事和苍舒月出征不一样，谁也没办法改变陛下的想法。”
“是白鹭书院的柳道州先生。”
“柳先生？他去见陛下做什么？顾川是他的学生没错，但苍家与他可没关系，还能是为苍镇南求情吗？”
柳道州这一入皇宫，让原本就无法入眠的人，一下更睡不着觉了。
约摸半个时辰后，万众瞩目的老先生又离开了皇宫，乘上马车离去。
他和陛下说了什么？
许多人关心这件事情，但最终都没有能打探出消息来。
“老爷，先生已经走了。”
相府，老管家站在穆文林身后，对他禀报道。
穆文林站在窗前，听到这话之后，凝重的眉眼舒缓开来，松了一口气：“老师终究是德高望重，陛下不会对他如何。”
“只是，老师为何要这个时候见陛下呢？苍家与他关系不大，这个时候该明哲保身才是。”
老管家又说：“宫里没有消息传出来。”
穆文林不觉得意外，嗯了一声道：“这种时候，没消息才是正常的。”
“好了，夜深了，去睡吧，明日还有许多事情要做呢。”
……
“喂！喂！师兄，能听到吗？”
书院中，盛贤在墙边站着，手里拿着一个竹筒，末端连着一根线，线一直延伸到了屋里，他将竹筒凑在耳边，只听里面传来很小的声音，还有些模糊。
卢璞玉打开房门走了出来，有些激动又期盼的问道：“师兄，方才你听到我的声音了吗？”
盛贤望着手中竹筒，笑着点了点头道：“听到了，此物叫什么？”
“叫……”卢璞玉正要作答，却又想了想道：“我还没有起好名字，不过没关系，等顾师兄回来了，再让他起个名字就好了。”
“是师兄教给你的吧？”盛贤微笑着问。
卢璞玉抬手挠了挠头，憨笑：“是走之前告诉我的，师兄只说了一嘴，我今日想着试一试。”
“也不知道师兄多久回来，没有他，许多事情我想问都没有机会了。”他叹了口气，就要再进去试验一下自己新做出来的成果。
就在这时，一人急匆匆的跑了进来，盛贤和卢璞玉一眼认出是老师的两个书童之一。
书童走到盛贤耳旁，与他小声的说了几句。
“什么？！！！”
盛贤听后，脸色骤然一变，一双眼睛瞪得从未有此刻这般大。
卢璞玉被吓了一跳，看着师兄的脸色，他有些惊惶的问：“师……师兄，出什么事了？”
“没……没事的，你现在这里等我，我去看看。”盛贤语气有些颤抖，不只是语气，就连嘴唇、手臂也开始控制不住的颤抖。
他没有再和卢璞玉说话，抬脚就往前走去，可刚踏出一步就险些栽倒在地，一旁的书童眼疾手快的将他扶住，这才没有倒下。
“师兄，到底出什么事了？”卢璞玉意识到事情不对，他皱紧了眉头，脸色越来越凝重，直觉告诉他一定是发生了很严重的事情，否则以师兄以往稳重的性子，不可能会是这样的反应。
他又看了看那书童，再想起了不久前柳道州出门的举动，好像一下就想到了什么，瞳孔骤然一缩，猛然扭头看向院外。
盛贤拨开书童的手，重新站稳后快步走了出去，脚步匆匆，那样的焦急。
“老师！老师怎么了？！”
卢璞玉远没有师兄的稳重，在他猜到了自己所想的可能之后，已经没办法保持平静，发了疯似的冲了出去。
等他越过盛贤，跑到了书院门口的时候，便看到老师瘫倒在马车前，由书童扶着，已经闭上了眼。
那书童哭着喊着“先生”，可先生没有一点回应，他就像是睡着了一样，面容那般平静。
“老师……老师！”
“你哭什么？你在哭什么？！天这么凉，老师赶路累了，还不快把老师扶进去休息？”
“老师，这外边儿凉，莫要睡了，咱们进去睡好不好？”
卢璞玉眼泪一下崩了，决堤般涌出来，他扑上前去，抓着先生的手。
好凉啊。
“老师，呜呜呜，璞玉不吵您了，您睁开眼看看璞玉好不好？”
“您的茶壶我又买了个新的，明日要送给您的，它比原来的还要好……”
先生每天都要骂他，卢璞玉每次都装作没有听到。
可这一次，他多希望先生再骂他一句，他一定会认真的听着。
盛贤一步一步走来，只觉得天旋地转，原本昏暗的天如浓墨一般，再见不到一点光，马车上那盏灯也驱不散。
这位大衍德高望重的鸿儒，走了。
只是因为去了一趟皇宫，回来之后便再也没有醒过来，白鹭书院的哭声在黑夜中回荡，盛贤的稳重也没能支撑住他，璞玉不知哭了多久，不知何时晕死过去。
……
“你说什么？”
刚入睡的相国，才睡着没有多久，便被小厮的声音惊醒，在听到这消息之后，整个人如遭雷击，浑身一颤的往后倒去。
小厮忙扶住他，道：“书院的书童刚来了，柳先生是回去之后离世的。”
“备马车，快备马车！”穆文林大吼一声，扯过一旁的披衣便走出去，他又喊：“备马！备马！”
事情发生的如此突然，穆文林一时慌了神，他走到府门前，接过家仆递上前的缰绳，上马之后回头看了一眼皇宫的方向，眼神是那样的惊骇。
柳道州刚入皇宫，回去之后就死了，这件事若是没有任何关联，任谁都不会相信。
可是穆文林又不敢相信，因为如果这件事情是真的，那代表宇文元朔已经疯了。
柳道州是什么人？他是文道泰斗，桃李满天下，就连他穆文林都是柳道州的学生。
这样一个大衍读书人心中的老先生，这般死在了宇文元朔的手上，那会引发多么严重的后果？
倘若不是疯了，那是什么？
穆文林不敢想，他现在只想去确定一件事情，其他的都不想去想了。
“怎么到了这样的地步，怎么会这样？你……怎能如此！”
夜风如刀，一刀一刀的割在穆文林的心头，刺骨的寒意，将一腔热血扑灭，这天太冷了……