周宁感受到九疑投来的探寻目光，连忙挥手示意，道：“我前两日便在此下榻了。”
听闻此言，九疑微微点头，转身走向桑夫人身边。
此刻，桑夫人正以锐利的目光审视着周宁，尽管对方解释了缘由，但她心中的疑惑并未完全消散。
只见周宁身上的料子虽无打眼之处，但腰间悬挂的玉饰以及足下的靴履却非寻常之物，显然不是一般行脚商人或普通百姓所能有。
客栈内几处炉火熊熊燃烧，跃动的火光照亮众人脸庞，随着火苗的摇曳时而明亮、时而黯淡。
屋外雨水沿着屋檐，滴滴答答敲打着地面。
在小二引领下，桑夫人与九疑在角落的一处火炉旁坐下。
甫一安顿妥当，桑夫人便开始询问刚才发生的事情。
交谈间，九疑不时将视线飘向不远处的周宁。
周宁察觉到九疑的目光，面上依旧保持着温和的笑容。
她并未选择远离，而是坐在了相邻的一张桌边，似有意无意地保持了一定距离，却又不至于完全隔绝开来。
九疑愈发感到疑惑，此举实在刻意了些，比方才用那支签丢她还要刻意。
围炉暖火片刻，驾车的阿四恭敬地上前对桑夫人禀报道：“夫人，厢房已整理妥当，火盆也已备好，随时可以移步。”
而在此时，周宁才起身欲离开。
而桑夫人却出人意料地主动唤住她：“周小郎请留步，可是遇到了什么难处？”
她知晓周宁实为女儿身，故此以小郎相称，以免引起他人注目。
言语间，桑夫人还不忘相顾左右，继而又道：“此处不便，若不嫌弃，可移步厢房详谈。”
周宁闻听此言，心中充满感激，她微微欠身，以温和而坦诚的语气答道：“如此，便叨扰夫人了。”
九疑听到这里，不由得微微一愣。
这一路上，桑夫人向来是少言寡语，尽量避免与陌生人交流，平日里诸事皆由阿四和柳婆子代劳处理。
如今竟主动邀约周宁进入房中详谈，且不顾可能招惹是非的风险，这实在令九疑惊讶不已。
于是，九疑并未回到自己的房间，而是随同桑夫人一同前往她的房间，而周宁亦随之同行。
周宁见房门已然阖上，四下环顾确认室内皆是女子之后，才轻声启齿：“恕我直言，夫人，我原以为这位姑娘也是独自一人，故而心生结伴之念。”
言谈间，周宁的目光不禁又飘向九疑，她所言非虚，毕竟初见时九疑一身男儿打扮，连身边的丫鬟亦装扮成小厮模样，周宁便自然而然地认为九疑也是偷溜出来的女子。
当时还暗自感慨，这女子竟比自己还要胆大，竟能带贴身婢女同行。
待发现九疑并非孤身一人时，周宁本已作好离去打算，然而那脱俗的容貌与诚恳真挚的性情，却令她心生亲近之意。
欲找机会再度攀谈，奈何未逢时机，好在这位夫人是个心善的。
桑夫人闻听此言，半是嗔怪半是忧虑地道：“你一个小女子家家的，独自在外行走，万一遇到歹人怎么办，家中亲人该有多忧心哪。”
“家”这个字眼一出，周宁的眼尾微妙地颤动了一下，旋即淡然回应：“无妨，他们在意的，并不是我。”
听到这里，九疑心中亦泛起涟漪，只她认为，唯有亲人是待她最好的人。
试想若有一天她突然消失，爹娘、兄长和姐姐定会焦急万分，尤其是娘和姐姐，恐怕泪珠子都能掉满一箩筐了。
“怎会不在意你，想来令尊令堂此刻正心急如焚地四处寻觅你，只盼你能安然归家。”九疑轻声细语道。
周宁听闻此言，却笑了起来：“我离家已四月有余，恐怕已经报丧了。”
可那笑，却蕴含着一丝丝难以言表的意味，听起来一点也不开心，让九疑觉得这笑声好苦，好涩。
正当九疑思绪万千，试图找到合适的言辞去宽慰周宁时，桑夫人适时地揽过周宁的肩，引领她来到桌边坐下，温和道：“身为母亲，我深知为人父母之心。无论何时何地，你的双亲定在坚持不懈地寻找你，始终期待你平安归家。”
周宁的眼眸瞬间被泪水模糊，然而不过须臾，她便强忍住了情感的涌动，紧紧握住桑夫人的手，努力挤出一丝欢颜道：“我想前往阶州走一趟，不知可否有幸与夫人同行？”
......
在即将步入十月时，郑无终于探得陈贯的住处。