大军行至怀化，忽见前方尘土飞扬，一支百十人的队伍急匆匆退下。他们望见明军的旗帜，如见救星，疾步奔来。为首的将领，身披战袍，满面风尘，急声高呼：“末将兴国公帐下总兵张天运，参见巩国公！”
白文选见此情形，心中陡然一沉，预感沅州必有不测。他急切地问道：“张总兵，沅州情况如何？你等为何会在此地？”
张天运面露难色，声音中带着疲惫与焦虑：“巩国公，沅州城已被清军围困，洪承畴率军日夜攻打，城内粮草虽足，但士气渐低。昨日，清军趁夜发起了一次猛烈的突袭，我军虽奋力抵抗，但秦王骤然发难，里应外合，导致我军损失惨重，城门已破。”
白文选闻言，脸色惊愕，他在孙可望手下多年，心知他有不臣之心，却未曾料到他竟会投降满清！他的声音颤抖，带着一丝不敢置信：“你再说一遍？”
张天运见白文选情绪激动，深吸了一口气，再次重复：“巩国公，秦王孙可望在清军攻城之际突然倒戈，与清军里应外合，沅州城已失守。末将与部分将士拼死突围，才得以将此消息传递给您。”
白文选的脸色由惊愕转为愤怒，他紧握着拳头，眼中射出凌厉的光芒：“孙可望，你竟敢背叛大明，背叛天子，无耻至极！”
“所有人，听我命令，攻下沅州，活捉孙可望！”白文选气愤难当，声音如雷。
“大帅！万万不可啊！”张天运见白文选愤怒至极，急忙上前劝道：“巩国公，沅州城内清军势大，且洪承畴狡猾多端，此时强攻，恐非明智之举。不如先行退守，再图良策。”
白文选怒火中烧，但理智尚存，他深知张天运所言非虚。他深吸一口气，努力平复情绪，沉声问道：“张总兵，沅州城内如今情况如何？兴国公何在？”
张天运面露哀色，低声道：“冯将军在城破之际，率领部分将士突围，如今下落不明。城内守军大多被俘，只有少数逃出。清军已控制全城，洪承畴更是亲自坐镇，防备森严。”
白文选沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“既如此，我们便先行退守宝庆，整顿兵马，再作打算。张总兵，你且随我一同回宝庆，详细汇报沅州城内的情况。”
“巩国公，末将有个提议。”张天运说道，沅州虽然有失，但湘西各地仍有大量屯兵，吾等应撤出宝庆，守住靖州，防止清军趁势进取广西。”
当初白文选五万大军攻占沅州后，他听从朱由榔的安排，留下两万守卫城池，剩下三万人被分到湘西各地屯田，如今沅州虽已落入敌手，但大明在湘西的力量仍然不容小觑。
白文选略一思索，也觉得此计更优。沅州被清军占领后，宝庆就变成了敌后，被满清四面包围，万一洪承畴截断他的补给，宝庆早晚会丢，不如退守靖州，确保广西安宁。他点头应允：“张总兵言之有理，便依此计行事。传我命令，全军转向靖州，务必确保广西无虞。”
同时，他派人向宝庆守将叶林传信，即刻率领大军撤回靖州。
大军行至黔阳渡口，忽有探马急报，一支千人的骑兵正疾驰而来，目标直指黔阳，预计半个时辰内便会抵达。这些骑兵气势汹汹，显然是满清的精锐部队。
白文选闻报，眼中闪过一股愠色。他正愁无处发泄心中的怒火，这些清兵不请自来，正是时候。
他迅速查看周围地形图，发现黔阳渡口以北有一山坳，名为马颈坳，是怀化通往黔阳的必经之路。此地山势险峻，两侧林木茂密，官道狭窄，最窄处仅两丈来宽，正是设伏的理想之地。白文选心中已有定计，决定在此地全歼这股敌军。
他立即下令：
“张总兵，你带百余骑兵前去迎接这股清兵。记住，见到敌人就立刻撤退，切勿与之正面交锋。务必将敌人引入马颈坳，待发射信号后，迅速撤往黔阳。”
“刘本洪、何天虎，你二人率本部兵马埋伏于山坳两侧的密林中，听到信号便立即滚石而下，阻断敌人的退路。”
“其余将士，随我藏身于密林之中，待信号发出，便一齐掩杀而出，务必将这股清兵全数歼灭。”
众将听命，纷纷领命而去。
半个时辰后，清军的骑兵果然如期而至。他们见明军骑兵出现，毫不犹豫地发起了追击。
清军的先锋副将还以为自己面对的沅州城内逃脱的明军，不禁兴奋地大吼一声道：“弟兄们！立功的时候到了！都给老子冲上去！”
随着他一声令下，一千清军便如潮水般向着明军残军败将冲了过来。
张天运率领的骑兵按照计划，边战边退，引诱清军深入马颈坳。
待清军完全进入埋伏圈，张天运果断下令发射信号。信号火箭划破天际，照亮了整个山坳。刘本洪与何天虎立即发动攻击，滚石如雨点般从两侧山崖上倾泻而下，阻断了清军的退路。
大战在即，一千名火枪手被白文选安排在了队伍的最前列，他们整齐划一地站成了两排笔直的长线，手握新近装备的火绳枪，肃然注视着对面汹涌而来的清军。
待清军进入射程后，三轮齐射带走了近百人的性命。
当清军冲到近前，这些火枪手迅速后撤，白文选率领的主力部队也随即从密林中杀出，明军将士们如同猛虎下山，势不可挡。
清军猝不及防，瞬间陷入混乱，山坳间地形狭窄，不利于骑兵行动，清军纷纷下马步战。他们被明军分割包围，逐一歼灭。
战斗持续了不到一个时辰，清军的千人骑兵便被全数歼灭。山坳间堆满了尸体，血水流淌一地。
明军将自己的袍泽一一找出，就地安葬，然后一把大火将这些清兵烧的干干净净。
白文选决定大军暂驻黔阳，待宝庆兵马一至，再合兵前往靖州。