傅容心浑身蹿起一阵鸡皮疙瘩……什么叫“人都到齐了”？苏姨娘到底要做什么！
似是看出了傅容心的困惑，苏棉带着深纹的眉眼含着狰狞的笑，但声音却饱含柔情：“人人都觉得我的女儿天生低贱，天生就该给你们傅家人铺路，可是……她在我心里如珠似宝，即便是你们所有人都不能与她相较！”
她的眼泪大颗滚落：“今日，我就要你们傅家所有人给我女儿赔命！我要你们这些自诩高贵之人，因为我这么一个低贱之人，和我那被你们弃如敝履的女儿……去死！”
“不……”傅容心浑身笼罩着寒意，抖如筛糠：“你做不到的……”
苏棉却只笑道：“傅宅厨房里的水，早就被我下过迷药，一炷香前，正是护院们用晚饭的时辰，他们早已不省人事，傅家人估摸着也倒了大半。”
傅容心吓得沁出了眼泪，这一次，她是真觉得死亡的恐惧寸寸逼近，让她深感绝望，她颤抖出声：“可是……可是杀了我们，你也难逃一死！更何况当时的事情并非我能决定，我也是无辜的！你将我交给珹王，你想要多少银子都可以给你！一百两，一千两，一万两，多少都可以！或者你说个数，殿下可以保你后半辈子荣华富贵！”
可苏棉脸上最后一点笑意都荡然无存：“钱财算得了什么？你们总以为钱财就能买人性命，你们这高高在上的模样真是令人作呕！事已至此，我早就准备好了去陪我的女儿！”
傅容心再不对苏棉报以希望，她尖叫着想要逃走，可虚软的四肢只能匍匐着艰难爬行。
“来人……来人啊！”
看着她这般挣扎逃跑，苏棉并未阻止，只幽幽道：“你听，他们来了。”
傅容心收住了尖叫声，只听屋外，刀剑相接之间，夹杂着微弱的呻吟和呼救，还有鲜血迸溅的黏腻声音。
苏棉打开了门，傅容心趴在地上，只觉一股血腥味扑面而来，一抬眼，眼前的一切恍如人间炼狱……
只见傅宅已然血流成河，不远处，正与她面面相觑的，是一颗死不瞑目的头颅……傅维的脑袋还保持着惊恐的表情，就这般囫囵躺在地上，瞪着她的方向。
“啊——！”
傅容心的叫声凄厉，似要将五脏六腑都撕裂。
有人被她的叫声吸引而来，只见是几个蒙着面的大汉，手上正提着滴血的刀，朝苏棉作揖。
“十年前，傅维那老货为在行市中抢占先机，好坐地起价，害得我兄长一家十八口与货船一起葬身江水，多谢这位娘子与我里应外合，才得以报此血仇，娘子虽是傅家人，但我等不会牵连。”
说罢，又看着躺在地上的傅容心，道：“至于傅家其他人，我一个都不打算放过！”
“不！不……”傅容心连忙道：“我不是傅家人！你不能杀我！我夫君是珹王殿下，你带我去找他，想要多少钱都可以！否则若是殿下追究起来，定不会放过你！”
那汉子手里的动作停了：“珹王？”
“对！他现在就在驿站！”傅容心生怕自己说晚了，那刀子就会如斩断傅维的脖颈一样，将她砍了。
汉子的手下道：“头儿，近日珹王的确就在林州。”
他面露疑色，问了一旁默不作声的苏棉：“她说的可是真的？”
苏棉只木然道：“她与珹王的关系我不知晓，但她的确是傅维的养女傅容心。”
“傅容心？”汉子冷笑：“林州谁没听说过傅容心的名号？从前名动林州的第一才女，后来犯下杀人罪，被处以极刑，没想到居然还安然无恙地活在这。”
傅容心急切摇头：“不……不是……”
“你以为我会听信你所言，带你去找珹王？”那人笑道：“今夜灭门傅家，难不成我们还要给自己留下把柄？杀了你，珹王不会放过我，留下你，难道珹王就会饶我不死？”
那人细细打量着傅容心，这样的眼神让她毛骨悚然，只绝望地瑟缩着身子往后挪。
“一个活死人，没有身份，没有官籍，处置起来可太方便了。”
“什么……”
傅容心一时没明白他们要做什么，只一瞬间，那人就劈晕了她，让手下的人将她捆走了。
血流成河的傅宅中，此刻只剩下苏棉一个活人，看着傅维怒目圆睁的头颅，她一脚踩了上去，缓缓一笑：“女儿，娘为你报仇了。”
话音刚落，她便拔下头顶的发簪，毫不犹豫插进自己的脖颈，鲜血如注，她身子一软，倒在地上，冬夜的寒凉中，她感觉自己似乎正一点点消逝。
她终于，得以解脱。
……
一夜过去，珹王没能等到傅容心归来，却在第二天，城中有人发现傅宅一片死寂，还伴随着阵阵血腥味，报了官后，官府的人踹了门，却发现傅宅竟被人一夜之间灭了满门，除了外嫁的傅嘉慧和流放的傅子贤，全家上下无一幸免。
珹王以为傅容心凶多吉少，让人去寻了，却一无所踪，若非傅容心身娇体弱，他都要怀疑是不是傅容心杀的人了。
可很快，他就没心思管傅容心了，因为他收到了华京探子的密报：皇帝密审赵绅，已然将他供了出来，皇帝雷霆大怒，已经准备要将他召回华京秘密处死了。
顾世悯将被他掌心汗浸透的密函扔进炭盆中。
他的时间不多了，他的探子也就比父皇的圣旨快一步，他要在圣旨下发之前赶到禹州，至少那里有愿意听命于他的军队。
……
华京。
冬意渐浓，薛执宜将手悬在炭盆上，感受着融融暖意，另一双大手将她的手拢住。
她抬眸，正对上霍无忧望向她的那双瑞凤眼。
“你怎么总有机会进宫？”
“陛下大约是年纪大了，入冬后身子也不大好，心中愈发焦灼，总是时不常召我入宫，不光是我，还有姜兄和清葳，我入宫自然就要拜见外祖母，外祖母知晓我最想见你，与我没说几句话就放我寻你来了。”霍无忧撇嘴：“怎么，不想见我吗？往后成了亲，可是要朝夕相对的。”
瞪了他一眼，薛执宜并未甩开他的手，只继续由他握着。
“说正经的，所以你真让人将‘陛下要杀珹王’的消息，传到了顾世悯耳朵里？”
说到这里，霍无忧嘴角的笑，意味不明地深了几分，低垂的眼眸看着哔啵燃烧的炭火：“春风楼被查处后，珹王又置办了新的暗桩，姜兄曾偶然得知了有关新暗桩的线索。”
这件事，还是姜绪告诉薛执宜后，薛执宜又转告霍无忧的。
霍无忧续道：“利用这些线索，我有从赵绅嘴里诈出了暗桩的全貌，通过暗桩，将这个谣言传到珹王耳朵里，哪怕他只信三分，也足以让他沉不住气，而沉不住气的人，一定会犯下不得了的大错。”
他说着，又缓缓抬眸，看着薛执宜：“我知晓这十分冒险，可陛下的身子江河日下，我们无暇拖延。”
薛执宜只点头：“我明白。”
他们眼下的情势看似顺利，但不管是珹王还是恭王登基，留给他们的，只怕都会是难以承受的后果，他们一定要赶在皇位更迭之前，彻底断绝这二人继位的可能性。
就在此时，一阵急促的脚步声响起，只听门外，柴月急切道：“侯爷，太后传您过去！”
霍无忧与薛执宜相视一眼，转而开门问道：“何事？”
只见柴月神色凝重而焦急：“陛下病重，方才忽然昏厥，已是不省人事！”