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“爹爹,我好饿!”

连接江越两州的官道上,

正值上午,枯黄的阳光洒在路上,一群衣衫褴褛,有气无力的难民正慢慢挪着步子走着。

越州干旱,加上田税改革,不少越州百姓交完税后生活无以为继,只得拿着官府发给的路引,前往江州逃难……

张有田一家便是这其中之一,他领着媳妇儿,带着年迈的老母亲,还有一双儿女,艰难地走在求生的路上。

面对自家小女求食的样子,有田慢慢停下手推车,从贴身的怀里摸出一小撮炒米,慢慢放到小女嘴里。

“爹!我也要!”

小儿子也要吃,有田无奈,只能也给他吃了一点。

一家人推着车,到了一处树荫下,张媳妇去打了点水,又去寻了点能吃的树叶杂草……

“他爹,我听前面的人说,大概还有四五天才能到武安,娘前些天被雨激着了,这会正病着,要不咱家晚上别歇息了,接着赶路吧!”

有田嘴里嚼着树叶片儿,满嘴的苦涩让他眉头紧皱,听着媳妇儿的话,他点点头。

一路的苦难让这位三十出头的男人身心俱疲,再看看沿路的百姓,有默默赶路的,有坐在路边哭着抱住亲人尸体的,

更揪心的是一个破衣烂衫的小男童,不知是被遗弃的,还是与亲人走散了,孤独地站在路边,大声呼喊着自己的爹娘。

见此情景,有田也是无力帮助,只能用力抱紧自己的小女和儿子……

此时的武安县衙内,

王大人拖着病体,艰难安排着事情。

前些日子巡查,他染了风寒,吃了好几帖药也才好转一点。

眼下灾民已经快到了武安县境内,救灾刻不容缓。

“大年!咳咳!此次赈灾,就由你全权负责……咳咳!”

大年上前扶着王大人,王大人脸色苍白,小心拿出官印,在一个纸张上盖下。

“你拿着官文,从库银里调拨三千两银子,剩余的五千两不可乱动,那是要上缴国库的,咳咳!切记,一切以百姓为重,如遇作乱者……”

王大人说到这,虽大口喘着粗气,但仍眼神坚定地看着大年:

“可按谋反罪论处,就地正法!”

大年接过官文,点头应下了差事!

两天后,

张有田一家还在赶路,仅剩的炒米昨天已经吃完了,一家人饿着肚子有一步算一步,朝着武安县方向走着……

“儿啊……”

张母看到自己儿子推车的手抖个不停,赶忙让他停下,自己在儿媳的搀扶下下了车。

“娘怕是不行了,我已经看不清你的脸了……把娘扔这吧,你们去武安讨个活路……”

闻此言,张有田扑通一下跪了下来,大声哭喊着自己不孝,让娘受苦了。

张母伸出老手颤颤巍巍地摸着自己儿子的脸,孙子孙女也赶忙贴了过来,哭闹着不丢下奶奶……

而就在这时,不知是哪里来的几个粗脸大汉,赶着一辆粮车,大声吆喝着一个人换半袋米。

也就一柱香的功夫,车上的粮米就被换走了大半,取而代之是七八个哭哭啼啼的女童。

张媳妇儿见到了,赶忙把女儿小花抱在胸前,嘴里嘟囔着饿死也不卖,饿死也不卖……

一会儿,她眼里闪过一丝惊恐,因为他看到了张有田那饿红了的眼睛,死死盯着怀中的小花……

当天晚上,张媳妇紧紧搂着小花睡着,可浑身的饥饿感让她迟迟未能入睡。

朦胧中她发现自己怀里空荡荡的,猛然惊醒,发现小花不见了,从地上爬起,四顾茫然,问起小儿,他说爹爹带小妹走了……

张媳妇脑子一片懵然,她瘫坐在地,才想起身去寻,却见张有田怀抱一个粮袋浑身发抖地走了回来……

“他爹!小花呢?人呢!”

张媳妇还残存着一点希望,她希望自己丈夫没那么狠心会卖女换粮,希望只是自己想多了。

过了许久,张有田从干瘪的嘴唇里蹦出几句话:

“你放心,小花有好日子过的,她吃得饱,穿的好,比……比跟着咱们强!”

张媳妇听完后,不知哪来的力气从张有田手里把粮袋给扯了过来,哭喊着要去把小花带回来!

张有田已经没有了力气,他只能跪在地上紧紧抱着媳妇的腿,求她不要走,走了,一家的命儿就都没了!

是啊,自己去把小花换回来又如何,她会饿死,丈夫会饿死,小儿子会饿死,还有婆婆也会死……

苦楚的泪水从脸颊流出,滴滴落在张媳妇怀中的粮袋上。

时间到了后半夜,

拿粮换人的那几个粗汉正在一处树林里休息,他们给今儿换来的女童们都喂了点干粮和混着迷药的凉水,以防止她们哭闹不止。

“大哥,这钱大善人要这么多女孩干嘛,留着长大做小妾啊?”

“切,你管这么多干嘛,反正这一趟下来就能挣不少银子,何乐而不为呢?”

“哈哈,也是,来来来,喝酒喝酒!”

几人围着火堆吃喝着,随后沉沉睡去。

天才蒙蒙亮,一棵大树后头,一个女人正悄悄探头看着已经燃尽的火堆。

是张媳妇。

她快速扫了一眼睡在粮车上的女孩们,在看到一双穿着青布鞋的小脚时,顿时喜出望外:

“是小花,是小花的鞋!”

于是蹑手蹑脚上前,抱起孩子。

只是她没注意脚下的动静,踩折了几根枯枝,声音惊醒了站立休息的马匹。

那马儿一阵嘶鸣,把休息的粗汉们弄醒了!

“什么人!奶奶的,站住!”

张媳妇抱着小花一路小跑,几名粗汉留下一人看着粮车,其余三名都来追逃跑的张媳妇。

张媳妇只觉得浑身血液沸腾,紧紧抱着怀中小花逃跑着。

小花被颠醒了,看到自己娘亲,睡眼惺忪地喊了声娘……

“哎!娘在呢!娘……啊!”

还没说完,张媳妇被身后的粗汉撵到,一把推翻在地,怀里的小花也重重的摔在土路上。

“小花,快……快跑,跑!”

张媳妇顾不得自己,赶忙让小花跑,

可小女孩哪里能跑得掉,才走几步就被粗汉拎了回来!

“哼,好你个娘们,敢在大爷手里抢人!”

为首的粗汉一边说,一边对着趴在地上的张媳妇拳打脚踢。

“啊……呕!”

张媳妇枯瘦的手紧紧攥着地上的黄土,发出阵阵哀嚎,一旁的小花见到娘亲被打,哭闹着喊着不要打娘,不要打娘……

粗汉听了,心生烦意,双手抱起旁边的一块青石,准备朝着张媳妇的后脑砸去!

“住手!”

一声怒斥传来,紧接着一根杀威棒横空冲出,结结实实地砸在粗汉脸上,手中的青石刚好砸中了身旁同伙的脚踝!

是大年带着差役来了。

他们也带着粮车,连夜救济灾民,没想到竟在这遇到这种事情!