第166章 淘汰白玫瑰
“弗格森的球队顺风顺水地杀入了联赛杯决赛，他们淘汰了玫瑰德比的死敌。但这场比赛也几乎抽干了红魔的能量条，这场胜利让他们付出了巨大的代价。”
——题记
时间来到1991年2月24日，红魔在联赛杯半决赛第二回合客场对阵利兹联队。
因为有第一回合的2比1优势在握，弗格森对这场比赛胸有成竹。弗格森当然也明白利兹联队是自家球队的死敌，来到客场将必然会面对更加强硬的对手。毕竟第一场的差距也不大，希望全力一搏反败为胜的白玫瑰军团还是很有斗志的。
赛前媒体将这场比赛渲染成联赛杯上的“玫瑰战争”，一边是刚刚升上甲级，正处于上升轨道并且充满锐气的利兹联队，一边则是拿到足总杯冠军的豪门曼联，两家历史上一直都有着深仇大恨，球迷情绪对抗非常激烈，此番对碰显然会有一场你死我活的战争。
媒体还不忘记要热炒斯特拉坎与弗格森的恩怨，两位苏格兰足坛非常优秀的人物，之前在阿伯丁联手创造过辉煌，但在曼联再度重聚之后却矛盾不断，最终激化到斯特拉坎被弗格森赶去了利兹联队。此番算是两人再度见面，但已经成为了强劲的对手。
弗格森和教练组做了精心研究，专门为此场对手进行了赛前战术部署，派出了一个非常特别的首发。媒体一拿到首发名单就开始研究，然后几乎大家都认为非常怪异。弗格森的首发里门将是希利，三后卫多纳希、布莱克摩尔、帕里斯特；五人中场韦伯、费兰、罗布森、因斯和小将李-夏普，两个前锋依然是麦克莱尔和休斯。这个352的阵型令媒体大吃一惊，因为布鲁斯的因伤缺阵已经令人担心，现在居然还抽起了埃尔文，那就更令人看不懂了。不仅如此，这个首发曼联是打三后卫，他们会踢这样一个特殊的阵型吗？这样的站位该踢什么样的战术？
事实证明媒体和球迷都是虚惊一场，实战之中红魔却还是踢了4后卫，弗格森先是让李-夏普客串踢左后卫，阵型还是明确的四后卫站位，前场麦克莱尔还是会经常性后撤帮助中场防守。
李-夏普显然不太会踢边后卫，作为一个当成边锋培养的前卫，他对后卫的位置还是太不熟悉了，需要补防和协防的防守技术和意识也都很差。鉴于此弗格森后来又让韦伯代替踢边后卫，下半场还把伤愈复出的李-马丁换上。
一个位置，弗格森在一场比赛里就连续尝试了三个球员。这一方面既看得出弗格森的阵容还是单薄，另外一方面也是他真的深具信心，在如此重要的比赛里还敢不断地尝试新人。
对手利兹联队派上全主力阵容，开场就全力猛攻，希望早早进球扳平总比分，然后再谋求最终的胜利。利兹联队的想法很好，他们也的确展开了很猛烈的攻势，但并没有让红魔露出破绽来，弗格森的球队对此早有准备。
弗格森的对策就是利用中场的厚度和优秀球员的个人能力，耐心地和对手在中场区域进行对峙和绞杀，适当时候还可以逐次后退收缩防守，一步一步化解对手的气焰。弗格森的球队现在有着第一场的领先优势，并不需要在这场比赛拼刺刀。即使这场比赛弗格森也想取胜，但他也知道不需要和对手争一时短长，只需要稳住中场，保护好防线，就可以做到万事无忧。
弗格森虽然只派了三个正牌后卫，但李夏普一开场会回到边后卫位置，他的四人防线并没有缺人。不仅如此，他还让费兰和韦伯都加强中场的拦截和扫荡，抢断下来之后也不让两位中场过多地压到对手半区进攻。就连麦克莱尔也被要求回撤再回撤，一度都回到了禁区前肋部帮助防守。
比赛的前30分钟，曼联不出所料地让出了主动性，让出了前场，安心在中后场和对手周旋。
红魔这种战术令利兹联队非常无奈，他们围着红魔的防区传来传去，就是无法把球踢进红魔的禁区里去，更无法创造出什么好的射门机会，多数情况下只能依靠传中和远射来试试运气。前30分钟利兹联队只交出2次射门和5次传中的数据，但没有一次射中目标。第33分钟利兹联队左路发动攻击，在被曼联中场拦截之后他们又在混战中抢得皮球，然后立即转移到了右路。这边李-夏普早早启动准备投入反击，结果就漏出了自己防守区域的空档。利兹联队右路快速推进，迅速地杀到了曼联的底线附近，并且切入了禁区。曼联中后卫多纳希上前封堵，利兹联队传了一个倒三角传中，后插上的前锋查普曼差点就抽射成功，幸亏曼联的防线核心布鲁斯用身体挤住了他，破坏了他的平衡，让他的射门打了飞机。
第37分钟利兹联队在中路推进，多次传递之后来到了禁区弧顶区域，曼联旧将斯特拉坎带球横移到左路禁区角，他想过掉韦伯但没有成功，和队友做了一次过渡之后斯特拉坎再次拿球，他随即大力抽射，打出一记精彩的远射。这记远射直取曼联大门死角，但因为距离太远被曼联门将准确判断，希利飞跃而起将球扑到。
上半场双方打平，下半场利兹联队继续进攻，而曼联则耐心和白衣军团鏖战。利兹联队球员们久攻不下未免心浮气躁，防线逐渐压得越来越前，自己的后场留下了大片的空当。红魔全队踢到72分钟之后找到机会发动反击，韦伯中场靠后的位置断掉对手的传球，立即发动反击。他传给了身边的队友，然后自己跑到空档之后再接到队友回传的皮球。这时候利兹联队全队大部分人都没有在正确的防守位置，可谓空门大开。韦伯得心应手地推进到了前场靠左位置，及时传给了边路已经启动的李-夏普。曼联快马轻快地带球杀向前场，一路加速过掉了众多回追不及的利兹联队球员，轻松地单骑闯关，面对出迎的门将冷静地把球打入右下角。
曼联1比0领先利兹联队。
经此一击，利兹联队士气再也无法保持，最终也无力再掀起进攻。比赛最终结束，红魔1比0取得胜利。
红魔就这样两个回合3比1淘汰了利兹联队，杀入了联赛杯决赛。
冠军在望！
弗格森的球队在联赛杯征程如有神助，一开始就淘汰了利物浦，然后又狂胜阿森纳，半决赛再一次毫无悬念地淘汰了利兹联队，可以说经受了几个超级豪强和德比死敌的考验，一时之间夺冠的呼声猛然高涨。
另外一场半决赛大爆冷门，已经从英格兰甲级联赛中降级的谢菲尔德星期三队竟然大发神威，爆冷击败了对手，一举杀入了决赛。
曼联vs谢菲尔德星期三，媒体关注的热度迅速提升。因为谢菲尔德星期三队的主帅是阿特金森，正是弗格森之前的红魔主帅！
弗格森是不是比阿特金森强？这次对碰可真是最好的机会。
尽管很多媒体还在打嘴仗，但菠菜公司提前预测联赛杯决赛红魔必赢，他们开出的盘口非常离谱，简直就是引诱球迷去搏阿特金森爆冷。
联赛杯的决赛还有很长时间才踢，曼联现在需要应付的是连续比赛的难关。
淘汰利兹联队一天之后，红魔就要到布拉莫巷球场挑战谢菲尔德联，进行联赛第25轮的比赛。
媒体记者开始对红魔的赛程安排目瞪口呆，因为红魔上一场对阵利兹联队的比赛是在2月24日举行，这场联赛则被安排在2月26日，中间只是隔了一天。三天之内踢两场高强度比赛，更恐怖的是两个都是红魔客场。
弗格森在对阵利兹联队之前就已经呼吁更改比赛日期，但当时的英足总老爷们非常傲慢，直接拒绝了红魔的请求。弗格森接受记者的采访时说，“我不会去揣测某些人是不是怀有恶意，但这种反人性的赛程安排显然是无法令人接受的。我不知道某些人是否是愚蠢的，但这显然是不符合逻辑的。我们提出正式交涉之后，足总的官员居然说这是预先就安排好的比赛日程，现在无法更改。我就想反问一句，他们是预先就知道我们会击败利物浦和阿森纳吗？是预先就知道我们能够杀入半决赛和决赛？”
“这不是滑天下之大稽吗？”
这段采访之后，英足总宣布对安排赛程的人员进行内部检查。最终他们还是没有更改赛程，只是对那个编排赛程的人员和答复弗格森的人士进行了内部处罚而已。
面对这种毫无人性的安排，红魔最终只能打起精神应战。
弗格森也不想冒险，他轮换了门将、中后卫、前卫和前锋，摆上了不少的替补球员。最终曼联这个不得不临时组建的二线队在比赛中不敌对手，1比2败下阵来。
在关键的联赛中不能排出最强的阵容，这样的安排令媒体们也深为不平。
曼彻斯特晚报的记者泰勒说：“当赛程密集到连喘息都没有时间，当体能超过极限出现过度消耗，这时候的红魔就会陷入突然的困境。这不是他们不够优秀，而是英格兰足总在犯罪。”
三天之后的3月2日，红魔在联赛第二十六轮比赛中迎战埃弗顿队。
尽管是主场比赛，但弗格森还是继续轮换，甚至把自己儿子达伦-弗格森也派上了场。核心主力布鲁斯、罗布森、费兰、韦伯、休斯继续轮休，因为他们分别都到达了极限。这样的大轮换之下，红魔实力大大被削弱，场上完全失去了主动，最后0比2输给了对手。
曼联两连败，弗格森脸色铁青，不想再就赛程问题发表任何意见。曼联所受到的伤害谁都看得到，媒体也都不得不变成瘪嘴的哑巴，因为这是完全拜英足总赛程安排所致的两连败。
整个英格兰足坛的球迷都对红魔表达了同情，但这种同情最不值钱了。
对于弗格森和红魔球迷来说，输给埃弗顿的这场比赛唯一亮点就是吉格斯的出场。这位久负盛名的青训瑰宝，这位一直被弗格森视若珍宝的小将，这位年仅17岁的威尔士飞翼在下半场替补出场，第一次在联赛中正式比赛亮相。
同场替补出战的还有另外一个青训球员，他就是年龄稍大的比尔斯摩尔。
弗格森受限于主力的疲惫，无法不作出首发和出场人员调整，这是应有之义。他在艰难情况下敢于连续派上达伦-弗格森、李-马丁、李-夏普、布莱克摩尔等多名青训球员首发，并且让青训系统直接培训出来的吉格斯和比尔斯摩尔替补登场，还是赢得了球迷们的热烈掌声。
艰难时刻依赖和信任青训球员，并且敢于给年轻人表现的机会，这是弗格森的魄力，也是他青训工作持续取得成效的底气。