程昱离开之后，曹操缓缓步入内室。此时，曹操的妻子卞夫人轻移莲步，走到曹操身旁，细心地为他更换衣物。而另一边，曹操的爱妾环夫人则怀抱着年幼的孩子，一同来到了曹操身边。
环夫人怀中所抱之人乃是曹操的第四个儿子——曹冲。曹冲于去年降生人世，如今方才年满一岁，但那粉雕玉琢的模样煞是惹人怜爱。曹操对这位幼子可谓宠爱有加，其他孩子通常要到一岁左右才开始牙牙学语，然而曹冲却天赋异禀，未满八月时就能如两岁儿童一般清晰地说话，着实令人惊叹不已。如今已满一岁有余的他更是机敏过人，善于观察且勤于思考。
曹操与曹冲玩耍片刻后，便让环夫人带着曹冲前去休息。看着母子二人渐行渐远的身影，曹操心中满是欣慰之情。
曹操缓缓地走到卞夫人身旁坐下，卞夫人则轻轻地为他揉捏着肩膀，并柔声关切地道：“夫君啊，您的身子才稍稍好转些，平日里切勿太过操劳，定要多加歇息调养才好呀。”曹操伸手抚摸着卞夫人那如丝般柔滑细嫩的双手，感受着她对自己无微不至的关怀与爱意，心中顿时涌起一股暖流，得到了些许慰藉。
接着，曹操开口询问起三个儿子的学业情况：“丕儿、彰儿和植儿近来的功课如何呢？”曹丕现今已年满十岁，曹彰也有八岁了，而曹植年纪尚小，只有五岁。自年初长子曹昂为救父壮烈捐躯后，曹操一直沉浸在巨大的悲痛之中。如今，他将所有的期望都寄托在了剩下的这几个孩子身上，不仅特意请来德高望重的教书先生为他们启蒙启智，还时常亲自过问他们的学习进度，以期他们将来能有所作为。
\"丕儿的学业依旧如温水煮青蛙般，没有太大起伏；而彰儿则似乎对学习并不感兴趣，反而热衷于寻找夏侯渊将军一同习武练剑。相比之下，植儿的学业却呈现出令人欣喜的进步趋势，常常受到先生的赞扬和肯定。\" 卞夫人对自家这三个孩子的学业情况可谓了如指掌，她向曹操详细地叙述着。
曹操微微点头，表示知道了，然后说道：“嗯，夫人啊，关于孩子们的学业，你还需多加用心督促。平日里，也要教导他们明白，只有勤奋读书方能不断进取。另外，如今许昌已被敌军围困一个多月，城内粮草日益匮乏。我与军师商议后决定，将我们家的口粮从一日三餐减至一餐，以节省下余粮供应给守城的将士们。此事还望夫人能够体谅。”
说完这些话，曹操心中难免有些愧疚。他深知这样做会让家人受苦，但身为一方霸主，在这种艰难时刻，他必须顾全大局，优先保障守城士兵的温饱问题。同时，他也希望通过此举激励全城百姓共同度过难关。
卞夫人敏锐地察觉到了曹操内心的纠结和难处，她用温柔而体贴的语气说道：“夫君，请不必过于忧虑我们这些女眷和孩子们。将粮食用到最关键的地方才是明智之举。不过，考虑到环妹妹正在哺乳期，需要喂养冲儿，我认为让她保持每日两餐会更为妥当。”
曹操听后，心中涌起一股深深的感动与感激之情。他紧紧握住卞夫人的手，力度不由自主地加大了一些，仿佛要通过这种方式向她传递自己对她善解人意的赞赏和肯定。他感慨地说：“嗯，就按你说的办吧。”这简单的几个字，蕴含着曹操对卞夫人的信任与尊重。
在这个艰难时刻，卞夫人展现出了作为一个妻子和母亲的坚强与智慧。她理解丈夫面临的困境，并毫不犹豫地支持他做出正确的决策。这种相互理解和支持成为他们家庭坚不可摧的基石，也让曹操倍感温暖与安慰。
岁月如白驹过隙，转瞬间便又逝去一月有余。在此期间，吕布仍对许昌城采取围攻之策，但并未发动实质性攻击；与此同时，困守许昌城中的曹操亦是度日如年，他日夜翘首以盼能有援兵赶来解围，然而现实却令其一次次失望落空。
如今的许昌城已被围困长达两个多月之久，昔日繁荣昌盛、热闹非凡的景象早已不复存在。整座城市笼罩在一片萧条与破败之中，仿佛历经沧桑的老人般憔悴不堪。
曹操虽心急如焚，但仍每日坚持亲自前往城中各处视察，以鼓舞守城军队和百姓们的士气。他深知，若不能守住许昌，不仅自己多年苦心经营的大业将毁于一旦，更会令无数无辜百姓流离失所。因此，他迫切地期盼着援兵能够尽快抵达，解许昌之围。
然而，日子一天天过去，救援部队却迟迟未到。曹操心中的不安愈发强烈，一种不祥的预感逐渐涌上心头。
今日，曹操一如既往地带着许褚在城中巡逻。当他们路过几日前曾探访过的一户百姓家时，惊讶地发现这里已是人去楼空。这样的情况近来已多次发生，短短数日之内，已有好几户人家莫名其妙地失踪不见踪影。
见此情形，曹操眉头紧蹙，连忙命许褚去找来程昱询问究竟。程昱匆匆赶来。
\"仲德，这家人为何会平白无故地失踪呢？近日听闻已有数户人家共计百余口人离奇消失。我前日出访此处时，尽管家中粮食匮乏，但这户人家尚能节衣缩食、勉强度日。然而今朝再来，却已人去楼空。你可对此事有所了解？\" 曹操面色凝重，目光如炬，紧紧盯着程昱。
程昱被曹操这般质问，脸色骤然变得阴沉至极，紧接着双膝跪地，砰然有声，满脸愧色尽显无疑，\"属下有罪，请主公降罪！关于此事，属下本应及时向主公禀报，但因形势紧张就擅自作主了。\"
曹操眼见程昱如此举动，心头不禁涌起一股不祥之感。他声音凌厉地质问道：\"那这百余人究竟遭遇了何事？速速道来，不得有半句隐瞒！\"