江陵城中，文聘原本就因为看到刘表的任命诏书而心生动摇，此时再加上伊籍这番诚恳的劝告，最终下定决心率领众人归顺刘备。
鲁肃，字子敬，乃临淮东城人士。遥想当年东汉末年，宦官当道，专擅朝纲，横征暴敛，致使百姓苦不堪言；而豪族大地主则趁机大肆兼并土地，迫使无数农民流离失所，沦为流民。值此民不聊生之际，中平元年（公元 184 年），轰轰烈烈的黄巾起义终于爆发，东汉王朝遭遇重创，摇摇欲坠。东汉王朝虽最终成功镇压了农民起义，但在这一过程中，各地封建割据势力如雨后春笋般迅速崛起，群雄并起，逐鹿中原，天下陷入一片混乱之中。
然而，就在这样的乱世之中，鲁肃却与众不同。他非但没有专注于治理家业，反而慷慨解囊，广施钱财，甚至不惜卖掉自家田地，只为救济贫困之人，结交贤能之士。如此义举，自然赢得了乡邻们的敬重与爱戴。
当时周瑜担任居巢县长，听闻鲁肃的名声，便率领几百人前来拜访，并请求鲁肃资助一些粮食。那时，鲁肃家中有两个巨大的圆形粮仓，每个粮仓都装着三千斛米。周瑜刚刚表达出借粮的意思，鲁肃毫不犹豫，立刻指向其中一个粮仓，表示将其赠予周瑜。通过这件事，周瑜坚信鲁肃绝非等闲之辈，于是主动与他交往，两人建立起了如同春秋时期公孙侨和季札那般坚如磐石的友谊。
正当群雄纷争、战乱即将蔓延至鲁肃家乡的时候，为了避免灾祸，鲁肃决定举家迁往东城。当时的东城属于袁术的管辖范围。袁术听说了鲁肃的大名，邀请他担任东城县长。然而，鲁肃却察觉到袁术部下纪律松弛，难以成就大业，于是率领一百多人南下前往居巢投靠周瑜。
鲁肃南迁时，他特意安排那些年老体弱的人走在前面，而自己则率领着敏捷强悍的青年人垫后。袁术听说鲁肃要搬家，急忙派人前来阻拦。面对追赶而来的袁术军队，鲁肃毫不畏惧地排开那些精壮的手下，张弓搭箭，对着他们大声喊道：“诸位男子汉们，你们应该清楚当前的局势。如今天下大乱，纷争不断，即使立下功劳，也未必能得到赏赐；而没有功劳，也不会受到责罚。你们又何必苦苦相逼呢？”说完，鲁肃命令手下将一面盾牌立在地上，然后远远地拉开弓箭射去，只见那支箭竟然直接穿透了盾牌。看到这一幕，追兵们一方面觉得鲁肃说得有理，另一方面也意识到凭借自己的实力可能无法战胜他，于是只好无奈地退回去了。就这样，鲁肃成功地抵达了居巢。
后来，周瑜东渡长江，前去投奔孙策。鲁肃与他一同前往，并把自己的家人留在了曲阿。当见到孙策后，孙策非常欣赏鲁肃的才能和见识。不久之后，鲁肃的祖母不幸离世，他便回到东城料理后事。
当时鲁肃的好友诸葛瑾正在江东避难，得知鲁肃的情况后，便写信给鲁肃，信中说道：“如今之世，天下英雄豪杰纷纷崛起，以你的才能和见识，最适合这个时代。现在正是你一展身手的时候，我劝你赶紧回到家乡，将你的老母接出来，不要再留在东城了。眼下有个叫郑宝的人，在巢湖一带拥兵一万多人，又占据了肥沃的土地，庐江郡很多人都去投靠他，连我们也不例外。从目前的形势来看，郑宝很可能会吸引更多的人来归附他。这可是个难得的机会啊！你一定要抓住时机，尽快去那里。”
鲁肃收到诸葛瑾的来信后，觉得他说得很有道理，于是决定听从他的建议。他先回家安葬了祖母，然后返回曲阿，收拾好行李，准备投奔郑宝。然而，事情往往充满了变数。就在这时，周瑜已经提前将鲁肃的母亲接到了吴郡，并安排好了一切。鲁肃听到这个消息后，立刻赶到吴郡去和周瑜相会。
建平八年，孙策已经去世，孙权还住在吴郡。周瑜劝说鲁肃留下来，他说道：“过去马援回复光武帝说过，‘当今的时势，不只是君主选择臣下，臣下也能选择君主’。现在孙权善于招纳贤才和智者，广泛接受各种奇人异士，而且我听说古代哲人的神秘论证，承接天命取代刘氏的人，必定兴起于东南地区，推算历数观察形势，最终会建立起帝王的基业，与天命相符，也正在东南。现在正是有识之士归附英杰的时候。我正在领悟这个道理，您不要把诸葛瑾的话放在心上。”鲁肃听从了他的意见。周瑜立刻向孙权推荐鲁肃，称赞他有才能，可以作为辅佐之臣。同时，周瑜建议孙权应该多方面地搜罗像鲁肃这样的人才，以便成就大业，绝对不能让这些人才流失到其他地方去。
孙权立刻召见鲁肃，并与他交谈，感到非常高兴。等到在场的宾客们纷纷起身告退的时候，鲁肃也向孙权辞行。然而，没过多久，鲁肃又被孙权悄悄地领了回来，两人坐在一张榻上继续饮酒聊天。
孙权对鲁肃说：“现在汉室就像一座即将倒塌的大厦，四方各地都陷入了混乱之中。我继承了父兄所创立的基业，希望能够建立起如同齐桓公、晋文公那样的伟大功业。既然您来到这里，请问有没有什么好的计策可以帮助我实现这个目标呢？”鲁肃回答道：“过去汉高祖一心想要尊崇义帝，但最终没有成功，原因就是项羽杀害了义帝。如今吕布的势力，就像是当年的项羽一样强大，将军您又怎么能成为齐桓公和晋文公呢？依我个人的看法，汉朝已经不可能再复兴了，吕布也不是一下子就能消灭的。对于将军来说，最好的策略就是稳固江东，观察天下局势的变化。现如今天下局势动荡不安，占据一方势力自然也不会招致他人的猜忌和怨恨。为何这样说呢？因为此时北方正处于动荡不安之际。而您正好可以抓住这个时机，剿灭黄祖，进而讨伐刘表，竭尽全力去占领长江以南的所有地区，随后称帝建国以进一步争夺天下，这与汉高祖刘邦建立伟大事业如出一辙啊！”