在微弱的月光下，余念的眉头皱起，像是在努力下定某个决心。他深深地吸了一口气，然后缓慢吐出，声音低沉而吞吐：“其实，禾姨……一直没有和师傅断绝来往。”
“什么？”枝意和一愣，随即笑出声来，恨恨地踢走那块石头，语气无奈：“真服！”
“阿和，我有很重要的事要和你讲。”
余念郑重其事的样子，反倒令枝意和心情有所缓和：“走！进屋说去。”说着就拉上余念的袖子往院中走。
“不行！我们去秘密基地！”
枝意和停住脚步，迎上余念的目光：“不是吧，人家可是个文雅淑女……”
“别废话，走！”余念不等枝意和话说完，牵着她的手，径直往花香居走去。
枝意和与余念自幼便喜欢攀爬到那盛开着火红花朵的木棉树上玩耍。随着岁月的流逝，木棉树日益繁茂，坐在其上，既能远眺美景，又能洞察树下的一举一动。
于是他们便定下了这个约定：将这高大的木棉树作为他们的秘密基地，将需要隐藏的东西，大的埋在树下，小的则藏于树上。
夜幕低垂，得益于冬日特有的萧瑟，木棉花树除了干枯的枝桠和凋零的叶子，别无他物。枝意和与余念攀爬至枝头最高处，各自寻得一根粗壮的枝杈，稳稳坐下休息。
“哦呦～还好天黑，看不清下面，不然非得给我吓死！”枝意和拍拍胸脯，大口大口地喘着粗气。
余念环顾四周，在静默中，余念的声音仿佛不带一丝情感地飘散开来：“阿和，你知不知道，禾姨在暗中，偷偷给了师傅不少银钱？”
枝意和呼吸一滞，不由得拽紧手中的树枝：“驸马很缺钱吗？还需要他人接济？”
“其实，我一直未曾向你吐露，这些年来，我暗地里一直为师傅与禾姨传递书信……”
余念无法捕捉到枝意和的神情变化，只能继续诉说：“以前年纪尚小时，也不过是传些信件，自我进国子监读书，从简单的包裹到沉重的木箱，都有传递过。
师傅只是说，因我回家的日子寥寥可数，所以书信才多了些。我只当他们余情未了，碍于驸马身份，和皇家颜面，不能正大光明相处。
直到去年中秋，我照例收了禾姨的盒子给师傅送去，却在途中偶遇了尽起兄。他见我手捧木盒，便戏谑地想要解开盒上的藏诗锁，争执中，他竟然真的将盒子打开了。”
“咯嘣”一声，枝意和折断了手中的枯树枝，紧张地询问：“盒中是什么？”
“是……一些一百两的银票和金钗玉镯，以及……金银元宝。”
“可能……驸马需要交际应酬什么的……吧！”枝意和冲口而出。
“起初，我也是这样认为。然而，我之后的几次，都忍不住偷偷窥视……”
枝意和慌忙追问：“也是很多金银财物？”
余念点点头，想到她看不到自己，遂认同道：“是的，只多不少。”