崇祯十二年一月二十三、山东、济南城外、秦军大营，旌旗招展，健马嘶鸣，部伍执戈，一片人的海洋。
督师卢象升战死，宣大军和关宁军溃散，陕西三边总督洪承畴和陕西巡抚孙传庭奉旨率军北上入卫京师。崇祯帝从枢辅杨嗣昌之议，进洪承畴为兵部尚书兼右副都御史，总督蓟、辽军务，孙传庭任兵部左侍郎兼都察院右佥都御史，总督保定、山东、河北等处军务、各镇援兵、兼理粮饷。
中军大帐之内，孙传庭脸色阴沉，坐在椅子上一言不发。
东进北上，山东境内，方圆数百里，几无人烟，断壁残垣，村庄尽为废墟，尸骸累累，妇孺老弱比比皆是，尸体横七竖八，恍若人间地狱。
他率秦军主力和各路援军会师于山西晋州，一路进入山东、京师，清军这才停止掳掠，率军北返。
愤慨东虏大军烧杀抢掠的同时，这几日来，他一直惊讶于王泰的未卜先知，原来他还半信半疑的济南围城，果然是确有其事。
按理说，秦军保住了济南城、大功一件，他高兴还来不及，更不用说秦军在济南城大破清军，斩首数百级了。
原以为一切都是顺风顺水，立功也是水到渠成，谁知道王泰竟然救了皇帝身边的宦官高起潜，并且还甘愿受他的节制。
士人之子，清流之后，竟然攀附阉宦，自甘下贱，亏自己还想把女儿托付于他，是可忍、孰不可忍。
“咣当!”
桌上的茶杯被扔了出去，落在地上，刚刚进来的内阁首辅、大军督察刘宇亮，鞋上、腿上被溅湿一片，湿茶叶满脚面都是。
“孙督师，你这是所为何事啊？”
短小精悍、须发斑白的刘宇亮在劝着孙传庭的同时，自己内心也是忐忑不安。
先前督师卢象升宣大军，卢象升战死，劳师无功，现在又督师孙传庭，要是再没有战功，恐怕是要黯然下野了。
看到孙传庭脸上的怒容，刘宇亮心头一惊。这位简在帝心的孙督师，为何会如此大发雷霆?
“没什么，世风日下，只不过偶有所触罢了。”
孙传庭看着眼前的刘宇亮，想起此人庸碌无为，原来想要道歉的话，又咽了回去。
孙传庭的愤怒和无礼看在眼中，刘宇亮也不生气。早就听说这孙传庭眼高于顶，负气要强，今日一见，果然非同一般。
“孙督师，鞑子肆虐，掳掠百姓无数，还宜派军出击，若是一味追随，而无大战大捷，恐怕有负圣上所托，有负天下百姓厚望。”
一味追随，而无大战!
刘宇亮的话，让孙传庭脸上一红，恍然若失。
“……侦探不明，调度无方，坐视各邑沦陷，毫无救济。向日敢战之谈，显是沽名欺众。姑念近经薄降，且着策励自赎。如再逗延虚饰，定行重治……”
卢象升巨鹿战死，皇帝雷霆之怒，痛斥卢象升的话语，不由得在耳边回荡。
侦探不明，调度无方，是指卢象升误信山西有清军侵入，派大同总兵王朴率八千将士离开。而最终发现山西并没有敌情，王朴也率军正在赶向和孙传庭军汇合的路上。
如果这八千将士没有被调去山西，卢象升或许不会战死，清军也许不敢放心南下，到山东劫掠。
坐视各邑沦陷，毫无救济，显然是指获鹿失守。获鹿坚守八日才被破城，卢象升大军就在不远，但却没有派出援军，以至于皇帝耐心消失。
谁都知道，大明天子出了名的是没有耐心。
可惜，崇祯帝下旨训斥的时候，卢象升已经在巨鹿战死，自然看不到皇帝的训斥，但皇帝对卢象升的失望，却是显而易见。
如今，他孙传庭总督各路兵马，如果坐视清军劫掠，让对方再来一次“官兵免送”，他孙传庭又如何面对君王? 如何面对天下芸芸众生?
“刘相不必忧心，官军乌合之众，主动接战，无异于送死。至于如何应对，本督自有分寸。”
考虑到援军的实力，孙传庭眉头一皱，语气又强硬了起来。
刘宇亮心头一惊，微微摇了摇头，孙传庭如此说，显然是不愿意和清军硬扛了。官军一败涂地，他这个首辅消极避战，恐怕是很难当了。要是再不立点功劳，恐怕得锒铛入狱了。
“孙督师，东虏大军作恶，朝廷上下都在盯着我剿援大军。若是大军逗留不进，寸功未立，圣上那里，到时恐怕很难交代。莫非你秦军，只是浪得虚名而已?”
刘宇亮的话听在耳中，孙传庭恼怒交加，立刻发作了起来。
“刘相，我大军虽有六七万之多，但鱼龙混杂，良莠不齐，号令不一，如何抵挡鞑子大军，这又与送死何异? 难道你真以为，这些乌合之众，能强过宣大军和关宁军?”
孙传庭部下，有杨嗣昌拨给他的巩固营两千人，刘光祚军和左良玉军两万多人，吴襄的五千关辽兵，祖宽的关宁军三千人，还有其它溃军三万，这些人虽然都划给了孙传庭指挥，人数众多，但一盘散沙，难以协调指挥。
“孙督师，那么，你到底在等什么?”
刘宇亮性格也有几分耿直，再加上心里有事，说话也不客气。
“本督在等我秦军的主力前来！”
“孙督师，等你的秦军主力前来，鞑子恐怕已经北返了！我看到时，你如何向君王交代？”
刘宇亮面色冷峻，也是呛声说道。
“刘相，如何向君王交代，本官不需向你禀报！本官一片公心，天日昭昭，何惧天下流言蜚语！”
孙传庭脸色阴沉，一挥衣袖，抬头看起桌上公文，不再言语。
“孙督师，你好自为之！”
刘宇亮脸色铁青，冷声说道，拂袖出了大帐。
等刘宇亮离开，孙传庭才抬起头来，冷哼了一声。
“尸位素餐，混吃等死，还想沽名钓誉，真是可笑至极!”
大帐外的卫士对看了一眼，各自摇了摇头。
孙传庭之负气倔强，天下谁又劝得了他？
孙传庭心烦意乱，手里的公文放在了桌上，正要起身巡视大营，卫士在外面禀报，说是孙枝秀和王泰来了。
“让他们进来!”
听到“王泰”二字，孙枝秀皱起眉头，声音不自觉地高了起来。
“小人等见过大人!”
王泰和孙枝秀进来，一起上前行礼。
孙传庭看着二人，眼光在王泰身上停留了片刻，终于收回。
“正好，你二人今日前来，整顿一下军马，随本督一起北上。”
无论如何，这二人今日前来，还是回归部曲，算是有心了。
“大人，末将率部秦军千人，重归大人帐下，愿为前锋，抗击东虏大军!”
孙枝秀赶紧上前一步，抢先说道。
济南城一战，他部下虽然折了一半，但却打出了信心。只要敢玩命，鞑子并不可怕。
“好，果然是我秦军儿郎! ”
孙传庭眼神里露出赞赏之色，他轻轻拍了拍桌子，眼光扫向了王泰。
“王泰，你救了高起潜，济南城也已经得救，你和部下将士，何去何从啊？”
尽管听说王泰乡兵如今受高起潜节制，军中沸沸扬扬王泰趋炎附势，唯高起潜马首是瞻，孙传庭看不起高起潜的同时，也看不起王泰这种做法，但他还是想当面问一下王泰，到底作何解释。
只不过，他心里对王泰的那份亲密和欣赏，不知不觉，烟消云散了。
“大人，小人麾下六千乡兵，死伤过半，如今和关宁军残部一起，受高公公的节制。不过，高公公会和大人一起北上，小人愿意做大军前锋，痛击虏军!”
王泰的话，让孙传庭脸色铁青，他坐在椅子上，盯着王泰，满腔怒火，化为一声冷笑。
王泰如此不自爱，攀附阉人，让他失望之余，更是鄙视其为人。
“高公公，叫的倒是亲热。”
孙传庭按捺住心头的怒火，摆了摆手。
“王泰，你先回去吧，记得在你的高公公手下好好效力。”
王泰看孙传庭脸色阴沉，抱拳行礼，语气真挚。
“大人，多谢你往日提携和照顾，小人受高起潜节制，有难言之隐，还望大人……”
孙传庭断然打断了王泰的话语，不耐烦地摆了摆手。
“你不必说了，赶紧回去吧。本督还有事，没有闲工夫听你说教!”
王泰无奈，他看得出来，孙传庭正在气头上，只能回头再找个机会解释。
王泰出了大帐，没走几步，迎面几个明军将领大踏步走来，当头的三旬汉子浓眉大眼，高大威猛，很是引人注目。
看到王泰从大帐中出来，领头的汉子停下了脚步，打量了王泰一下。
“你是咸阳的西安府守备王泰?”
王泰点了点头，抱拳道:“正是在下，将军高姓大名?”
汉子笑了一下，正要说话，大帐中传出孙传庭的怒喝声。
“曹变蛟，你在帐外磨蹭什么，赶紧进来禀报军情!”
曹变蛟!
王松吃了一惊，想不到眼前的汉子，竟然是历史上大名鼎鼎的民族英雄曹变蛟。
“王泰，济南城下大杀东虏大军，做的不错，哥哥佩服!”
曹变蛟低声说道，拍了拍王泰的肩膀，带头离开，进了大帐。
王泰等众人进了大帐，这才摇摇头离开。
孙传庭自诩清流、煌煌士大夫，自然对自己这个“阉党”从附嗤之以鼻了。
曹变蛟进了大帐，上前见礼，见孙传庭脸色阴沉，不由得诧异。
“大人，发生了什么事情，你怎么这么不高兴?”
“还不是因为王泰! 大人对他青眼有加，谁知他却甘于受高起潜的节制! 高起潜看重他，几句好话，他就不知天高地厚，还是年纪太小啊！”
孙枝秀在一旁，赶紧说了出来。
曹变蛟恍然大悟，赶紧轻声劝了起来。
“大人，王泰在济南城杀了不少鞑子，又保住了济南城，也有些功劳。至于他跟随高起潜，也许有苦衷。大人就不要和他一般见识了。”
“我和他一般见识?”
孙传庭冷笑了起来，言语中不无讥讽。
“怪就怪本官看走了眼，真以为他是真英雄，为国为民，到头来，还不是趋炎附势的小人!”
孙枝秀陪笑道:“大人，王泰想必是没有办法。高起潜是陛下身边人，炙手可热，谁敢得罪。也许王泰此举，是又苦衷，迫不得已。”
“攀附阉党，还有什么迫不得已。”
孙传庭摆摆手，摇头道:“不提王泰也罢。曹将军，你的铠甲准备的怎样?”
曹变蛟从陕西星夜兼程而来，部下将士连铠甲也不完整，没有办法，只好四处筹措。
“大人，还差不少。山东巡按宋大人正在城中筹措，想来用不了几日，便可完整。”
“早日准备妥当，早日北上。”
孙传庭点了点头，脸色好看了些。
“大人，败军之将，再加上这些个居心叵测、拥兵自重的观望者，北上倚靠的，恐怕只有我秦军。”
“大人，秦军只有两万，骑兵五六千，想要重挫鞑子，即便是全军尽殁，恐怕也是杯水车薪。”
“大人，秦军一旦损失惨重，大人如何向圣上交待？宣大军和关宁军已经溃散，何人守卫京师？”
孙枝秀和曹变蛟等将领纷纷上前进言，孙传庭刚刚放下的心，又提了起来。
他虽然拥兵近十万，但鱼龙混杂，各路之兵畏敌如虎，若是交战，必定溃散。
若是有王泰的乡兵，军纪森严，万众一心，岂不是如臂使指，无往不利。
只是，王泰阳奉阴违，自甘堕落，攀附阉党，实在让人失望至极！