崇祯十五年春，元日刚过，河南，南阳府，唐王府。
屋外雪花飞舞，寒风凛冽，屋内却是炭火熊熊，温暖如春，再有珍馐美酒，玉人轻歌曼舞，自是一番天上人间。
居中而坐、欣赏歌舞的三旬白面男子，就是唐王府的主人唐王朱聿镆了。
崇祯五年，朱聿镆的兄长朱聿键继任为唐王，封地南阳。崇祯帝赐其皇明祖训、大明会典、五经四书、二十一史、通鉴纲目、忠孝经等书。朱聿键在王府内起高明楼，延请四方名士，苦读修身。
崇祯九年，锋芒毕露的朱聿键负气要强，在宗室换授等事上与崇祯朝臣多有冲突，得罪了不少大臣。他为其父朱器墭惑于嬖人，当年被毒死一事报仇，竟在七月初一，杖杀两位叔父福山王朱器塽、安阳王朱器埈。当年八月，后金阿济格率兵攻打北直隶等地，鞑兵入塞连克宝坻，直逼北京，京师戒严。
当时的唐王朱聿键心切，上疏请勤王，崇祯帝不许，朱聿键不顾“藩王不掌兵”的祖制，招兵买马，自率护军千人从南阳北上勤王。行至裕州，河南巡抚杨绳武上奏，崇祯帝勒令其返回，后朱聿键没有遇到后金军，却中途和流寇交手，乱打几阵，互有胜负，乃班师回南阳。
明廷对藩王防备极严。依照明朝规制，藩王尽可在王府内享乐，惟独不能兴兵拥将离开藩地。即使朱聿键动机纯粹，仍使崇祯帝大怒，冬十一月下部议，废为庶人，派锦衣卫把朱聿键关进凤阳皇室监狱，改封其弟朱聿镆为唐王。
“大王，南阳知县姚运熙在屋外等候。”
卫士的声音在一旁响起。
“请姚大人进来吧。”
朱聿镆轻轻摆了摆手，眼睛并没有离开舞女们窈窕的身段。
“姚大人，请坐，自便。”
南阳知县姚运熙进来坐下，朱聿镆举起酒杯，自己先一饮而尽。
姚运熙端着酒杯，看了看朱聿镆，暗暗摇了摇头。
这位唐王，花花公子一个。不过，他只是花天酒地，荒唐事倒很少做。这或许和他那位皇家监狱里的兄长朱聿键有关。
朱聿键性格刚强，桀骜不驯，但文武双全，是个大才。有这样的兄长言传身教，朱聿镆也坏不到那里。
“姚大人，抢劫王府的盗贼，抓到了吗？”
至于，曲终人散，舞女们退了下去，朱聿镆终于收回了目光。
“大王，查来查去，还不是毫无头绪。依我看，一定是流寇！李闯闹的鸡飞狗跳，和他脱不了干系！”
说到李自成，姚运熙脸色难看，忧心忡忡。
河南卫军北上，尤其是汝宁卫和南阳卫随军而行，使得河南南部防御力量极度削弱。而随着赵应贵率南阳卫大军去了山西，总兵猛如虎驻守南阳，南阳府，再也没有了南阳卫的踪迹。
“绝不是李闯，李闯的部下没有那么节制！一定是王泰的部下！”
想起盗贼夜闯王府，没有杀戮，只要金银，甚至连王府女眷都没有被骚扰的情景，朱聿镆饮下一杯酒，轻轻摇了摇头。
“姚大人，现在赵应贵的南阳卫走了，我这心里面，反而有些想他们。银子吗，身外之物，王泰拿去了，也能多救些百姓。”
姚运熙看着脸上轻描淡写的朱聿镆，惊诧地点了点头。
王泰现在是五省总理，当朝驸马，炙手可热，如朱聿镆所说，即便抢劫南阳王府是王泰指使，朱聿镆又能做什么？
朱聿镆一直向皇帝弹劾王泰，突然间偃旗息鼓，反而对王泰赞叹不已，这确实有些出人意料。
“姚知县，不要这样看着我。”
朱聿镆摇了摇头，淡淡一笑。
“王泰权势滔天，炙手可热，惹不起还躲不起吗？我和我兄长不一样，他锋芒毕露、雄心勃勃，但得到的是什么，锒铛入狱，高墙枷锁。所以，只要有醇酒美人，锦衣玉食，又何所求？”
朱聿镆说完，自顾自饮起来。
姚运熙点了点头，这个朱聿镆，想的倒是挺开的。
“大王，山西副总兵刘光祚如今还在南阳府，如今李闯作乱，糜烂地方，如果他还在南阳府，南阳府也会安静些。”
姚运熙终于开口，说明了今天的来意。
“那就留下来吧，王府出银子，官府出粮草，一两个月，本王还撑得住。关键是，得守好了城池。”
朱聿镆轻描淡写地说道，即便是被劫掠了不少银子，但上万几万两银子，王府还是能拿出手。
人生苦短，及时行乐才是。
“多谢大王！”
姚运熙眉开眼笑，连连道谢。
南阳屯耕储存够多，番薯、米粮不少，供应数千将士，不成问题。
姚运熙离去，朱聿镆喝的昏昏沉沉，回到房中睡去，不知不觉已经是夜色深处。
城外隆隆的炮声不断，酣睡中的朱聿镆立刻被惊醒了过来。
“大……王，闯贼……攻城了！”
卫士急急慌慌进来，倒地而拜。
“快召……集人马，立……刻去城头！”
朱聿镆镇定了下来，大声呐喊了起来。
南阳城头，火把熊熊，照的城外有如白昼。
城头上，檑木滚石堆积，金汁热气腾腾，火炮轰鸣，火铳声不断，羽箭如蝗，城墙上的官军正在拼命向城外开火，城外的闯军玩命攻城。
猛如虎上了城头，向城外看去，不由得倒吸了一口凉气。
星星点点，漫山遍野，密密麻麻，一片旗帜的海洋，无数攒动的人头，弥漫了原野，一望无垠。
“闯”字，“革”字，“马”字大旗迎风招展，一队队的精骑如林，马上骑士龙精虎猛，持枪执刀，戾气满身。裹着各色头巾的流寇们列阵而待，更有无数火炮环列，炮手们手忙脚乱，正在准备炮击。
无数抬着云梯、衣衫褴褛的流寇，正在嗷嗷叫着，通过结冰的护城河，很多流寇已经搭起了数不胜数的云梯，向着城头上蜂拥攻去。
“猛将军，流寇势大，恐怕有十余万之众！”
部下上来，满脸的惊惶。
“慌什么，让兄弟们顶住了！”
猛如虎大声怒喝，亲自上了城头指挥。
看这样子，还是流寇的老战术，首先是饥民蜂拥攻城，然后才是步卒和马军，至于那些精骑和老营悍贼，则是稳坐钓鱼台，静观其变。
不过这一次，除非有援兵前来，否则南阳城怕是难逃一劫。
南阳知县姚运熙上来城墙，看着城外无穷无尽的流寇，脸色煞白，轻轻叹息了一声。
光靠城中的几千官军，恐怕不是城外流寇的对手。看来，凶多吉少，恐怕是要葬身在此了。
这个时候，要是南阳卫还在驻地，那就好了！
“去给我弄一套甲胄来！”
姚运熙捡起地上的一柄长枪，向一旁的衙役吩咐了起来。
流寇人多势众，炮灰太多，他们源源不断向前，搭起云梯，爬上城头血战，一波又是一波。
一轮一轮的攻势不减，城外的尸体横七竖八，城墙下更是层层叠叠。南阳守军猛如虎部和副总兵刘光祚部据城而守，死战不退。直到次日凌晨，黎明来到，朝阳升起，城墙依然坚挺。
城头上，呼呼大睡、鏖战了一夜的猛如虎，被震天的厮杀声惊醒了过来，原来流寇又开始了新一轮的攻城。
血战连连，无休无止，直到了夕阳西下，城头的檑木滚石已经告罄，炮弹和羽箭也是所剩无几，随着流寇火器轰鸣，城头上的守兵越来越少，最后连民壮也所剩无几。
猛如虎浑身是血，不知格杀了多少流寇。涌上城头的流寇密密麻麻，他清楚地看见，副总兵刘光祚被一群流寇刀砍枪刺，血肉横飞，再也没有站起来。
他也眼瞅着，参议艾毓初被一个流寇一刀砍下，血流满面，跟着流寇狠狠一脚，把艾毓初踢下了城头。
无数流寇从艾毓初的身上踩过，艾毓初一动不动，显然已经没有了生息。
而身披甲胄的知县姚运熙，一介文弱书生，挥刀奋力杀贼。他身中数刀，血战不退，最后扑向一个流寇，咬着流寇的脖子，二人一起，滚落在地。流寇们疯狂砍刺，姚运熙很快血肉模糊，成了一滩肉泥。
几柄红缨枪恶狠狠刺来，犹如毒蛇一般。猛如虎身中数枪，头上挨了一刀，血流满面，口鼻都是流出血来。
流寇抽出长枪，猛如虎靠着城墙，屹立不倒，双眼圆睁，却是已经咽气。
城门被打开，无数的流寇嗷嗷叫着，向内城攻去，他们攻击的目标，唐王府首当其冲。
“闯王，请！”
“马兄弟，你请！各位兄弟请！”
诸位将领互相谦让，笑容满面，分享着来之不易的胜利成果。
数千精骑簇拥着李自成、马回回等一伙流寇将领，志得意满，迤逦进了南阳城。
时隔一年之久，李自成部和革左五营汇兵一处，终于又开始攻城略地，东山再起了。
“流寇进城了吗？”
唐王府，麒麟殿中，唐王朱聿镆穿戴好了冠冕，他面色平静，向一旁的卫士问道。
“大王，流寇已经进城了！”
卫士脸色煞白，在一旁颤声说道。
“拿了银子，去逃命吧。”
朱聿镆摆摆手，卫士和府里的属官、婢女，仆人们纷纷散去，偌大的麒麟殿中，只剩下朱聿镆一人。
“高皇帝，救救你的不肖子孙吧！”
朱聿镆在高祖朱元璋的画像前跪拜完，满眼是泪。他站起身来，拿起旁边壁柱上的灯盏，扔向了层层叠叠的帐幔。
大殿火光冲天而起，浓烟滚滚，很快整个宫殿，尽是被浓浓的烈焰笼罩。
崇祯十五年正月二十，李自成攻破南阳府城，驻守总兵猛如虎据城而守，杀敌数千，弹尽援绝，城被攻破，猛如虎与参议艾毓初、知县姚运熙俱死。副总兵刘光祚共守，城陷，亦死之。
唐王朱聿镆自焚而亡，唐王府烧为一片灰烬，朝野震动，崇祯帝盛怒之下，令五省总理王泰克日进兵，剿灭李自成部。一时间，中原风云激荡，新一轮的角逐，大幕徐开。