中条山，位于永兴军解州南部，黄河以东、南，黄河和涑水河之间，紧挨河东路绛州。居太行山及华山之间，山势狭长，故名中条。
中条山屏蔽着大宋西京洛阳、潼关和中原大地，拱卫着京兆府和西北，战略地位十分重要。
中条山奇峰霞举，孤峰标出，罩络群泉之表，翠柏荫峰，清泉灌顶，乃是一处不可多得的风景圣地。
紧挨着中条山以南，就是大宋的产盐重地-解州盐池。解州盐利收入，居宋廷财政收入的百分之二十多，解洲池盐年产量九千多万斤，占也要占整个大宋盐产量的百分之三十。
因此，解盐盐池和盐政，实是北宋财政经济工作中的重要一环。 别的不说，陕西对西夏的近百年用兵，所有供需，均出在解盐收入上面。
解盐利大，行销区域，除河东路外，远达后世的河南、陕西、安徽、湖北、宁夏、甘肃、山东、四川等八省。
靖康元年冬日，女真人南下，大宋官军溃不成军，整个黄河以东，中条山以北，包括整个河东路，都已经成了女真人的天下。
解州盐池的盐丁原来有六万多人，随着金兵南下，占领了这里，大多数人逃走，剩下的只有不到一万左右。但由于女真人控制的范围极其有限，目前只有河东和河北北部，而宋人的盐贩又不敢过来贩盐，所以产盐量也算勉强赶得上。
“早知道这些窝囊玩意如此不堪一击，咱们兄弟就不来了! 现在可好，困在这破山里面，整日里混吃等死，这日子什么时候才是头啊?”
中条山半山腰的一个山洞里，重重叠叠堆放满了装粮食的麻袋。几个宋人打扮的汉子正聚在一起，汉子们身边，上百条宋人男子，或躺或坐，百无聊赖的在山洞里面说着话。
“方兄弟，你也不要着急!”
听到自己兄弟发牢骚，方脸大眼的络腮汉子坐直了身子，沉声道:“番子早已从汴梁城里退兵，官军肯定会恢复河东，用不了多久，咱们兄弟就可以回去了!”
“李员外，你家大业大，也只有你才沉得住气，咱们这些兄弟可不是!”
方五气鼓鼓的，却是一脸的无奈:“若是官军不来，兄弟们只有在这耗着了。兄弟们上有老下有小，还指望着粮食换了盐，回去换钱用呢！”
旁边的一个汉子上来插话道:“是呀，员外。以前运了粮食来，可以找解盐司的官员，领了钞劵，然后去盐池换盐。现在女真人控制了盐池，咱们可如何办，难道要用粮食到女真人手里去换盐吗？”
宋朝对解盐十分重视。朝廷专设“制置解盐司”，“制置解盐使”。盐场还设有盐官和具体办事的官吏，节级、场吏等头目，可以说建制十分完整。
宋朝的钞盐制度，是将官营、官运改由商人交钱领钞券，凭钞券到解池贩盐，自行销售。另外一种方法是商人负责往边疆运送粮草，运到之后，解盐司发放盐贴，商人凭借盐贴(钞劵)，运送解盐到各地销售。
这样一来，商人也可以从解盐销售中分利，朝廷也可以减轻粮草运送压力，也可以控制解盐的销售获取利润。光每年朝廷节省的运输费用就达上百万贯。
就像李员外这些商贩，运了粮食到河东各军地，得了官府凭证，再到解盐司拿了钞劵，到盐池运回四川贩卖。
谁知路途艰难，等这些人到了，官军已经一溃千里，而女真人虽然从汴梁城退兵，却控制了几乎整个陕西和解盐产地。这些人从四川而来，道路隔绝，只有找地方藏了起来，择机而动。
若是把这粮食再运回去，路途艰难不说，这样回去，如何面对家里人。
“大家不要再埋怨了!”
方五看李员外面色不豫，赶紧大声道:“ 咱们运气不错，有些商家走到半路就被女真人杀了，这又找谁说理去! 咱们现在躲在山里，性命无忧，粮食还在，大伙儿就不要再怨天尤人了!”
“要不咱们去试试!”
有人大声说道:“听说有很多北地的盐商前来贩盐，咱们不如乔装打扮，冒充他们，兴许能拿粮食换的盐来。”
他这一说，下面的人纷纷附和。
“不要命了，你就去试试!”
方五冷哼道:“北地过来的盐贩，手上都有女真人官府的盐引和钞劵，你有什么，难道要去拿大宋官府的钞劵去换女真人手里的盐巴，嫌命长了你可以尽管去!”
中条山上也有不少解州逃难的百姓，众人对山下的情形也略知一二。有些本地百姓离开了，有些也不得不留下。留下了或许有口饭吃，逃走了、或许就只能是饿死病死。
“关键是这女真人查的很严，咱们也不敢转悠。”
另外一名老者说道:“其实说也有很多私盐分子前去贩盐。咱们也去试试，也许能冒充过去。”
“我再说一遍，谁想去自己去，别连累别人!”
方五瞪起了一双牛眼，厉声呵斥道:“也不瞧瞧你们的口音，一口川话，能瞒得了谁! 镇守解州的乃是番贼耿守忠，杀我汉人如麻，不怕死的尽管去!”
李员外叹息道:“耿守忠这狗贼，原为我大宋义胜军头领，金贼侵宋，此人弃关而降，甘为鹰犬，上下奔走，不知杀我汉民无数。如今知解州，见百姓有依旧犊鼻者，亦责以汉服，斩之。生灵无辜被害不可胜数。遇上此等恶贼，大家伙还是不要冒这个险了!”
众人都是默然不语。女真人暴虐，残忍嗜杀，一旦出去，落个尸首无存，那就得不偿失了。
另外一个老者也言道:“等打探消息的人回来了，就知道外面的情形了。也许朝廷的官军已经打回来了! 王松和他手下的忠义军，可不是吃素的!”
果然，一提到王松，一提到忠义军，山洞里的人群马上活跃了起来。
方五羡慕地说道:“听说这位王松将军，人称“赛霸王”，武艺高强，神力惊人! 汴梁城几番大战，杀的女真番子是丢盔解甲，屁滚尿流，听说他一个人杀的女真猛将就有上百人之多，想起来真是叫人羡慕得很!”
李员外也是神往道:“听说这王松以前只是个中户，脑子还有点问题，做了别人的上门女婿，还被退了婚。谁知道忽然还了魂，人见杀人，佛挡杀佛，仿佛武曲星下凡，真是让人意想不到!”
一个中年汉子大声道:“女真番子南下，拿着饷银的朝廷官军是一触即溃，反倒是这些没名没姓的忠义军军士，杀的女真番子屁滚尿流，死伤惨重，真是天大的笑话!”
“那些富贵老爷兵，就不用再提了!”
李员外摇摇头道:“这些家伙，骑兵骑不上马，步卒拿不起枪，除了喝花酒、逛瓦舍，什么屁本事都没有，连乡兵都不如。真是有什么样的朝廷，就有什么样的军队!”
“李员外说的是!”
有人大声说道:“2000人让人家17人杀的是落花流水，屁滚尿流，也不知道他们这差是如何当的! 就是2000头猪，瞎跑乱撞，也把女真人的骑兵给撞翻了。这些无用的蠢货，真是恬不知耻，丢人现眼!”
众人正谈得热烈，山洞口被拨开，两个汉子弯腰走了进来。
“石家兄弟，你们可回来了! 外面是个什么情况？给大伙说说。”
李员外站了起来，沉声问道。
石大恭恭敬敬地道:“员外，黄河以南没有问题，咱们南去无妨，北面仍然是女真番子的天下。不过，听难民们说，忠义军又打回来了!”
众人都是惊喜交加，李员外哈哈大笑，方五赶紧问道:“忠义军打回来了，消息可靠吗?”
“五哥尽管放心，全都是真的!”
石二点头道:“我们一路小心打探，碰到了一些私盐贩子，还有从泽州过来的难民，说是泽州半年前就已经被忠义军占领了，不过解州还有几千女真人的大军。忠义军过不过来解州，就不知道了!”
众人不由得气为之一夺，纷纷无精打采的，又坐回了原处。
李员外摇头道:“女真番子只知掳掠，不知盐利之大，关乎国之根本，只留几千人驻守! 忠义军不会这么没有见识。你们两个歇一下，养足精神，回头再去打探，一定会有忠义军的消息!”
他们哪里知道，忠义军攻克了泽州和隆德府，在河东的地面上，已有千军万马，树大招风。若不是天气炎热，恐怕早已经和女真人兵戎相见了。
经过这半年的练兵，忠义军已经是兵强马壮，马上就要挥师北上，和女真番子的铁骑去抗衡。
“员外说的是! 千里迢迢的，咱们总不能把粮食又运回去!”
方五点点头，对旁边的众人大声道:“兄弟们，到时候忠义军到了这里，咱们换了盐，也好早点归去。员外，你说咱们要不要去联系一下忠义军，让他们来此地，赶走这里的女真人?”
李员外点点头道:“这倒是个不错的主意，左右在这里也是闲着! 方五，你身手好，带些弟兄，向泽州那边去，搞不好会碰上忠义军的将士。”
方五抱拳道:“员外说的是，小人这就去安排。”
事到如今，也没有其他办法，只能是走一步看一步，总不能把这粮食，再千里迢迢的再运回四川去。