吴家主带着一脸懵逼的吴大人回到了吴家。
他看着自己这个不争气的弟弟，心中的怒火瞬间升腾起来。
瑶初光都在他的眼皮子底下挖人，而他却毫不知情，这让吴家主感到无比的愤怒。
吴大人看着哥哥生气的样子，心里也是十分委屈。
他真的什么都不知道，对于瑶初光提拔柳束的事情，他也是一头雾水。
吴家主深知，现在最重要的是要尽快向刘家和庆家解释清楚，否则一旦被孤立出来，吴家将面临巨大的危机。
吴家主冷静下来，现在必须先把柳束稳住，务必要把人留住。
柳束是关键，只要他还是吴家人那一切都还有退路。
另一边，萧大人与萧阁老正在家中对弈，黑白棋子交错，气氛宁静而紧张。
这时，一名下人匆匆走进，禀报道：“吴家主邀请萧阁老出去聚一聚。”
萧大人听闻眉头微皱，手中棋子轻轻放下，转头问萧阁老：“父亲，吴家真的投靠女帝了吗？”
萧阁老神态自若，缓缓落下一子，淡淡地说道：“不过是挑拨离间之计罢了。”
萧大人眼中闪过一丝疑惑：“可刘家和庆家似乎已经当真了。”
萧阁老放下手中的棋子，目光深邃，缓缓说道：“这就是那丫头的厉害之处。”
如果瑶初光只是提拔吴家的人，没有提拔其他三家的人，大家会怀疑吴家投靠了女帝。
但只要吴家坚持说是女帝在挑拨离间，另外两家多半会信几分，至少会保持面上的联盟。
萧大人追问道：“那为何女帝还要如此行事呢？”
萧阁老轻叹一声：“女帝的狠辣在于她将科举之事全权交给了柳束负责。”
如果吴家真的在暗中投靠了她，而面上又坚称是被陷害的，那么吴家就有可能利用这个机会操控科举，顺利安插自己的人。
到时候，一切都晚了。
所以，即使只有千分之一的可能，刘家和庆家也不敢冒险。
四大家族之间本就没有真正的信任，这次只是为了对付瑶初光才暂时联手。
萧大人听后，不禁倒吸一口凉气：“女帝的心机果然深沉。”
萧大人眉头紧锁，疑惑地看向父亲，问道：“父亲，既然您已经看出这是女帝挑拨离间的计策，那为何不帮吴家一把呢？”
萧阁老端起茶杯，轻轻吹了吹热气，喝了一口，缓缓说道：“因为我也赌不起。”
“即便我现在确信吴家没有投靠瑶初光，但谁又能保证他们明天、后天不会改变主意呢？如果瑶初光在这时候找吴家交易，只要吴家倒戈向她，那这届科举就完全由吴家说了算。你觉得，吴家能禁得住这种诱惑吗？”
萧大人听后沉默了一会儿，突然眼前一亮，说道：“那有没有可能，瑶初光只是看重柳束的能力，才让他当上了主考官？而柳束依然愿意效忠于吴家，这样一来，吴家就可以联合我们三家一起瓜分这次科举。那样的话，瑶初光岂不是赔了夫人又折兵？”
萧阁老放下茶杯，看着萧大人，脸上露出一丝无奈的笑容：“你五岁的侄子做梦都知道吃糖葫芦要找我要钱。你怎么还比不过你侄子呢？”
萧大人一愣，随即明白了父亲的意思。他尴尬地笑了笑，说道：“父亲教训得是，我确实想得太简单了。”
萧阁老坐在椅子上，目光深邃地望着窗外，语气沉重地对萧大人说：“朝堂上的争斗，虽不见血，却比战场上还要血腥。在这里，一步也不能走错。”
萧大人听后，恭敬地点头回应：“父亲教诲得是。”
与此同时，吴家主在屋中来回踱步，焦急地等待着其他三家的到来。
他时不时望向屋外，但始终不见人影。
他的心渐渐沉了下来，看来另外三家是准备抛弃吴家了。
御书房内，瑶初光斜倚在雕花木椅上，手中捧着一本古籍，神态慵懒而专注。
阳光透过精致的窗棂洒在她身上，为她披上一层金色的光晕。
林腕站在一旁，眉宇间带着几分担忧。
林腕忍不住问道：“你就这么把科举的事交给柳束了？他可是吴家的门客，过去十几年从未做过不利于吴家的事。”
瑶初光抬起眼眸，懒洋洋地看了林腕一眼，嘴角勾起一抹自信的微笑：“那又怎么样？只要给的够多就没有挖不了的墙角。”
林腕皱了皱眉，还是有些担心：“你就不怕他还是向着吴家？”
瑶初光放下手中的书，站起身来，走到窗边，望着外面的景色。
瑶初光淡淡地说道：“他勤勤恳恳给吴家卖命十多年，得到了什么？而我，却能给他和吴家平起平坐的机会。能站着把钱赚了，为什么要跪着？”
林腕听后，若有所思地点点头：“确实，吴家能给的我们能给，吴家不能给的我们也能给。”
瑶初光转过身来慢悠悠说道：“这个世间，能让人放弃利益的只有信仰与爱。你看吴家，像是有信仰和爱的吗？”
林腕摇摇头，表示不懂。
瑶初光微微一笑，没有再多说什么。
她知道，自己的计划已经开始实施，而柳束，将会是她手中的一枚重要棋子。