目的地山地省土家县某乡镇。高铁三小时，先到达省城；然后切换动车奔向仁铜市，一个半小时后下车；未有喘息，又立即叫了一辆网约车，驶上高速公路，最后开了两个小时，才进了土家县城。一路走来，穿越了无数的隧洞，山头越来越高大，峡谷越来越深长。
志成记起，《登楼赋》里写“路逶迤而修迥兮，川既漾而济深”，这句子倒描绘出了眼前的景象。
深夜了，听江大强指挥网约车按照定位，在“县政府中心广场”停车。网约车接了一个高速公路的大单，服务态度好得没得说，追问还要不要送到某乡镇，自然被江大强严辞拒绝，怏怏不快地留下两个锅盔和两瓶纯净水，客气将客人抛到广场入口处。县城不大，中心广场异常空旷，不见一个人影。志成摸了摸生疼的屁股，先拉了在江大强广场上走了半圈，活动着僵硬的腰腿。望望县城半夜已经暗淡的灯火和四围黑漆漆的山峰影子，拧开纯净水瓶子喝一口水，冰冰凉，觉得气温比锦城低太多了，两人不由拉紧了衣领。
志成问江大强：“还有多远？”
江大强黑暗中睁圆眼睛，“至少还有六个小时。”
志成惊叫道：“在这里住一夜？”
“住个屁，连夜赶过去，刚好明天早上到。有车来接我们，车上装好了鞭炮。”
从坐上高铁开始，江大强进行了一次谆谆教诲，“志成，经营工作和经营人事同样重要，二者往往分不清彼此。你还是以前的思维，技多不压身，觉得靠本事把账目和报表搞好，给领导出好主意就会得到重用？历史经验有时候害死人呵，嘿，你靠苦干、考证，正巧公司业绩增长，要配副职，赶上了好好时候。但提正职，靠苦干、考证行不通了。向阳同徐度的关系，你不是不知道，徐度一直是挺向阳的，你还没有入他的法眼。现在怎么办？你不取得徐度的支持，向阳这个关卡住你，你永逾越不了。”
志成早悟透了道理，却不想给江大强讲魏玉辰的盆景、崔老师的瑜珈、地震帐篷的生日会那些“经营”，表白已经竭尽全力走近魏玉辰。他嘴上嗯嗯，耳朵里默默地听着。
江大强还说：“相信我，现在黄蓄英做财务经理，干不了多久了，尤其是魏玉辰这样从集团下来的人，不喜欢这些老套，工作上还不怎么给力的老太婆，下一轮肯定要换她。黄蓄英手上最大的牌，是万立豪，加上你和向阳争得不可开交的架势，她倒成了赢家。这个黄蓄英，如果年纪轻，有颜值，看着养眼嘛，能力差些，领导或许还能容许，万立豪一走，魏玉辰还能容许啊？兄弟，你眼光放长远点，要决战了，上与不上，就这几个月。”
这些说到志成的心坎，正是今天上午犹豫了一小会儿，义无反顾裹上羽绒服出发的原因。志成说着好好，仍担心地问：“跟着强哥操，不得挨飞刀。只是要六天才回，怎么给黄蓄英说？”
江志强不屑地说：”见到徐度以后，你打电话给黄蓄英，说代表她送了一份祭礼，再让徐度给她讲几句电话，未必她还会说你没有请假？你呀，就是太老实！这样子怎么当正职哦，眼看几个月就要走马上任了……”
志成和江志强在广场走累了，肚子饿得咕咕叫。下午在高铁上简单地吃了一点饭菜，味道太差，不堪下咽，食物不敌长途奔波和山地省天气寒冷。四周矮楼里的灯不断地熄掉，县城沉沉睡去；空气中似乎在飞霜，凉丝丝地往脖子里和后背上钻，寒意更加深重地包围过来。两人啃了半个网约车司机留下的又冷又硬的锅盔，抵挡着饥饿。
志成苦笑说：“好像重新回到了地震……”
过了许久，两道光柱慢吞吞地移动过来，光柱后面有男人的声音，土话含混喊道：“是江总吗？是江总吗？”志成和江大强跳着脚冲着光柱招手。光柱快速冲过来，带着车轮吱吱嘎嘎碾过地面的巨大杂音，停到广场边缘的路边。来人说：“好了好了，可以出发了。”
志成看清楚了，是一个“拖板鞋“小皮卡车，车轮上已经绑上了粗壮的防滑链条。
坐上车，来人不由分说，奉上白色的塑料口袋。袋子没有打开完，肉香、菜香、饭香喷涌而出。
江大强边吃边说：“怎么样？强哥处处有朋友，对吧？还在信建工作的时候，我就同贵州公司的人注意搞好关系，看吧，这么多年过去了，我找人家，人家二话没有说，就给我在这县分公司找了一台车和一名师傅。你现在在信建公司，你找贵州公司，看他们给不给你办？”
志成填着肚子，苦笑说：“强哥神通广大，不是凡人能比。”
吃好了，江大强转头对师傅说：“司长，外面黑咕隆咚的，你开慢点，山地省的道路危险，我们走得少，怕出事。你是老司机，经验丰富，不要嫌我多嘴。我哥们儿安排你来跑这趟，反复说出不得安全事故，让我一路提醒你。万一出了事情，他有责任，不好交待。哦，看这个，给你一点辛苦费，拿上拿上。”
江大强说完，递了一个厚厚的红包给师傅。师傅笑着说：“江总放心。你客气了，不用不用！”手上还是把红包接了，一只手揣进大衣口袋里，然后说道：“车上还有棉大衣，已经按我公司领导的吩咐准备好了。”
志成和江大强开心起来，忙问：“放在哪里了？”
师傅用一只手指了指皮卡车的后备箱，“在鞭炮旁边，防雨布隔着的。”
志成看了看，那鞭炮堆得像小山一样，于是江大强问：“这么多鞭炮？”
“多？还要嫌少呢。老徐的家在寨子里，我现在想的是，最好把寨子炸了，否则不算弄出了动静！”
师傅也说：“对对，我们这边办红白事，兴放鞭炮。”
江大强说：“司长，一会儿到了村子里，帮助我们吆喝一下，把鞭炮摆起，放得惊天动地才好。我还要给你发红包。“
师傅高兴地说：“好，到了看我的。”
志成看了看手机，时间已经十二点了，通信信号微弱，时断时续。李芳芳有两个视频通话未接。他不想给芳芳说到山地省了，免得被问来问去的，就留言说会计报表有问题，睡办公室了。芳芳马上回道：“身体要紧，早睡！”
志成心里真正想着的是颜玉如，在锦城坐上高铁，他一本正经地发了一条微信，“如玉，我有要紧事情，出差去山地省下面的仁铜市，保密！” 颜如玉回了一连串问号表示惊愕，志成回复：“‘路逶迤而修迥兮，川既漾而济深’，回来再说。”颜如玉没有再联系他。现在，想必美人已经安睡了。
皮卡车在县道上爬行，光柱照出去，只有车头前一小截地面看得清，远处一团漆河，睡意袭来，志成闭上了眼睛。江大强从前排座位扭过头来，说：“别睡别睡，我们说说话。我们俩一睡，打鼾声只会让司长疲倦。一车人都不安全了。”
志成揉揉太阳穴，睁开了眼睛问道：“说什么呢？”
江大强说：“说女人？”
“有辱斯文！”
“那就地取材，说说老徐。你晓不晓得，为什么当了这么多年副总，一直干常务副总，干了六年，他还没有提拔？”
志成说：“他不想到省外去？因为万总一直没有走？”
江大强说：“那到不是。现在省公司一级的正职，原则上要异地提拔，万总走没有走，并无关系。以业绩、资格、学历这些论，老徐度早该当一把手，尤其是学历，名牌大学交通大学毕业的研究生，放在至今的信建公司里，也不多见，在省级领导中间就更少了。老徐同我讲，他的同学些，好多政府高官和技术官僚，可见他提拔的条件一点不差。”
“那为什么没提拔？”
“这里有一个传说，讲那年要提拔徐度时，恰好他做了一个肺部小手术，集团怕提拔一个癌症病人到任上，没有敢做最后的决定。其实，所谓的癌症，是老徐自己吓自己。体检的时候，肺部有阴影，是良性还是恶性的，医生不确定。第一位的建议是保守治疗，看看情况再说，第二位的建议才是切除，当然第二位建议保险一点，反正肺部切除不会对人产生致命影响，可以根除后患。那段时间，老徐很纠结。我还在他手下干事，过着和向阳又合作又斗争的日子，看见老徐人眼可见的瘦了下去，也不知是难于决策的思想负担让他消瘦，还是肺部真有癌细胞在生长让他失去体重。纠结了两个多月，他还是决定做切除，切掉四分之一的肺片，休养了九个月。集团得到了这消息，不敢提拔他了。”
志成隐约知道这个故事，那时自己还是财务部的会计小兵，两耳不闻窗外事，不清楚细节。志成恍然大悟，“哦，那时候你经常去嘘寒问暖，让徐总喜欢上了？”
江大强说：“老徐喜欢我，原因多方面的，岂止生病嘘寒问暖的这一个事情。不过，照顾好病人，尤其是生病的领导，真心实意帮助过一回，铁石心肠都会被打动！这样说吧，手术的医生都是我安排的，嘿嘿，老徐感动得一塌糊涂。我哥我姐他们有一些关系，找到了锦城市，不，全省全国有名的医生。那个医生牛得很，手术排到一年以后了，我哥请了三次，才答应亲自主刀。原来老徐工作上信任我，有了找医生这回事，亲密关系就同以前完全不一样了。后来，他老母亲有两次来锦城看病，我还安排过。老太太认识我哩！为什么我离开信建公司时，老徐那么挽留？为什么我现在做生意，找他总得到一些支持，这不是没有理由的。”
志成说：“你这资源好，我没有啊，我生病，自己挂号找医生去。噢，说回来，徐总的手术结果如何？”
江大强说：“做手术的时候，我担心得很，生怕出什么问题，还好，手术成功。肺部切了片再检查，医生研判半天，结论是良性的。老徐并不后悔，说挨一刀，得个安心。”
“既然良性的，病自然好了，后面没有提拔机会了？”