待林明礼乘车回到诚园，几近巳时。
只听得坊间甚是喧嚣，较东市最闹热的时候也不遑多让。
林明礼修长的手指从侧窗边缘伸出，将布帘斜撩起半边，打量车外的动静。可注目凝视，诚园门前几是挤满乌泱泱的百姓，正口诛笔伐，要他与吴兰亭趁早搬出常乐坊。反观诚园大门紧闭，始终未有人露面。
车夫见状，往后靠了靠，贴着车厢低声道，“大公子，要不先回林府？”
“你先将马车停好，再去打听打听，究竟发生何事。”
“是。”
昨夜更夫之死实在蹊跷。不过是一个多时辰的功夫，传得街头巷尾，人尽皆知。
‘昨日茶楼里刚枉死十六人，夜里更夫又莫名暴毙身亡，这大公子果真是不祥之人。’
‘谁说不是呢。去岁，他与吴府小姐刚成婚，林府的二公子回汝南探亲的途中就无端地殁啦！’
‘不是说是饮了鸩酒毒死的嘛？’
‘同行的林夫人为何无恙？大理寺可至今都未能查出个结果。’
‘今晨我路过诚园，见吴府小姐相送林夫人，瞧着走得不利索，兴许是瘸了！’
‘诚园附近有这么多冤魂，没有害命已然是烧了高香。’
‘大公子与夫人迁来诚园不过月余，就已发生如此多的污糟事。’
‘俗话说，上梁不正下梁歪。之前那林府的二公子是何德行，我们都瞧在眼里。林尚书固然勤勉，但他又是如何坐上高位的？这报应啊，就只能出在长子身上咯。’
‘你这么一说，我倒是想起来了。这林府的二公子说是在明园害了七八条人命，还是林尚书将此事压了下去。’
‘事关七八条人命，哪是寻常人能够压下去的。若非是静心庵那位，此事如何能善了？’
这一拨接一拨，一茬接一茬的议论，几是轮番在林明礼耳边炸响。
诚然街上的传闻真假难辨，但有一件事定然做不得假，即他的生母是长公主。可这些流言当真就是无稽之谈吗？那可是七八条人命，明园一案也从三皇子口中听得一二，最终是以死者家眷撤诉、不再深究而草草结案。但既上达天听，此案又如何能轻易善了？林明礼难免忿然，这些俱是从别人口中得知，却从未听爹娘提及。即便是那意外身故的胞弟，也早早知晓自己的生母是谁，竟厚着面皮，狐假虎威。
‘闼闼闼’
巡防营和府衙衙役接报，匆匆赶来，却只敢站在外围，不敢疏散。
昨日的场景还历历在目，百姓慌乱之间互相推搡、踩踏，致使十六人当场身亡，六十余人受伤。方才又听闻有百姓在诚园前集会，难免有些投鼠忌器。
杜子腾近些时日心烦气郁，连带语调有些不善，“你们都围在这里作甚？若有何冤屈，大可去府衙鸣冤。”
他这不说还好，如此反倒是勾起民愤。
自林尽染去过寒园后，清雪姑娘的确是如杜子腾的意，又重新现身在揽月楼。与薛坤议定赎金后，便着人操办赎身一事。整个过程很是顺遂。可纳妾之礼还需再搁置一阵，遂在丰邑坊替她寻了一处小院，独自僦居。
早前杜府尹屡次前往揽月楼，听清雪姑娘奏琴唱曲，本也算不得甚。可近日传出些闲言碎语，皆说是他散尽家财、甚至质举借钱，方才赎了这青楼女子。此举于他的官声而言，实乃大大的不利，现下皆说他是色欲熏心，几度怀疑这赎身的银钱俱是他这些年中饱私囊。
至于这些闲话从何而来，他自然有。，可即便算早有准备，当这些异样的目光投来时，心底还是难以按捺的不适。
“杜府尹，昨日年逾古稀的文墨先生在茶楼自尽，连累十六名茶客无故枉死，今夜又莫名死了一更夫。杜府尹可有查出什么端倪？我们这些住在常乐坊的百姓总不能一直提心吊胆度日吧？”
“是啊，昨夜我还听见哀嚎声，着实瘆人！”
“要我说，自大公子迁入诚园后，这些怪事就没断过！杜府尹若是暂未能将案子查清，还是先劝大公子回林府。”
······
纷乱嘈杂的议论声从四面八方传来，令杜子腾几是头疼欲裂。
“诸位且听我说。林公子愿不愿意回尚书令府，本府尹无权干涉。但昨日实属意外，巷道本就狭隘，周文墨在众人面前自裁，惊慌之下，致使茶客相互推搡，这才有此伤亡。至于今夜更夫横死街头，本府尹早已命仵作查验，是因马儿受惊，撞倒更夫，致使车驾从他身上碾过，受了内伤，才不幸身亡。坊间传闻皆是捕风捉影，还请诸位莫要轻信。”
既然杜子腾有意辩解，那围观的百姓也就纷纷围了上去。
“杜府尹，那文墨先生为何要在大家伙面前自裁？”
杜子腾冷哼一声，“他口出狂言，搬弄是非，妄议当朝尚书令和上柱国······按律当处以笞刑。”
他很巧妙的避开其中那位关键人物，‘长公主’。若真是脱口而出妄议皇亲，那可就真真的坐实摒尘师太是长公主一事。即便如此错综复杂的环境中，杜子腾仍保持一丝清明，未落入陷阱之中。
“按杜府尹所言，说到底不过是笞刑，文墨先生又何须自裁？”可追问者并未打算轻易放过。
“既文墨先生三十年前已知晓此等秘辛，为何非要等到昨日才昭然于众？”
“杜府尹说更夫是为马车撞死，可有凭证？”
“我等扎根在常乐坊，大公子未迁入诚园前，从无发生此等怪事。”
杜子腾拧着眉头，眼见围观百姓步步紧逼，衙役已然吃力、招架不住，偏生问题接踵而来，根本容不得他喘息。
林明礼咬牙，恨恨地放下侧帘，欲要下车。祸事本就因他而起，也该由他结束，可刚掀开车帘探身出来，就见三皇子领着府兵赶至。
巡防营卫队连忙抱拳揖礼，齐声声高呼，“拜见三殿下！”
声势冲天而起，唬的百姓一愣，人群如同被划开的波浪般左右分开，纷纷行礼，“拜见三殿下。”
三皇子昂首而出，雄健有力的步子踏地比平素更重，向林明礼的方向摆了摆手，旋即扫了一眼已被巡防营喝止住的现场，轻笑一声，“怎么不吵了？继续啊，方才还如此闹热！”
人群中走出一书生，约是不惑之年，目光炯炯有神，揖了一礼，“三殿下，杜府尹刚刚的解释，实在不能令我等信服。”
“为何要让你信服？”
三皇子说话很是猖狂，倒真是令这书生怔住神。
素闻成年的皇子中，仅三皇子不喜诗书，却整日喜爱结交些饱读之士，也不知那些人是如何能忍受这等粗鄙的皇子。
“方才吾听有人问起，文墨先生为何要在众人面前自裁？”三皇子敲了敲手中的折扇，挑眉道，“这个问题不去问死去的文墨先生，反倒是来问杜府尹，尔等当真不觉得可笑？”
“这······”那书生咽喉一哽，登时回不上话来，此问倒真是出自他口。不过是为刁难一番杜府尹，不曾想被三皇子听了去，连带‘周文墨为何昨日才说出秘辛这等问题’也就顺势化解。
让一个活人去解释一个死人生前是什么想法，当然可笑！
三皇子缓缓踱步，思忖片刻，“至于昨夜死了个更夫，巡防营上报是林府的马车昨夜受了惊，许是栓马的缰绳松了，才致使它横冲直撞，这与仵作的验尸结果也算吻合。你们倒是说说，是哪里出了差错？”
“可···可自大公子迁入诚园后，连着两日发生怪事，且···且文墨先生所言与大公子的确···的确有干系。”旁侧的青年拱手一礼，可底气着实不足。
“你们担心的不过是半夜里会否有枉死的冤魂索命。吾将话放这儿，若常乐坊闹出连杜府尹都破不了的案子，一应后果，吾替林明礼担下。彼时若要勒令他回林府，不用尔等在此喧闹，吾自会押他回去。如此，可满意？”
围观的百姓皆是面面相觑，毕竟才第二天，若非是真惶恐到了极点，还不至于上门来闹。何况多数不过是看个热闹，倘若频发命案，也不必林明礼搬出诚园，常乐坊的百姓自然会迁出去。
且这里半数多是不明事理，受人挑唆，或是恰巧途经，听着闹热才涌进人群，如此才显得声势浩大。
三皇子摆了摆手，得意地一笑，“若无他事，那就散了吧。”
见围观百姓渐渐疏散，杜子腾屈身一礼，“深谢殿下解围。”
“杜府尹无须客气。吾听闻有人在诚园门前闹事，不过是顺手而为。”
林明礼上前深深一礼，“殿下。”
三皇子双手将他扶起，“不必行此大礼。”又撇过头去，斜睨一眼杜子腾。
他心领神会，“杜某先行告辞。”
二人进了诚园，于前院廊下闲步。
林明礼面露恭谨，微微前倾身子，讪然道，“明礼惭愧，今日连累殿下。”
三皇子偏过身去，低声道，“关上门，我们也算是一家人。说什么连累不连累的。”
林明礼未有在‘一家人’这个问题上纠缠。生母虽是长公主，可依眼下的情形，是决计恢复不了正身的，故而与三皇子也攀扯不上亲不亲戚。
“方才听殿下的语气，倒真是与林御史有几分相似。”
三皇子朗声一笑，“你也这么觉得？不过，吾与二哥时常拌嘴。这些嘴皮子功夫，尚且是他助吾练成的。”
林明礼眼底闪过一丝异样，这位三皇子近些时日倒真是令他刮目相看，且不说要替他担下一应后果的气魄，几次相处下来愈发觉得他率真、洒脱，不似先前般箍着，硬是拿着折扇充当文人雅士。
“明礼有一事相求，殿下可否应允？”
三皇子心中暗暗生喜，方才还不曾注意，这几回听来，林明礼似有敞开心扉的意思，每每自称也由‘林某’转换为‘明礼’，态度之间的变化令他更生满足。
“明礼但讲无妨。”
“殿下可否相告昔日明园旧案、清风命案以及明德构陷太子一案？”
三皇子脚步一顿，凝滞在原地，一时间也说不出话来，毕竟最后这桩案子同样牵扯到他自身。
“明礼，这几桩案子牵连甚广，吾也不过是知道些皮毛。若真论起来，这三桩案子的详细经过，你该问染之才是。”
林明礼咬住下唇，躬身一礼，“明礼愿为殿下效犬马之劳！”
三皇子眸光有些闪烁，他若是能归顺自然是最好不过，可当初也是将他算计在内。
“你先起来吧。”他将林明礼缓缓搀起，眉心一拢，为难道，“并未吾藏私······罢了，你若是要怨吾，吾也甘愿受下。”