休息室内，伊莎贝尔再次摔碎了一整套的杯具。
侍从战战兢兢地不敢出声，侧脸有被碎片划伤的痕迹。
敲门声响起。
“陛下，是我。”
听到熟悉的声音，伊莎贝尔怒气愈加上涌：“滚进来。”
房门打开，所来之人正是埃奇沃斯，他朝着里面的侍从道：“你出去守着，不要让任何人进来。”
休息室内仅剩下两人。
伊莎贝尔不再抑制自己的气愤：“蠢货，你跟在赫特身边那么长时间，竟然一点也没发现他的异常。”
终日打雁，最后却被雁琢了眼，怎么能不恼怒。
她只恨自己掉以轻心，没能趁早解决了赫特。
埃奇沃斯却不见慌乱，反倒透着股气定神闲。
伊莎贝尔瞧了他一眼：“你有办法阻止赫特？”
“为什么要阻止他？”
“不要给我绕圈子。”
那里全是萨里之前的旧部，比起王室，他们的忠诚用错了地方，眼里只看得到埃德蒙家族，真要将赫特过去，不亚于放虎归山。
见伊莎贝尔已经不耐烦，埃奇沃斯忙开口解释。
“现在边境不稳，赫特既然有能力不如放他过去，他要是真能抵挡住庞德星人的来犯，也算是为陛下了却当下之急。”
“我们只需要拿捏住他的软肋，他便只能是我们手上的一条狗，系着绳子跑再远也没用。”
“软肋？”伊莎贝尔凝神沉思，忽地抬眼，和埃奇沃斯对视。
“你说阿诺。”
“正是。”
“可那只是个机器人。”
常规的观念中，机器人于人类而言，他们的存在感甚至连一只宠物也比不上，不过是电子产物，很难会使人产生感情。
埃奇沃斯在这一点上无比笃定：“在赫特眼里，他可不是单单机器人那么简单，陛下您相信我，阿诺绝对是牵制赫特最有力的那根绳索。”
“您只要将他扣下，赫特绝不敢轻举妄动，飞不出您的手心。”
“只要阿诺在这内城中，赫特便一定会回来，到时候我们再下手也不迟。”
伊莎贝尔陷入深思中，回想赫特和那个机器人的种种相处细节，眉头逐渐放松。
“暂且再信你一回。”
下午，中断的受封环节继续。
伊莎贝尔面色自然，不见异常，亲手给赫特奉上奖章，并且授予了赫特少校军衔，表现出自己的寄予厚望。
往常每届的决胜者受封的军衔最高也只是中尉，再凭借军功和时间往上一步步升。
颂寻可不觉得伊莎贝尔有这么大方好心的时候，不免有些担忧，但学院已经开始清场，只能压下疑惑，先行离开。
赫特同样警惕起来，不认为事情会这么简单。
果然，在结束受封，人群尽散时，迟迟未曾要走的伊莎贝尔起身，闲聊般地开口。
“你这一走我实在是不舍得，你几个哥哥也长大了，没一个贴心的，不如把阿诺留下，陪陪我这个孤家寡人。”
随行的赫特骤然停下脚步，视线带有攻击力地看向伊莎贝尔，眼底的杀意一闪而过，转瞬被强压下。
“陛下说笑了，您身边贴心侍奉的人数不胜数，阿诺木讷，恐怕侍奉不好您。”
伊莎贝尔轻笑：“我倒觉得他挺好，现在……他已经被我安排在王宫住下了。”
——
颂寻在回去的路上还担心伊莎贝尔憋着什么坏，会对赫特不利。
走着走着眼前一黑，完全没想到这次是冲自己来的。
他被带进了王宫，安置在一处没有窗户，或许是用来关押罪犯的地方。
从被关进去起，没有人出现过。
对于一个机器人而言，没必要多费口舌，浪费时间，所以颂寻就这样被随便丢在了一个地方，无人问津。
不透光的房间昏暗潮湿，待得时间久了甚至会让人产生混乱，分不清白天黑夜。
颂寻的手环被缴了，守在外面的人从不和他说话，每天唯一可以听见的动静是他们的换班的脚步声。
这样的安静简直要把人逼疯。
从最初想着赫特在外面的情况是怎么样的，到最后无聊地听着脚步在心里细数外面有多少看守的人，变成了如今有些情绪不稳定的压抑。
这中间只经过了不到半月。
颂寻不断在房间里来回踱步，就连996的话也没办法起到作用，他现在只想离开这里。
将近半个月的时间，他对这里太熟悉了，所以在听见外面凌乱的脚步声时，他猛然顿住。
这个时间不是换班的时候。
“这里不可以进去。”
“拦住他——”
看守的人发出惨叫，似乎是受了伤，外面开始响起打斗声。
颂寻快步靠近大门，将身体尽可能的贴近门面，想要获取到更多的信息。
这个时间征收的士兵早已前往边境，明知道不可能，但他没由来就是有一种预感，外面的人是赫特。
激烈的交锋后，外面陷入了一片沉寂。
颂寻用力拍打房门，试探地呼喊赫特的名字。
“我在。”低哑的声音从门外响起，透着令他熟悉的心安，“你退开点。”
颂寻忙不迭后退，下一秒，那扇于他坚不可摧的钢质门“嘭”地一声被破开。
刺目的光亮瞬间铺满了房间，颂寻闭眼，下一秒身体落入了一个怀抱中，耳边是对方激烈的心跳声，赫特将他抱很紧，带着失而复得的庆幸。
半个月不见，赫特身上透着显而易见的憔悴，眼底泛着青，整个人颓废苍白。
“你没去边境吗……”
“没你的地方，我哪也不去。”赫特贪婪地感受颂寻的气息，最后松开怀抱，拉着他朝屋外快步离开，“我们先离开这里。”
王宫内守卫众多，这里很快就会有人过来。
赫特从不认为自己是个忠君爱国，高风亮节的人，也做不到像父母那般无私奉献，尽忠竭力。
在颁奖台上的那些不过是场面话，他对这座困住他的牢笼可谈不上什么感情。
这里唯一给过他的一次温暖，是阿诺的出现。
赫特对出宫的路线十分熟悉，看守在门外的人都倒在了地上，是被赫特强行闯进来时放倒的。
沐浴在阳光下的颂寻生出了一丝不真实感，被关在屋子里时整天想着要出去，现在真出来了反倒生出了一种‘就这样吗，真的可以离开了？’的不确定感。
很快，颂寻想扇自己一巴掌，想什么来什么。
接踵而来的脚步声簇拥而至，王宫内的守卫从左右两侧迅速包抄，呈包圈状团团将两人围住。
颂寻被赫特拉到身后，面前的少年不知何时早已褪去青涩，宽厚的肩膀如同一堵保护墙为他隔绝危险，整个人呈警惕状态。
守卫中间空出一条道路，伊莎贝尔从中间走出来。
“这是第几次了？我还真是要被你的坚持打动了。”
颂寻不由看了赫特一眼。
他一直以为赫特已经去到边境，却不知他为了自己几次闯入王宫。
赫特身体紧绷，随时处在作战的准备中。
气氛如同拉满的弓，一触即发。
伊莎贝尔褪去仁义道德那一套，开门见山道：“我不会杀你，但阿诺也不可能让你带走，赫特，我劝你识趣点按照我说的做。”
她笑里带着嘲讽：“多少人对你寄以厚望，你却再三和我耗在这，知道外面的人怎么说你吗？”
“有多难听不需要我再给你叙述一遍吧。”
“好歹这么多年的情分，我也不想和你闹得太僵，只要你前往边境，成功击退庞德星人，我将人完完整整还给你。”
如果是从前，伊莎贝尔不会如此放心让赫特前往边境，天高任鸟飞。
但这半个月，她的想法认知改变了，就赫特那不要命的架势，充分说明埃奇沃斯说的没错，阿诺是赫特绝对的软肋。
边境一再战败，已经丢出去两座城池，正是用人之际，只有阿诺在她手上，何愁不能将赫特为她所用。
颂寻的手被紧紧攥住，听见赫特矢口否决：“不可能。”
“那就没得商量了。”伊莎贝尔冷冷盯着颂寻，抬手，“给我抓活的。”
守卫们一拥而上，他们的目标是赫特身后的机器人。
赫特单脚横扫，将人踹飞，护着颂寻朝后退。
强大的精神力压制不断靠近的守卫，使他们无法集中精神，陷入被动，赫特的近身格斗在学院一向无人争锋，支援的守卫还在陆续增多，却依旧无法突破赫特严密的防守，对颂寻下手。
眼看着一直僵持不前。
伊莎贝尔眉头紧皱，从侍从手中接过光束枪，目标对准颂寻膝盖，精准扣下。
一道暗光径直投向颂寻，光束的杀伤力可以轻而易举穿过皮肉、骨头和重金属，造成伤害。
赫特敏锐感觉到危险，收回拳头，挨下了守卫的一击，迅速揽着颂寻的肩膀将他带离开。
却还是慢了一步。
颂寻被他严密地护在怀里，耳边听见赫特忍痛地闷哼声。
他对这个世界的武器了解不多，只愣愣低头看着赫特鲜血直流的右腿，表情一瞬间空白而茫然，不明白怎么突然就变成这样了。
伊莎贝尔意想不到地放下手枪，它不想伤到赫特，毕竟还得指望他上边境为自己做事。
她摇了摇头，依旧不理解赫特对一个机器人为什么会产生这么深厚的感情。
“你们出不了王宫，赫特，我再给你最后一次机会，再不识相别怪我翻脸不认人了。”
赫特充耳不闻，他像是感知不到疼痛，戒备地面朝着守卫，身上带着极深的戾气。
守卫们竟被一时震慑住，不敢靠前。
赫特紧绷的手臂上突然落下一只手，颂寻从他身后走出来，朝伊莎贝尔道:
“他答应你。”
赫特蓦地看向颂寻。
他应当是很长时间没有睡过一个好觉了，眼睛里都是红色的血丝。
因为刚才的打斗，身上有着不同程度的负伤，衣服上沾着血渍。
不过是强弩之末罢了。
自从赫特长大后，颂寻便很少有抱过他了。
这次，他主动上前，抬手轻轻抱住了他，凑在赫特耳畔道：“我等你回来，好不好。”
颂寻不会傻到相信伊莎贝尔的话，他只是没想到，最后居然是自己绊住了赫特，成为伊莎贝尔牵制赫特的软肋。
只要有自己在，赫特便无法彻底挣脱出伊莎贝尔的把控。
但如果有那么一天，赫特成为她无法掌控的危险存在，她会立即抹杀，颂寻便是连接那高高悬挂的屠刀上的那根线。
颂寻心里清楚这一切。
赫特唯一的出路，是前往边境，那才是可以供他施展，一切皆有可能的地方。
留在这里只会被困死，成为被折了翅膀的大雁。
颂寻松开后，退后了两步，强硬将赫特攥着自己的手指一根根掰开，转身走到伊莎贝尔面前。
“我愿意留下。”
伊莎贝尔嘴角上扬：“你要比赫特识趣。”
她一挥手，吩咐守卫：“回去。”
颂寻被严防死守在中间，再次朝着王宫内走去，他没有回头，但能感受到身后一直有道目光死死望着他。
那天之后，颂寻被换到了另一个房间，有着明亮的窗户,华贵的家具。
也不知道是和赫特达成了什么，经过伊莎贝尔的应允，他逐渐扩大了活动空间，从屋前的院子，到整个王宫内部，都可以自由活动。
只是身旁随时随地都跟着人，寸步不离。
一天里，颂寻最多的时间是对着窗外的小花坛发呆，这天突然有人进来通告，伊莎贝尔传召他过去。
搬到这里的半年时间，那是伊莎贝尔第一次见他。
一路上颂寻都在想伊莎贝尔要做什么，直到进入内殿，他再多的猜测和戒备都消散了，只愣愣看着殿内远程传送的屏幕。
那是颂寻半年来第一次见到赫特，通过虚拟的视频见面。
他变了很多，眉尾添增了一道白色的疤痕，身上多了股令颂寻陌生的冷漠，像是一柄出鞘的双面刃，泛着冷寒叫人望而却步。
在他身上，颂寻再也寻不到从前朝他撒娇的少年影子。
这个高科技的国度，大多数病症和伤势都可以被治愈，这得是受了多重的伤，才会在脸上落下疤痕。
颂寻心里沉闷闷的难受。
那次两人都没说话，只是互相沉默地隔着屏幕对视。
赫特眼底深处有熊熊燃烧的火焰，转为浓郁的疯狂，不甘，最终全部掩埋，无声地注视颂寻。