这些隐患随时可能被用心之人大做文章。
周侗看透这点,故请人来为武家正名。一旦苏家认可武大,虽不能保证武大与文人之间毫无嫌隙,但确实能省去许多麻烦。
这是难得的机会,若非周侗亲自出马,武大恐怕连苏家大门都进不了。
周侗作为师父,确实称职,武大心怀感 武大郎深知,大宋江湖虽繁华,但大话水浒更是民间的戏谑之言,只是为了逗乐百姓。故他未拖延,迅速接见了早等多时的花荣。
花荣近来举止颇异,按常理,他与宋江情同手足,梁山之争他本应站在宋江这边,但他自上次阳谷一游后,便迟迟不返梁山。
然而,武家几经波折,花荣皆竭力相助,此刻他说有要事相商,武大不敢怠慢。花荣在梁山百将中列第九,勇冠三军,身为先锋大将,风采不凡。他是将门之后,曾为清风寨副寨主,舍身赴义,只为宋江,其为人豪情万丈。
如今的花荣却面容憔悴,胡须杂乱,显然心事重重。武大见状,心中不禁怜悯,问道:“花荣兄,何事让你烦恼?在下或能助你一臂之力。”
花荣沉吟半晌,言语间透着忧郁:“近来心中总有些不安,还望兄长指点迷津。”
武大问:“究竟何事困扰你?”
花荣道:“回想梁山之事,公明兄从未杀过朝廷官员,我也曾亲耳听见他与吴用密谋,欲令晁盖让位。公明兄昔年重情重义,如今此举,实在令人费解,令我寝食难安,故滞留阳谷,求兄长答疑解惑。”
武大心中暗笑,这正是他当初点拨花荣的成果。他并未胡言,却让花荣陷入了困境。他担忧宋江受朝廷招安,愧对梁山兄弟,毕竟他们聚义是为了替天行道,而非臣服朝廷。更令花荣痛苦的是,作为宋江结拜兄弟,他既无法坐视不理,又难以阻止,进退两难。
因此,这位昔日英姿飒爽的少年,如今形容憔悴,让人心疼。武大感愧,起身道:“花荣兄,随我来。”
花荣一怔,跟随而去。武大带他去了澡堂,花荣疑惑:“兄长有何安排?”
“无他,先洗净身心再来与我谈。”武大笑道,他知花荣误会了,他只是想让英雄洁净体面。
花荣沐浴完毕,武大已做好卤面。两人席地而坐,大口吃面,花荣许久未得安宁,此刻大快朵颐,赞不绝口。
武大剔着牙,看似随意地提议:“花荣兄,陪我一同上梁山如何?”
自古以来,上梁山的主角各怀心事,或为复仇,或为征服,而武大上梁山,只是单纯想去拜访那些英雄。他从林冲等人身上领略了英雄气概,从花荣身上看到真性情,才意识到自己以前可能低估了这些豪杰。
穿越者的傲气让武大见识过世态炎凉,对这些凭义气起义的英雄略有轻视。直至花荣因他一句话备受煎熬,他才领悟到他们的纯粹,值得敬仰。
花荣听闻武大欲上梁山,精神振奋。他早已视武大为梁山的智囊,认为他能解决梁山难题。能得到花荣这样的英雄认可,对武大而言是极大的荣誉。
金莲习惯了武大的忙碌,安心养胎,对他的出行并无异议,只轻轻拧了拧他腰间,提醒他勿忘家中的等待。周侗则忙于密谈,无暇顾及。武大理解,这是成长的代价,家人信任他能保护自己,所以不再多言。
留下抱怨的西门庆看家,林冲守护阳谷,武大携武松、花荣及十名家将,轻装简行,朝梁山进发。山路曲折,雨季泥泞,途经小村庄时,天色渐暗。
武大不愿在野外过夜,便在此村停留一夜。此地偏僻,无客栈可寻。一行人衣着华丽,佩刀挂剑,引起村民恐慌。武松披黄金甲,威风凛凛,村民们见状纷纷躲避。
武大脸色严峻,但他并非生气于村民,而是不满朝廷无能所致的混乱。 如今这世道,匪患猖獗,朝廷非但视若无睹,反而暗中指使兵丁假扮盗贼,滥杀无辜,百姓们苦不堪言,却无可奈何,只能浑浑噩噩地过日子,祈祷上天保佑。
武大翻身下马,脸上堆满和气的笑容,走到一户农家门前,温和地问道:
“老人家,天已晚,能否借一碗水解渴呢?”
老妇满脸惊恐,颤抖着紧紧抱住两个孙子,张口欲言又止。
或许,她不知该说什么,也不敢说什么。
武大伸出手,想摸摸孙子们的头示好,但老妇脸色骤变,转身将孩子藏在身后,哀求道:
“大人,您高抬贵手,放过我们吧,求求您,放过我们吧……”
武大一愣,眼眶泛红。
这位年迈的老人,想必经历过多少苦难,才会对陌生人如此畏惧。然而,即便害怕,她仍本能地保护着孙子,普天之下,父母长辈大概都是如此吧。
武大恍惚间想起自己从不向人提及的双亲,内心的痛苦溢于言表。
他从怀里掏出一袋路上带的糖豆,递给探出身子、满眼好奇的小孩,笑道:“来,尝尝,很甜的。”
小孩的手还沾着泥土,他接过糖豆,瞥了一眼放松的老妇,放进嘴里尝了一口,顿时眼睛亮了起来。
武大嘴角上扬,正欲再掏糖豆,动作却停滞了。
他以为这三四岁的孩子会迅速吃完,没想到他竟把糖豆吐出来,送到老妇嘴边,露出两颗小虎牙,奶声奶气地说:
“奶奶,你吃,很甜的。”
武大心中一震,差点落下泪来。
老妇当然不肯吃,小孩又把糖豆塞给不会说话的弟弟嘴里。
见弟弟吃得津津有味,小孩很眼馋,想扭头不看,却又忍不住偷咽口水。
都说穷人的孩子早当家,这看似赞美的话语,其实暗含无奈,懂事是被迫的,因为无从选择,他们家“懂事”,何尝不是一种悲哀?
这一幕,连武松这样的硬汉都感到心酸,更别说张平他们了。
武大心中堵得慌,取出怀中所有的糖豆递给小孩,刮了刮他的小鼻子,笑道:
“真乖,这是奖励,去玩吧。”
小孩很高兴,但仍不忘留给奶奶和弟弟一大把糖豆,然后蹦蹦跳跳地跑开,大概是去找伙伴分享了。
武大脸上带着笑容,眼神却透着寒意。
难怪,难怪北宋末年群雄并起,以前武大一直在阳谷县城,少出门,未曾察觉百姓的艰难,现在才明白,他们已经承受着崩溃的边缘。
北宋朝廷,真是可恨!
武大等人终于讨到水喝,但他没有留宿,毕竟老妇家空间狭小,容纳不下那么多人。武大怎忍心打扰?
然而,武松在村西头发现一座废弃的破庙,大家总算有了落脚之地。
家将捡了些柴火,但因天气潮湿,费了好一番功夫才点燃篝火,然而整个破庙烟雾缭绕。
张平解开背包,拿出肉干和干粮,准备分食,武大却说:
“别急着吃,烤一烤更香。”
说完,武大从张平背包里找出调料。
武松眼前一亮,花荣笑道:“你出门还带调料?”
武大笑笑,没作回答。
难道他会告诉别人,前世野餐只剩一包泡面,却没调料?调料,出门必备良品。
肉干很快香气四溢,引人垂涎。
这时,那个拿到糖豆的小孩捧着几块干粮走进来。
真是有口福,来得正好。
武大招手让他过来,揽入怀中,先撕下一块肉干给他,笑着说:
“小家伙,你怎么来了?”
小孩边贪婪地咀嚼着从未尝过的美味,边小声说:
“奶奶让我来给大哥哥送吃的。”
武大微微点头,向张平使眼色,又问小孩:“小家伙,你叫什么名字?”
“虎娃。”
武大揉揉他的脑袋,又撕下一块肉干,看着他的小虎牙,称赞道:“虎娃,人如其名,好名字。”
四周的家将早已注意到老妇和虎娃,但见他们无害,就没报告。张平出去一会儿便回来,“家主,老人家不愿进来。”
武大致意点点头,“夜晚路难行,你派人送他们回去,再留下些银两,但别太多,免得给他们带来灾祸。”
“遵命!”
武大抱起虎娃,交给他张平,又拿两块肉干,“虎娃,回家吧,长大后来阳谷县城找我,我叫武植。”
虎娃欢笑着,重重点头:“好!”
小孩离开后,破庙里只剩下自家人。
武大忽然对花荣说:“花荣兄,原本我不想参与你们梁山替天行道的壮举,但现在,除了帮你们秘密训练士兵,或许还能提供其他帮助。”
花荣愣住,不明白武大为何突然转变,隐约觉得与虎娃一家和这个小山村有关。
“你不必多想,我没替天行道的抱负,也不想造反,只是想,或许能让阳谷县的可怜百姓过得更好些。没人天生该受苦,这样下去,成何体统?”
花荣默然,武松插话:“大哥若愿与梁山合作,或许真能成为帝王……”
“闭嘴!”
这话岂能乱说?别说传出会令朝廷忌惮,武大也不愿家将有这样的想法。大宋江山是如何来的?开国皇帝赵匡胤就是被部下拥戴称帝,才有大宋。
当帝王是许多人梦寐以求的,可惜武大并无此意。这个念头太危险,会死很多人,一将功成万骨枯。武大只想安安稳稳过日子,不愿让家将去战场送死。
武大此行原本只是游玩和敬仰梁山,此刻因一些小事,内心悄然发生了变化。 次日黎明破晓,武大率队悄然离开小村庄,未惊动任何人半分。
村民们察觉他们的离去,才如释重负。长久以来受尽欺压,一见持刀的陌生人,心中总难免畏惧。
武大未作过多停留,第三日午时已抵达久负盛名的水泊梁山。梁山地处山东南部,隶属于济宁府,地势险要,进可攻退可守,实乃藏龙卧虎之地。
梁山最引人入胜的,莫过于那一片片广袤的芦苇荡。芦苇修长穗大,虽纤细却显雄壮,质朴中透着雅致,随风摇曳,犹如烈火烹油,令人心生赞叹。武大望见这片芦苇,不由想起李师师,一时竟有些恍惚。
行不多时,早已等候的“锦毛虎”燕顺带领王英等人迎了上来。燕顺本是贩卖羊马的商人,因生意失利,落草清风山,与矮脚虎王英、白面郎君郑天寿一同劫富济贫,成为清风山的大当家。后结识宋江,参与青州大乱,加入梁山,位列水浒传第五十位,对应地强星,担任马军小彪将兼远探出哨头领。
燕顺曾与武大有一面之缘,算是旧识。此刻再见,武大身份已天差地别,他大笑几声,拱手问候:“哈哈,武家兄,许久未见,一切安好?”
这习惯大概是跟朝廷大将军学的,古时将领地位越高,笑声越大,不知何故,总是先大笑再问话,以示英雄气概。而他的结拜兄弟王英,从一开始就对武大心存不满,此刻坐在马背上,一语不发。
武大懒得理睬王英,向燕顺抱拳道:“燕兄,久违了。小弟此次突然造访梁山,颇为冒昧,还望众位英雄海涵。”
“哈哈,自家兄弟无需客套。我大哥公明听说你亲临梁山,欢喜不已,早命我在此恭候。”燕顺笑答。
武大微眯双眼。公明大哥?如今梁山之主是晁盖,燕顺却直接提宋江之名,看来梁山内部争斗已十分明显。但他并未多言,仅淡然回应:“让燕兄在此久候,是武某的疏忽。叨扰了。”
燕顺热情洋溢,策马与武大并行:“兄台长途跋涉,辛苦了。请!”
梁山地域包括梁山、凤凰山、龟山、小安山、独山、土山六座山丘,以梁山海拔最高,东邻东平湖,山湖相映,两河交织,地势独特且关键。燕顺口齿伶俐,一路上滔滔不绝地向武大描绘梁山风光,但武大兴致不高,仅偶尔附和几句。
武大从未想过称霸山林,自然不关心梁山详情。山路经过修整,行走不算艰难,不久众人便来到梁山主峰“虎头蜂”。
虎头蜂上,晁盖、宋江率众梁山好汉,公孙胜、吴用等人为第二梯队,排成壮观阵仗。这并非故意炫耀,而是因武大首次亲临梁山,晁盖与宋江为表诚意,召集所有好汉前来。
花荣犹豫片刻,回到梁山队伍。武松立于武大身旁,腰板挺直,张平等十名家将亦如此,不愿辱没了武家威严。