待刘耀一行人的身影完全隐没于城门之内，曹仁已然身不由己，被牢牢束缚于府衙之内。
“松开！你们这群背信弃义之徒！主公待你们如手足，你们竟敢恩将仇报，背叛于他！”
“我曹仁，即便是化作厉鬼，也定要你们血债血偿！”
此刻，曹仁的身躯被粗壮的绳索紧紧缠绕，固定在府衙中央的一根巨柱之上，他的怒吼声回荡在空旷的大堂之中。
那双怒火中烧的眸子仿佛要将周遭的罗网杀手千刀万剐，若眼神真能杀人，恐怕这些杀手早已魂飞魄散千百次。
黄忠，眉头紧锁，缓缓步入府衙，目光中带着几分不解与威严。
“这究竟是何故？”
太阿闻言，连忙抱拳行礼，语气中带着几分凝重：“黄老将军，曹仁刚刚不肯就范，于是我们就动用了一些小手段。”
黄忠微微颔首，眼中闪过一抹深沉。
“诸位需谨慎行事，军师有令，曹仁之性命尚需留存，他乃是我们攻入宛城的关键棋子。”
言及此处，他稍一顿，目光转向一旁的太阿，“那牛金如何了？”
太阿上前一步，拱手禀报：“回禀将军！吾等方才前去探视牛金，见其伤口已恶化，高热不退，痛苦难当，遂做主送他往了另一个世界，以求解脱。”
闻听此言，曹仁面色骤变，怒火中烧，双目圆睁。
“呔！尔等狂徒！怎敢如此！牛金乃吾手足兄弟，尔等竟敢擅取其命！此仇不报，誓不罢休！”
太阿嘴角勾起一抹冷笑，目光冷冽如霜，直视曹仁。
“呵呵呵，自投军以来，死于我手者，早已数不胜数，多他一个牛金，又何足挂齿？”。
“既然你不能配合我们，那就别怪在下，让阁下吃点苦头了。”
说着，太阿一拳揍晕了曹仁。
黄忠立刻对自己身边的亲卫说道：
“快！你们即刻换上曹军的铠甲，马上跟着太阿大人护送曹仁大人进去宛城！”
“主公会率领大军，跟在你们身后，你们攻占了城门之后，立刻发射信号，某亲自率铁骑攻进宛城！”
“此战不管成功与否，诸位的功劳，我都已经上报！”
“诸位！我们庆功宴上见！”
“遵命！”
月华如练，星辰点点，秋风带着几分凉意，穿梭于夜的缝隙。
在这深沉的夜色中，宛城之外，溃败的军伍如同潮水般不断涌入，他们是从叶县逃来的残兵，博望失守的消息如同阴云，压得人心头沉重，驱使他们纷纷奔向宛城这座最后的避风港。
城外，近两千名衣衫褴褛、面带惶恐的溃兵聚集，他们拍打着厚重的城门，祈求着能在这乱世中寻得一线生机。
然而，回应他们的，却是城头上森严的戒备与冰冷的箭矢。
城楼之上，守将的身影挺拔如松，他的声音穿透夜色，带着不容置疑的威严：
“城下众人听令！待到天明，城门自会开启！此刻，任何人胆敢靠近城门半步，休怪我等箭下无情！”
“如今我们必须要保证没有敌军混入其中，我们会用吊篮给你们提供干粮和水，吃完后退一里！静候天亮！”
正当此时，太阿引领着一队人马缓缓逼近，手中高举的火把将曹仁的面容映照得分明。他朗声呼道：
“曹仁将军不幸负伤极重，情势危急，望速开城门以迎！”
城楼上的守将闻言，连忙探出头来，借着微弱的光线仔细辨认。城外的身影，依稀可辨正是曹仁无误，不敢有丝毫懈怠，连忙转身向城内疾步传信。
城内，曹洪正坐镇指挥，闻报曹仁身负重伤，心中一惊，旋即率领亲兵匆匆登上城墙。
他命人小心翼翼地将曹仁从城门外抬至近处，自己则俯身细细审视，确认无误，眼前之人确是曹仁无疑。
曹洪不禁失声喊道：
“果真是子孝！！快开城门让他们进来！”
一旁的副将急匆匆地趋步上前，神色凝重。
“将军！眼下主公尚未拿下襄阳，此地依旧是我军的要塞之地，万不可掉以轻心啊。”
曹洪闻言，微微颔首，心中又浮现出曹操临行前那沉甸甸的嘱托，不由得陷入了短暂的沉思。
“只是子孝，生死未卜，依我之见，不如这般处置。”
“先让子孝及其亲卫队入城！其余兵马则在城外静候天明，毕竟那亲卫队不过数十人，即便是精锐的并州健儿，我宛城五千甲士，也足以从容应对。”
言罢，只听得一阵沉闷的声响，城门在晨曦前的黑暗中缓缓启开，曹洪亲自督阵，目光如炬。
曹洪亲自带着一队士兵，将曹仁接了回来。
“这究竟是何等变故？！”
那位伪装得惟妙惟肖的亲卫，太阿，面容扭曲如丧考妣，哀声道：“曹将军不幸，八门金锁阵被敌军识破，继而遭其穷追不舍，博望城亦失守。将军不幸中箭，伤及胸口，至今昏迷未醒。我等拼死将其救出，恳请大人即刻寻医救治！”
“速去！传郎中前来！”
曹洪神色凝重，丝毫不敢懈怠，即刻吩咐手下寻觅医者。
然而，就在他转身之际，一抹寒光闪过，匕首已深深嵌入他的腹腔。
“噗嗤！”
“你……！”
曹洪猛然回头，眼中满是不可置信的惊骇。
太阿嘴角勾起一抹冷笑，动作悠然地抽回了锋利的匕首。
“呵呵，曹洪将军，不必惊慌，头晕只是暂时的，还请放宽心，放松些。”
与此同时，四周回荡起连绵不绝的喊杀之声，宛如狂风骤雨般猛烈。
守卫在大门处的曹军，仿佛秋风扫落叶一般，在黄忠亲卫的凌厉攻势下瞬间溃散，片甲不留。
随着一声尖锐的哨响，一支火箭划破夜空，直冲云霄。
紧接着，宛城那沉重的大门缓缓开启，仿佛巨兽张开了巨口。
轰隆！轰隆！轰隆！
犹如闷雷滚动，黄忠率领着一队铁骑，如同狂飙突进般冲入城内。
“黄汉升在此！尔等速速放下兵器，投降免死！”
话音未落，曹洪身形一晃，终于无力地倒在了地上，不再挣扎。
太阿轻轻摩挲着掌中那柄寒光闪烁的淬毒匕首，目光如炬，穿透四周曹军阵营中的慌乱与绝望。他背后，一群伪装得天衣无缝的“曹军”，左臂上统一系着醒目的红丝带，如同暗夜中的一抹烈焰，标记着他们的真实身份。
“不好！我等中计矣！速速撤退！”
城墙上，守将一眼洞穿了败局，急声令下，试图挽回些微的生机。然而，命令如同石沉大海，难以挽回大局的倾颓。
城内，曹军将士目睹并州铁骑如潮水般涌入，惊恐之下，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。偶有勇士试图负隅顽抗，却都被黄忠那凌厉的箭矢一一穿透，化作战场上的又一缕亡魂。
趁此良机，并州大军如猛虎下山，汹涌而入。张飞、关羽两位猛将，率领着重步兵，如同两座移动的山岳，压得敌军喘不过气来，为大军扫清障碍。
黄忠则是控制四座城门，只要扼守了城门，城里所有人就是瓮中之鳖。
城外，那些昔日英勇的溃兵，在战斗的号角初响之际，便已如惊弓之鸟，四散奔逃，徒留一片狼藉与慌乱。
及至天边泛起鱼肚白，宛城已全然沐浴在了胜利者的光辉之下，黄忠稳坐县衙大堂，气定神闲，而南阳太守杨俊，则在一众士兵的簇拥下，步履沉重地步入堂前，面容上写满了无奈与苍凉。
“杨家世代显赫，四世三公，忠良之名响彻四海，杨大人何以甘为曹操那等背弃大汉、暗箭伤人之徒鞍前马后？”黄忠的话语，虽平静却带着不容置疑的力量，直击杨俊内心最柔软之处。
杨俊闻言，不禁长叹道：
“唉，黄将军，个中滋味，实难与人言明。我亦是步步维艰，万般无奈之举啊。若非委身于曹公麾下，只怕我杨家满门，便要在这场乱世洪流中烟消云散了。”
“哈哈，杨太尉，昔日眼见汉室颓微，您毅然决然选择归隐山林，于南阳之地筑起书院，以一己之力，欲图重振汉室之威，此等壮志雄心，刘某子仪，又如何会不知晓呢？”
言罢，刘耀的身影悠然步入县衙之内，带着一股不容忽视的沉稳与气度。
“见过刘将军！”杨俊见状，连忙躬身行礼，神色间满是恭敬。
“呵呵，杨大人，客气了。您在南阳的贤名，刘某早有耳闻，今日一见，果然名不虚传。”刘耀的话语温和而有力，仿佛能抚平人心中的波澜。”
“杨氏一族，乃青年才俊辈出之地，于郡县治理上颇有建树，声名远播。
“虽杨彪大人已辞官归隐，然杨家于南阳之地，其地位依旧稳固如山，举足轻重。”
“若杨家心中尚存汉室之念，不知可否伸出援手，助子仪共图大业？”
杨俊闻言，躬身行礼，神色坚定：“杨氏一门，上下一心，愿为将军鞍前马后，效犬马之劳！”
刘耀闻言大喜，轻轻拍了拍杨俊的肩头，赞许道：“好！杨大人果真是国之栋梁，不负众望！”
“有杨大人坐镇宛城，吾深信，必能安抚民心，使百姓安居乐业，无有惊惶。”
随后，杨俊迈步上前，神色恳切。
“刘将军！南阳，这片土地曾是光武帝中兴汉室的起点，这里的百姓心中，无不深深缅怀世祖昔日的辉煌。此地孕育着无数忠良之后，他们血脉中流淌着对大汉刘氏一族的忠诚。如今，您高举义旗，讨伐伪帝袁术，南阳的百姓对您满心拥戴，视您为救星！”
“您只需派遣麾下将领，携带檄文至各县宣告，他们定会闻风而动，誓死追随！”
刘耀闻言，心中大喜过望，眼中闪烁着光芒。
“好！那就有劳杨大人，为我草拟一封振奋人心的檄文！”
“此外，刘某斗胆，恳请你暂任南阳太守一职！”
“只要我军能全境占领南阳，曹军就只能被压制在荆州境内！”
当天杨俊写好檄文之后，刘耀麾下所有的将领全都动了起来。
与此同时，并州的几大军团，开始有序的朝着南阳，开始增兵，准备应对曹操的反扑。
如今曹操进入益州的通道已经彻底被刘耀断绝。
南阳的局势，恰如杨俊所预料的那样，宛城之中，近乎一半的官员，在他的耐心劝说下，纷纷选择放下武器，归顺于刘耀的麾下。
随后，这股归降的浪潮如同滚滚洪流，迅速席卷了整个南阳。檄文所到之处，人心所向，其他县城的守将们也纷纷选择打开城门，举手投降，不愿再做无谓的抵抗。
刘耀，仅凭这短短数日，便以雷霆万钧之势，稳定了南阳的局势。
恰在此时，曹操的大军正式突破了襄阳城的防线，将其纳入麾下。
刘表，率领着忠心的部众，以血肉之躯筑起不屈的防线，誓与城池共存亡，最后战死。
与此同时，江东之地亦不甘寂寞，暗中窥伺着江夏的沃土。
然而，命运似乎并不垂青于这孙坚，这位江东猛虎，不慎踏入了黄祖精心布置的陷阱，一支冷箭，穿透了他的胸膛，也终结了他未竟的征途。
江东上下，瞬间被悲痛笼罩，人人身着缟素，誓以血债血偿，为孙坚讨回公道。
黄祖，面对江东如潮的怒火，权衡利弊之后，毅然选择了向曹操抛出橄榄枝，以求得庇护。曹操，这位乱世枭雄，不费吹灰之力，便将江夏纳入囊中。
而整个荆州因为没有刘表，很快全都臣服在了曹操的势力范围之下。
然而，在这场风云变幻中，曹操亦非毫发无损，他痛失了麾下勇将于禁与爱子曹昂，二人在襄阳之战的硝烟中悲壮陨落。
故事的根源，要追溯到曹操攻陷襄阳之后，对已故刘表之妻蔡氏产生了不该有的情愫，欲将其纳入怀中，共享枕席之欢。
这一风流韵事，如同野火燎原，迅速在那些初降的荆州将领间传开，激起了他们的不满与愤慨。
在这股暗流涌动之下，一位名叫魏延的将领挺身而出，振臂一呼，引领着这群心怀异志的将领，毅然决然地举起了反抗曹操的大旗。…
大将于禁为了掩护曹操撤退，死战不退，最后力竭而亡，大公子曹昂在撤退的时候，最后死在乱军之下。
曹操一怒之下，宣布屠城！
若非是有程普等人极力劝阻，恐怕现在襄阳城现在早已沦为了死城。
刘耀看着这则情报，有些啼笑皆非，宛城这个地方没有发生的事情，结果发生在了襄阳城。
真不愧是魏武遗风啊。
一炮害两人，估计现在曹操现在的后悔死。
襄阳城内。
曹操静静地跪坐于灵堂幽暗的光影之下，周身萦绕着未散的哀愁，正默默祭奠着早逝的爱子。烛光摇曳，映照着他那张刻满岁月痕迹的脸庞，显得格外沧桑。
就在这凝重而沉寂的氛围中，夏侯惇的身影突兀地闯入，一脸急切，步履匆匆，仿佛携带着风暴而来。
“主公……南阳，出事了……”夏侯惇的声音中带着难以掩饰的慌乱，打破了灵堂内的死寂。
曹操缓缓起身，动作中带着几分不易察觉的沉重，目光如炬，穿透昏暗，直视着夏侯惇。
“究竟何事？”他的声音虽平静，却暗藏波澜，仿佛即将迎来一场风暴。
夏侯惇连忙拱手行礼，神色凝重：“曹洪、曹仁、牛金三位将军，皆在南阳……不幸战死。如今，南阳全境已落入刘耀之手！我军通往汉中的要道，已被彻底封锁！”
夏侯惇的话语如同重锤，一字一句地敲击在曹操的心上。
曹操闻言，双腿不由自主地颤抖起来，仿佛有一股无形的力量在撕扯着他的灵魂。他的脑袋嗡嗡作响，如同有千万只蜜蜂在耳边轰鸣，只觉得整个世界都在这一刻崩塌。
曹操昂首向苍穹，悲愤交加地咆哮：“苍天啊，你何故如此待我？！！”
在这仓促流转的片刻间，他虽已席卷荆州大半疆域，却付出了沉重的代价。长子因他之故而陨落，平妻更是决绝，拒不相见，心如寒冰。
麾下大将，于禁、曹洪、曹仁，皆英勇捐躯，沙场之上，再无归途。此番战役，对他而言，无异于割舍至亲之痛，每一道伤痕都深刻骨髓。
“难道，那刘耀，真的是上天注定的霸主吗？”
话音未落，曹操身形一晃，竟颓然倒在了灵堂冰冷的石板之上，意识逐渐沉沦于无边的黑暗。
……
直至夜幕低垂，曹操在郎中悉心的调理下，眼皮方缓缓掀起，透出一抹虚弱却坚定的光芒。
“咳咳……传吾命令！即刻召集众人，升帐共商大计！”他的声音虽带几分沙哑，却仍不失威严。
夏侯惇侍立一旁，满面忧色，目光中满是对主公的关切与忧虑。
“主公啊……您此刻身体如此虚弱，还是多多歇息，养精蓄锐为要。”
曹操轻轻摆了摆手，神色坚毅。
“南阳已尽失我手，局势危急，分秒皆不可延误。北疆刘耀蠢蠢欲动，江夏孙策亦是磨刀霍霍，皆欲趁火打劫。我等已至存亡之秋，岂敢有丝毫懈怠？”
夏侯惇深吸一口气，悠长地叹了出来，随即示意侍从速去传令。
不过片刻光景，曹魏麾下的将领们便悉数到齐，汇聚一堂。
曹操环视众人，见他们个个面带忧虑，不禁放声大笑，豪气干云：“哈哈哈哈！诸位爱将，莫要为我这把老骨头操心。”
“今日召集大家，乃是为了共商大计，如何抵御刘耀与孙策这两路虎狼的侵袭。”
夏侯惇微微抿了抿唇，神色凝重。
“主公，眼下的局势，襄阳与南阳近在咫尺，一旦刘耀挥师南下，他那如风的骑兵转瞬即至。”
“若是我等选择南迁……”
夏侯惇的话语尚未落音，便被曹操猛然打断，语气坚定而果决。
“不可！眼下军中将士心思难定，一旦有丝毫后撤之意，那便是向敌人展示了我们的怯懦！如此，士气更会一落千丈，难以挽回。”
程昱轻轻展开铺在桌案上的地图，目光如炬，扫视着那错综复杂的局势。
“诸位将军，眼下的形势虽看似危急，我军两面受敌，但实则只需集中全力，严防死守那刘耀的攻势即可。”
“至于江夏的黄祖，他虽曾是刘表麾下的一员大将，但多年来割据一方，早已在江夏自封为王，逍遥自在。”
“黄祖之所以选择投靠我们，不过是走投无路之下的无奈之举。他心中那些小九九，咱们都心知肚明，不过是想在乱世中寻得一处安身立命之所罢了。”
“若是黄祖败了，那江东占领江夏之后也不会在进攻，因为江夏周围的郡县，大部分都是以平原为主，他们的兵力不多，无法进行防守。”
“他们占领了也无法防守，但是江夏可是有着水路，江东水师可以畅通无阻。”
“若是黄祖防守成功，那他实力也会受损，届时主公派遣兵源补充，就会慢慢架空黄祖，最后逐步掌握江夏。”
“如今，我们的大敌还是北方的刘耀。”
说着程昱指了指地图。
“诸位，请看，襄阳城的最后的屏障乃是邓县，一旦邓县失守，襄阳就会直接暴露在兵锋之下。”
“我建议！立刻增兵驻扎在邓县的夏侯渊将军！同时翻修邓县城墙！现如今邓县只有五千守军，而且城墙也并不坚固。”
“我们和并州军的兵力、武器差距都太大了。”
“与其平原作战，我们吃亏！”
“我们不如以邓县为中心，展开一场巨大的游击战，将我们手头上所有的兵力分散，让所有将军统领，目标就是袭扰他们的粮草、物资。”
“再过一段时间，就会入冬，入冬之后，我们便也就有了喘息的机会！”
“北方的道路会因为大雪覆盖，北方几个州的粮草将无法运输，那个时候，我们便可以趁机大力发展军队，争取明年和刘耀决战！”
……