乾清宫，子时。
金色幔帐内，胤帝喝下汤药，终于睡去。一抹又一抹玄黄神气和元鼎皇气交织，在他体内轮回循环，仿佛一只慈航之手，推着他走完生命的一程又一程。
猝然间，胤帝的额间被抽离一道道玄黄神气，穿透宫墙飞走。梦境中的他，置身于一处幽暗泥沼中，绯红盈天，死神的呓语无孔不入。
他乍然惊醒，睁开不久于人世的老眼，咳嗽数声，汤药带着残血一并吐了出来。在初醒的光影中，他只窥见一圈又一圈的金色光斑。
一旁的近侍章灵玉赶忙上前来扶起胤帝，“胤帝今个儿这是怎么了？才睡下一刻钟，便咳嗽醒来，老奴这就召太医来。”说罢，他转身一撇拂尘，欲要唤来太医。
胤帝拉住他，心知大限将至，不愿在将最后的命数交给那群不济事的庸医玩弄。
章灵玉轻声唤着：“胤帝......”
胤帝注视着他，蓦然问出：“灵玉，你跟在本帝身边多久了？”
章灵玉记得很清楚：“十六个年头了。老奴初为太监总管时五十岁，现在已经六十有六矣。”
胤帝笑了笑，“都这么久了。”两人初见，恍如昨日。但章灵玉只是一个灵脉未开的凡人，这十六年熬掉了他的大半晚年。
胤帝越发的神采奕奕，闲话宫中家常，竟不似个半身就木的老头子。两个深宫大院中的迟暮老人，在金色幔帐边对视，述说着各自的不易与乐趣。
章灵玉跟在胤帝日久，耳聪目明，一眼就看出这位老主子是回光返照的征兆。他心头沉重，笑不起来。
胤帝难得一次这么开怀，他说干了唾沫，突然郑重问道：“灵玉，你觉得本帝走后，谁可以担当起国之重任？”
章灵玉听了个猝不及防，哆嗦了下，就像个初入深宫而慌不择路的孩子。他虽吹了些耳边风，但哪敢直议朝政，只说：“胤帝会好起来的，您与白皇的櫜弓合约永不会废止。”
近千年前，胤帝与白皇在一场旷日久战后，两方思及兵戈导致万数民众流离失所，非白刃之旨，于是在玦城签下櫜弓合约，意寓两朝在二帝在位之时，櫜弓卧鼓，不生战事。
但若是胤帝殂落，这项合约也就失效了，白皇指不定会磨利韬中的戈，舒开卷起的甲，张大櫜下的弓，重擂久卧的鼓，发动正面战争。届时无人抵抗，元鼎神朝危在旦夕。
“櫜弓合约......”胤帝已经断了些记忆，思绪紊乱，只勉强记得有这个章文，裱在御书房内。
他没有为难章灵玉，心中已有决定。他提及了玦城之事：“前些日子剑池大办炼剑名额争夺比试，哪些皇子去了？”
章灵玉在宫中听了不少风声，“禛王、祺王妃、旻王都去了，还有兰公主殿下。”
胤帝听到祺王妃，眉眼冷了几分，“她去凑什么热闹？”而最后一位祁夜兰公主，勾起了他的冗杂回忆，“兰儿，倒是许久未见了，她是庶女，精神体质特殊，修为却不及几位哥哥，又落得个温婉的性子，怕是没少受委屈。”
说起祁夜兰，他眸光中异色涟涟，最终化作了蕴藉的亏欠。
章灵玉补充了一句：“元狩神朝方面，白皇和辛垣炽太子都出现了，但最后的名额是被一位神秘女子夺了去，似乎与兰公主有微丝关联。”
胤帝对这女子产生了几分兴趣，只是已经晚了。他觉察到玄黄神气的流失，脑海中冒现一出父子反目、兄弟阋墙的乱伦戏码，又念起今日的一桩事，“今日是祺王生辰，让内务府操办一份宫中贺礼，送去祺王府。”
章灵玉知道胤帝时而清醒，时而糊涂，所以很多杂事便早早下发了内务府，“已经操办下去了。”
胤帝点点头，章灵玉做事确实滴水不漏。
他偏过头去，望了望窗棂外昏黄的灯光，和白洁的月光，问：“现在是几时了？”
章灵玉回：“已过三更，子时了。”
胤帝命道：“为本帝更衣，去书案前研墨侍笔吧。”
章灵玉听出了胤帝的深意，哽咽了几分，深深地躬下了腰，“老奴遵旨。”
不多时，胤帝弃用燕弁服，而选冕服。只见他头置金丝翼善冠，外服圆领赭黄衮龙袍，脚踏红金龙纹舄，腰束金镶玉绶带，模样英武神丰，好似初生朝阳般的人皇，气场比之白皇，不落下风。
章灵玉研墨侍笔，胤帝摊开一卷饰以祥云瑞鹤的提花锦缎，正是预备亲书遗诏。
胤帝迟疑良久，提笔又放，终于一声呼喊惊断了笔墨：“儿臣求见父皇，有要事禀告。”是旻王不顾黄钺卫阻拦，执意破口扰乱清净。
下一刻，祺王妃的声音迭起：“臣妾求见胤帝！”
章灵玉惊住，“夤夜不受圣召，不可觐见，他们这是怎的了？”赶忙要出去斥退旻王和祺王妃。
胤帝并未露出诧异的神色，反而更加坦然淡定，喊住了他，“前门传旨，今夜不见任何人。另外，召见二品以上的京内清流阁老从神武门进，派出虎贲上卫保护安全，避开旻王人等，引到这里来。”
章灵玉顿时明白，现在的胤帝，比往常任何时候都更加清醒。他立即领旨下办。
胤帝以神力悄然搬运来元鼎，这是元鼎神朝唯一的神器，源自黄龙龙首，融金所铸，方形，四足两耳，蕴含深厚的玄黄神气，远非一个元鼎神阵能及。
“哐当”一声，元鼎端放在书房长道中央，隔离出一个强大的磁场，覆以玄黄神气，笼住整座乾清宫，更悄无声息地冲出内廷，在王宫中埋下玄机。在这磁场里间，胤帝延续了自己的生命。
他搁笔冥想，运动体内的玄黄神气，低声喃语：“禛儿，你也快来了吧，父皇教你最后一则箴言。”
“慈不掌兵，义不养财，善不为官，情不立事，仁不从政。可为君者，非官也，当行王道。”
不久后，一句冠冕堂皇的神音撕开元鼎凝出的磁场的一条空间之缝，传到他的耳边：“儿臣午夜难寐，请见父皇！”
......
卯时，天色终于破晓，漫天熹光，毫不吝啬地挥洒在这片大地上，无关悲欢，不问两难。
十数清流阁老围在元鼎两边，议论不歇。胤帝扶额微喘，以饮茶的动作掩盖下自己的萧瑟余光。章灵玉看在眼里，却无力回天。
宫门边，两列虎贲上卫甲胄森森，手握重兵。隔着一道朱红门，外边是跪伏着的祺王妃和旻王。这一个半时辰，他们并未毫无作为，已经暗下命令，将各自的一千府兵引入午门，排列在禛王大军后，等候施令。
卯时已到，禛王动了。他起身揩拭下身战袍后，手扶在腰间战剑上，眼眸冰冷，“父皇，卯时到了。本王已经消去了溷浊朝纲的罪业，昨夜不安也荡然无存，请禅位本王！只要圣旨布告天下，元鼎交出，本王必定以太上皇之遗葬规格，为您葬入皇陵，世代祭祀。”
听闻禛王彻底撕破脸，祺王妃和旻王立起身来，也不顾君臣上下了。
乾清宫内没有传出胤帝的回答。禛王挥手，大纛飘扬，城防军步步逼近。
骤然间，一声惊雷清音波及全军：“禛王，你们太放肆了。这出闹剧，应该在戏台上唱，你可以当个角。”
这样直白的说教和讽刺，惹得禛王脸色狰狞，回头一望，是花焰和祁夜兰双双走来。强大的上神气场全开，惊得城防军悉数色变，退步让路。
两人就这样毫发无伤地来到了乾清宫前，与禛王正面相抗。
禛王吸纳了元鼎神阵印记中的玄黄神气，大开天命十一境的神力场域，竟不弱于元鼎神朝胤帝之下的第一强者孤臣。两大场域碰撞在一起，禛王很快落败，嘴角溢出一线绯红。
禛王低音怒吼：“花焰，你当真要参与我元鼎神朝的国事？”
花焰没搭理他，也不急于找他算昨夜之账，凝神注视着乾清宫。从这里边，她清晰地感知到一件厉害神器的波动，从进入王宫就一直在留意，但只有眼前的神器场域强度可以干扰上神场域。
她与祁夜兰对视一眼，双双默许了路上的意见。于是，两人行礼觐见：“散修花焰，觐见胤帝。”
“儿臣祁夜兰，叩首请安，求见父皇。”
两边寂静了一小会，胤帝的神音传出：“进来吧。”
禛王眼见两人从黄钺卫打开的门中进去，而后大门紧闭。他揣摩着胤帝一道神音，听出了一道“喜”讯：胤帝的气力已经不如丑时了。
花焰亲身入局，他虽然不敢这时闯入，但也绝不坐以待毙。于是，他在乾清宫外，与祺王妃、旻王两人和谈，攫取了他们的府兵调度权，并让城防军布列阵法，而他则全面开启了元鼎神阵，以更快的速度掠夺玄黄神气。
甚至，他预谋下了一个极度邪恶的想法：以元鼎神阵困杀始昃城百姓，逼胤帝交出元鼎。
一旦元鼎落入他手，他便是正统之帝，九五之尊，无惧花焰！
那壁厢，花焰与祁夜兰来到书房中，窥见中央的元鼎，走过一派清流阁老，见到了御座上神色愈发憔悴的胤帝。