赵时宴落下一颗白子，沉声道：“李如达这两个月数次出府，但他身边防守严密，百步之内近不了身，我尝试几次均无功而返，惭愧。”
李瑶没什么意外的样子，道：“将军莫要自责，李如达身边常年跟着少说百名暗卫，等闲人根本连靠近的本事都没有，更别说打探消息了。”
赵时宴面上并无颓丧之意，道：“我自幼习武，其他方面尚可拿得出手，唯独轻功不行，不然当可以做到。”
李瑶摇头笑道：“将军武功盖世，世间少有人及，切莫妄自菲薄。”
“瑶叔，你总是这样夸我，倒叫我无地自容。”
两人相视一眼，随即哈哈大笑。
李瑶已经许久未曾如此开怀过，好似赵时宴身上有种魔力，与他交往时总不知不觉被他的洒脱磊落感染，心境也跟着旷达不少。
“那郑王又是怎么回事？”李瑶问。
赵时宴面露鄙夷:“李意整日沉湎床事，一件正事没做过。对了，他女人有孕了。”
“周家庶女？”
赵时宴想到那女子黏腻的声音，只觉一阵恶寒，不愿多提，只道：“是。”
突然，他想到什么，问：“我记得李意之前和周家联姻，娶的不是嫡女吗？”
“周明望的嫡长女被人下了毒，身体有损，李刑就退了这门婚。”
赵时宴眉头微皱:“中毒？”
“确实中了毒，伤的还不轻，据说是凌王下的手。京中谁不知道凌王不想郑王和周家结亲，于是用了这损招。”
赵时宴沉默半晌，才道：“你信？”
李瑶摩挲着手中棋子:“我事后打探过，将军府少了一个二等丫鬟，多方探寻后发现她是凌王的人，照此推断，周曼中的毒应当是那个细作所为。”
赵时宴若有所思:“天衣无缝。”
李瑶看向赵时宴:“我和将军一样，觉得此事蹊跷，但确实未寻到实证，现在过去日久，只怕更是难查。”
棋局已经进入白热化，白子被困在阵中脱不得身，赵时宴不急不缓的后退一步，这才转危为安。
“瑶叔，我们现在诸多怀疑，却没有一件能查实，若都是巧合便也罢了，如真是人为...”
闻言，李瑶身形一僵，眼中又闪过戾色:“那此人，就真是个强劲的对手了。”
赵时宴抬眸:“可需要我调些人手？”
李瑶忙道：“小公子在南汉筹谋日久，断不可轻动！”
赵时宴轻笑:“南汉是三弟的主场，我自然不会这个时候把他调来，可让....”
李瑶放下棋子，跨步走出跪倒在赵时宴面前，以头抢地，语带悲戚，一字一句道：
“如今正是大周紧要关头，他们每个人都应该在自己的位置上，切不可乱动！将军切莫因我而打乱计划！”
“将军，您当知道，北方兵强，南方积弱，北方贫困，南方富庶，所以我们必须先打下南方，然后积蓄力量一举攻下北方，方能一统中原！这个顺序绝不可乱！”
“南汉已在囊中，南越更不足为惧，唯有南唐尚有一战之力，正如将军所说，我在此间筹码数十年，南唐也早已只剩驱壳，只要一阵风它就再也起不来！将军信我，我定能做到！”
赵时宴忙把人扶起:“瑶叔，这些道理我怎会不懂？你是治世奇才，我们信服你遵从你，只是时宴也担心你啊。”
李瑶扶着赵时宴的手臂轻声啜泣:“不必，不必，将军不必。”
赵时宴叹气:“瑶叔，李刑这些年看你看的紧，你手中可用的人太少，我绝不是信不过你的智谋，而是担心人手不足会拖你的后腿。”
李瑶固执的摇摇头:“将军莫要再说，您能来帮我已经够了，其他的我早有计划，您莫要担忧。”
中年男人的眼中闪过一丝疯狂:“我不管李如达背后有没有能人，总之，挡我路者死！”
周曼不知道自己在被人念叨，她此时正在认真的画画。
自从事情说开，文颂活泼了不少，身上隐藏的泼辣劲儿也显露出来，竟然有些觅兰的影子。
她站在一旁看着，惊叹道:“小姐，这弩倒是别致，好似和咱们军中的不一样。”
周曼有些惊讶，回头看她:“你认得弩？”
文颂脸上笑容变淡：“小姐，奴婢家里也是武将，父亲...他就爱捯饬这些，奴婢常见，自然就认得了。”
“那还认识些什么？”周曼把她画好的一沓纸都递给她，“看看，有没有什么想法？”
文颂也不扭捏，坐到一旁认真看了过去，半晌后才呼出一口气看向周曼。
“小姐，您要造新武器？”
“你觉得可行吗？”
文颂忙摇头:“小姐，奴婢看看还行，但这些新花样，奴婢可就真的说不上来好坏了，只是觉得...都很厉害的样子！”
念菊在一旁笑:“马屁精成精啦！”
惜竹则对着一张棍子图凝眉沉思:“小姐，这是什么东西？”
众人被吸引目光，也都围了过来。
周曼指着图解释：“两根棍子用铁链连在一起，一根长一根短，我还没想好名字，暂时就叫二节棍吧。”
惜竹：“有何妙用？”
周曼笑：“你做出来试试就知道了。”
惜竹是个武痴，也是个兵器痴，她接触过的武器少说也有几十种，但这种二节棍还真是第一次见。
“文颂，走，做棍子去！”
文颂满口答应，和惜竹俩人到院子里折腾去了，念菊也放下手里的活计跟去看热闹。
望梅对这些刀枪剑戟兴趣不大，问：“小姐，您画这些是要做什么？”
周曼舒服的靠在椅子上，脸上笑吟吟的，“前世我被困开封，无聊时曾花了五两银子借来一些书打发时间，有一本就是兵器谱，而且是大宋军中的新武器。”
望梅私心不想听周曼说起前世，于是道：“小姐是想把这些武器变成咱们自己的？”
“是，南唐军队腐败之风日久，如今能打的只剩父亲领导的周家军。”
“前些日子父亲来信，和我说起军中武器匮乏，有时候好几个士兵要合用一把刀。我就想着咱们现在有铁矿，不如多造一些新武器，战场上，一把好兵器胜过一个能打的人。”
望梅叹道：“这本是朝廷该考虑的事，现在却...”
周曼苦笑，“五年前，咱们战败，不仅丢了长江以北十城，还要每年给大周赔款二十万两白银，财政一年比一年紧张，哪里有钱买兵器？”
望梅点头:“武器本就是消耗品，是个烧钱的东西，可没有武器，士兵到了战场跟送死有何区别？”
周曼对着望梅总会多说一些，道：“前日，皇甫来信，他在南越那边已攒了不少家当，我已经让他送了一部分到铁矿上，希望能在年前赶制一批兵器。”
“为何要赶在年前？”
周曼微微仰头，嘴角噙着笑，“望梅，今年夏天和往年比如何？”