江边。
赵时宴和周曼并肩走着，惜竹不远不近的跟在后面。
风不大，江水还算安静，但扑面而来的冷冽还是激的周曼瑟缩了下。
“小姐，前面就是石戟港。”
周曼顺着赵时宴手指的方向看去，随即皱起了眉。
几艘大点的客船，更多的是只能容纳两三人的小渔船，还有一些稀稀落落的船客和商人。
这就是樊州最大的港口？
周曼想到启东港口，虽不是大港，但也比这里繁盛太多。
周曼瞬间就明白了赵时宴此前所说的“商贸不如从前发达”是什么意思了。
“乔先生，你说的还是保守了些。”
赵时宴苦笑，“小姐，我去年来的时候，这里还没有如此萧条。”
二人扮作夫妇，来到一处客船打探消息。
“船家，”赵时宴拱手致礼，“不知您这船上装的是何货物？”
船家三十岁上下，皮肤黝黑，肌肉扎实，一看便是长期生活在海边的渔民。
寒冬腊月，他却只是一身短打，嘴唇冻得发紫，但依然固执的站在冷风中等着客户上门。
赵时宴和周曼的出现让他看到了希望。
“这位掌柜，您是要买鱼吗？”
赵时宴笑了下：“我与夫人是从京口过来，想买点水货带回家去，若是行情不错，也可以当成生意来做。”
那人一听就来了兴致，“水货咱们船上有，都是今日刚到的，新鲜着呢，您二位过来看看？”
赵时宴和周曼到了船舱，看到那些在水里扑腾的活鱼，才知道这人并没有吹牛。
这些鱼不仅鲜活，而且个头不小，每只足有半尺长。
“船家，价格怎么定？”赵时宴问道。
“回掌柜，咱们不论斤卖，5条只卖10文，您看着挑！”
周曼讶异，“这么便宜？”
船家失笑，“娘子是个实在人，若是换了别人，只怕先要上来和我砍砍价了！”
赵时宴笑看着周曼，话却是对着船家说的：“我家娘子喜欢吃鱼，又容易心软，她这是看你这鱼好，价格又公道，这才说了傻话。”
船家却叹口气，“掌柜，其实娘子说的也没错，咱们家的鱼就是便宜，您可以去别地儿看看，哪有这个价啊！”
“那你为何定这么低？”
“因为贵了卖不出去啊，娘子，您看看这港口，一共也没多少买家，我要是不把价格放低，只怕连一个子儿也挣不到。”
周曼故意惊诧道：“我记得，以前石戟港很是兴盛，为何现在凋敝至此？”
船家摇摇头，满脸无奈，“其实我也不知道，我们以前送鱼过来，从来都是被一抢而光，后来就越来越不好卖，现在直接没人买，只有一些商户会从我这里订购些活鱼。”
周曼继续道：“若是卖不完，你的鱼怎么办？”
“继续往下游开，每个港口都试试，一般到了江州那边会好些，那里的百姓日子过得富足些，自然就愿意买些海货尝尝鲜，不像樊州这边，老百姓的钱袋子只够吃饱饭，哪还有余钱买海货啊！”
周曼说不出话来。
老百姓的钱袋子被那些当兵的人掏空了，自然没有多余的银钱买肉买鱼，那樊州的商贸也就一落千丈，可那些始作俑者的钱袋子反而一天比一天鼓。
“船家，你给我装一百条鱼送到西市微雨巷的齐府。”周曼说罢，伸手到赵时宴面前，“夫君，给点钱。”
赵时宴从怀中掏出半吊钱放到周曼手上，“够吗？”
“够了！”
船家接了钱，立即笑呵呵的道：“娘子放心，我这就让人给您送府上去！”
“有劳了。”
买好了鱼，周曼心情好了些，拽着赵时宴的胳膊，“咱们去坐船吧。”
赵时宴不着痕迹的看了眼抓在自己胳膊上的小手，神色平静道：“正有此意。”
二人很快和船夫谈好了价钱，船夫是个急性子，没等二人坐稳便摇橹而去。
船身不大，至多能容纳三人，但赵时宴人高马大，一个人顶两个，所以此刻的船身有些...挤。
周曼不晕船，但架不住船夫动作太粗鲁，她脚下不稳，本能的抓住了赵时宴的...衣领。
惯性让俩人的距离瞬间拉近，近到赵时宴清楚的看到了周曼脖颈间的一颗小痣，而周曼的鼻尖碰到了赵时宴的下巴。
俩人快速靠近，又以更快的速度分开，然后各自靠在船板上，对着江水发呆，好似刚才的接触只是错觉。
半晌后。
“...小姐。”
“嗯？”
“水很凉，您最好不要碰。”
“望梅不在。”
“那也不行。”
周曼转过头看他一眼，“乔先生，你现在管的有点宽。”
赵时宴也看向周曼，笑道：“小姐嫌我了？”
周曼把手收回来，没有回答赵时宴的问题，而是看着茫茫江面，自言自语似的道：“就算水流缓慢，港口人流少，可要如何才能越过这么宽的江面呢？”
赵时宴也目视前方，迎着冷风道：“我也不知，这好似是个难以完成的任务。”
周曼轻笑，“难以完成吗？可是真的有人完成了。”
“小姐，您说什么？”
“...没什么，说胡话了。”
赵时宴终于问出自己一直好奇的问题：“小姐，您为什么要来找长江的漏洞？您是觉得大周会从江上攻打南唐？”
周曼拢了拢帽子，把自己裹得更加严实，“你若是大周军队，你会从选择何处？
赵时宴毫不犹豫的道：“跨江。”
“是啊，谁都知道跨过长江就能直取南唐，大周又岂会不知。”
“所以您想提前找到他们可能下手的位置，然后破坏掉？”
周曼慢吞吞的点点头，“是，若能堵住大周南下的路，南唐就还能再撑下去。”
“有何意义？”
周曼被问的一愣，“你说什么？”
赵时宴神色恢复肃然，他直视着周曼，再次问：“我说，你这样做有意义吗？”
周曼眉头一皱，“南唐是我的故土，一旦国破必然血流成河、妻离子散，我不想看到那些，这就是意义。”
赵时宴声音发沉：“小姐，你可知长痛不如短痛，只有四海统一，才能长久的和平下去，百姓自然也不用继续流血牺牲，而若继续分裂下去，百姓将永无宁日，妻离子散和血流成河的事会一直循环。”
周曼看着赵时宴，讶然道：“我竟然不知道，你一直是这种想法。”
赵时宴摇摇头，“我从未隐藏过自己真实的想法，这些年我走过许多地方，见过许多受苦的人，所以我知道一个统一的国家有多重要。”
“那南唐的百姓呢？他们现在安居乐业，可一旦战争爆发，大周军队打到大门口，他们会被屠杀，会被虐待！你可以说我目光短浅，但我就是不能看着南唐覆灭！”
“大周攻陷过南蜀、楚、荆等一共六个国家，小姐可曾听说有过有屠城等不义之举？”
周曼咬了咬牙，“没有过不代表以后没有。”
赵时宴不知道周曼为何对大周如此敌视，他自认为不是残暴之人，这么多年南征北战，他从未做出屠戮无辜百姓的不义之举。
“小姐...”
“你别说了，我不听了。”周曼扭过头去，“你可以有自己的想法，但你是我的下属，不能违背我的指令，不然你就走。”
“是，我知道。”
周曼气呼呼的转回身，“你知道什么？”
赵时宴一笑，“不能违逆小姐的意思，陪小姐一起守住南唐。”
周曼叹口气，乖乖坐着不说话了。
赵时宴没有打算三言两语劝服周曼，只是刚才话赶话说到这里，他才不吐不快。
“小姐，别气了。”
“我气什么，我又没错。”
“是，小姐自然没错。”
赵时宴伸手替周曼系紧巾带，“有风。”
“我知道你说的话是对的。”周曼声音闷闷的，“可有些事你没经历过，不知道我...有多害怕。”
这是赵时宴第一次从周曼口中听到“害怕”两个字。
这个女子一向强势又聪慧，虽然偶尔犯迷糊，偶尔乱发脾气，偶尔不讲道理，但她从未胆怯过。
赵时宴心头剧烈一跳，他鬼使神差的抓了抓周曼的手指，“不管发生什么，你都不用害怕。”
“为何？”
“因为没有那个必要。”
“哼，说得倒轻巧。”
赵时宴自然不是说说，他从来不轻易许诺，尤其是对女子，咏娘对他的情谊他自然看得懂，但注定无果的事他连希望都不会给别人。
但此刻迎着冷硬的江风，他看着周曼，郑重道：“小姐，我不会让你输。”
“那你要帮我赢？”
这一次，赵时宴却只是看着她，直到小船靠岸，他都没有开口回答这个问题。