许牧对隋炀帝怀有复杂的情感，不得不承认，这位帝王确有千古一帝之姿。
特别是在基础设施建设上，他为盛唐的辉煌铺垫基石，却也因此背负了历史的诟病。
他下令在全国范围内建造粮仓，数量众多，遍布四方，以备不时之需，防患于未然。
开凿大运河，修筑四通八达的驰道，南北交通因此血脉畅通，全国形成紧密相连的交通网。
正因如此，才有了后来“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的传世佳话。
岭南至长安，千里迢迢，荔枝却能在几日内新鲜送达。
而遍布全国的驿站，更是星罗棋布，数不胜数。
然而……
他太过急功近利，仿佛被无形的力量驱赶。
民力被无度消耗。
大业初年的七年里，大隋在他的治理下蒸蒸日上，粮食丰收，仓廪充实。
但自大业七年之后，因过度劳役，大隋的国运急转直下。
隋文帝留下的开皇盛世基业，几乎被他消耗殆尽。若此时收手，大隋或可喘息，重拾升势。
遗憾的是，隋炀帝非但没有收敛，反而变本加厉，三征高句丽，动用四百万大军，上千万民夫……
如此急行军，使得原本固若金汤的大隋，迅速分崩离析。
若他尚在，忠于大隋的军民仍有不少。
但一旦他逝去，大隋便将彻底瓦解。
许牧身处深山，静待宇文化及弑君的消息传来。
那一刻，必将是举国欢腾。
他的同僚们，怕是梦中也会笑出声来。
而杨广的几个幼孙，不过十一二岁，将逐一落入群雄之手，成为傀儡小皇帝。
“主公，研究所的五百亲卫已整装待发。”
正当许牧沉思之际，一名肤色黝黑、身披黑甲的壮汉向他抱拳行礼。
此人正是先前主持新城启用仪式的将领。
许牧眼前一亮，审视着那套厚重的黑甲，问道：“兴岳，这铠甲如何？”
此人名孔兴岳，乃张须陀麾下猛将。
张须陀率队寻访老房时，他作为副将，负责指挥万民城内的三千精锐。
“防护力极强，只是……稍微重了些。”
孔兴岳咧嘴一笑，憨态可掬。两年前，张须陀在荥阳城外大海寺命悬一线时，许牧带领十多个伪装成僧人的汉子，将张须陀救出。
那时，孔兴岳始终紧随张须陀左右，身受十几处重伤，仍旧浴血奋战。
虽最终获救，却也昏迷数日，与死神擦肩而过。
幸亏许牧及时指示研究所研发酒精等简易药物，避免了伤口感染，这才挽回了他的生命。
这个时代，军中之人最可贵之处在于，点滴之恩，涌泉相报。
孔兴岳因此自然而然地成为了许牧的心腹。
许牧也将保卫研究所的重任放心地交给了他。
“恐怕不只是稍微重吧？研究所交付时曾言，此甲由重铁锻造，全身一百余片黑铁，重达五十多斤。”
许牧嘴角微扬，望着那浑然一体的铠甲，打趣道。
或许是初次穿戴，即便是在严寒之中，孔兴岳的额头也渗出了细密的汗珠。
这铠甲不仅沉重，且闷热，但这些都是代价，而它最大的优点——便是无与伦比的防御力！
“铁浮屠，后世金国铁骑横扫天下，铁浮屠之名，方载入史册。”
许牧轻拍孔兴岳身上的黑甲，心中感慨万千。
研究所除农业技术外，亦着手研究多项军事装备，铁浮屠便是其中之一。
全身百片铁甲相连，其防御力之强，箭矢亦难以穿透。
更不必提寻常刀剑。
战场上，它们如同人形机甲，冲锋陷阵，所向披靡！
当然，前提是穿戴者能轻松驾驭这五十多斤的重量。
可惜，当前钢铁产量有限，仅能打造五百套铁浮屠。
目前仅供五百亲卫使用，无法普及全军。
而这五百亲卫，不分昼夜，守护着研究所，确保其安全。
“近日山外频繁有斥候出没，大战或许不远矣。你需勤练这五百亲卫，务必让他们掌握铁浮屠的基本穿戴技巧！”
许牧拍了拍孔兴岳的肩膀，张孟楠未归，训练之事便落在了他肩上。
“朝廷的人？”
孔兴岳闻言，不由睁大了眼。
许牧郑重地点了点头。
他并未隐瞒。
早在两年之前，他便已成功说服——嗯，或者说劝诱了张须陀和孔兴岳。
二人已决心与他共谋大事。
这也正是他常感叹书生不易说服的原因所在。他已将张须陀收服麾下，而老杨与老来两位文士，仍在犹豫不决。
“与其坐以待毙，何不主动迎击？”孔兴岳眼中闪烁着两年未曾实战的渴望，清明地道。
许牧却轻轻摇头：“张将军尚未归来，我们需静候，杨广犹存，不宜过早暴露行迹。”
孔兴岳尴尬一笑，点头称是。
他骨子里流淌着战斗的热血。
两年的练兵生涯，让他迫切希望带领这批新兵经历战火洗礼。
未经血染的士卒，难成精锐。
有主公的奇技装备，张将军的严苛训练，这支军队，注定将成为天下闻名的强师！
然而……主公天性谨慎，他又岂能不知。
心中虽有微词，却也只能遵从许牧之言，踏实地回到那五百亲卫的训练之中。
“非是我谨慎，实乃不通战事……”
许牧摇头自嘲，他能推动科技发展，却对领兵作战一窍不通。
赵括尚能空谈兵法，他却连首次指挥大军都显得生疏，更别提两军对垒的瞬息万变。
军阵布局、进攻策略、兵种协同……
他一概茫然。
“罢了，多思无益，即便他们找上门来，有坚城在，万民城的粮草足以支撑三年！”许牧抛开杂念，决定不再为此烦忧。
他提前准备水泥，正是为了应对可能的暴露。
“只要他们没有火炮，这城墙便是铜墙铁壁！”
许牧对此信心满满。
他督造的城墙浑然一体，即使面对投石车的猛攻，亦能毫发无损。
因城墙整体结构，能有效分散冲击力。
巨石撞击，仅能让城墙微颤，却伤不到分毫。
“先去研究所看看，我提议的神臂弓研究进展如何了。”
处理完主公府中的事务，许牧即刻动身前往研究所。
约莫一刻钟的脚程。
许牧立于研究所大门前，望着层层铁浮屠装束的亲卫，满意地点了点头。
有他们在，研究所的秘密便固若金汤。
亲军守护研究所，实为必要之举。
世上无绝对秘密，研究所每隔时日便有新式民用或军用成果流出，万民城内无人不知。
防护措施必须到位。
即便是他，欲入研究所，也需亲军验证身份，确认右肩黑痣，方能通行。他人无论尊卑，胆敢擅自靠近，皆由五百亲卫执行先斩后奏之令！
一番严格验证后，亲卫确认了许牧的身份，齐齐抱拳行礼。
他们身披铁浮屠，不便跪拜。
许牧吩咐他们继续守卫，自己步入了研究所的庭院。
踏入大院，眼前豁然开朗，一座四层高楼矗立于院落中央。
以万民城当前的建筑技艺，水泥构筑的四层已是极限。
全楼采用水泥与山石混合建造，异常坚固。
走进研究大楼，许牧眼前展现的是一座新型风车模型。
一楼，是民用农业研究区。
曲辕犁、农肥、水转筒车，皆源自于此。
“主公。”
见许牧到来，这群研究员——实则是许牧精心挑选的工匠，纷纷行礼。
“继续你们的工作，不必理会我。”
许牧微微颔首，不愿打扰他们的专注。
随后，他迈步上至二楼。
二楼，是军事领域的研究重地。
新式投石车、专诸匕首、连弩，均在此诞生。
此刻，他们正围绕着数日前许牧提出的课题——神臂弓，进行深入探讨。
这并非寻常弓箭，而是一种复合弓。
它巧妙运用物理力学，蓄力省力，射程可达惊人的三百五十步！
最令人振奋的是，其威力巨大，足以穿透铁浮屠！
此弓源于宋代，为抗金而创。
“研究进展如何？”
许牧见工匠们围聚于一张巨大的弓体旁讨论，也凑上前去。
“主公！”
工匠们这才发现许牧，连忙行礼。
“已有眉目，预计十日后即可制成神臂弓！只是此弓需至少两石之力，常人难以拉开……”
一位须发斑白的老工匠捋须解释道。
许牧对此早有预料，点头道：“有张将军在，此弓正是为他量身定制！”
更重要的是，张梦楠的生辰将近。
这也是许牧急于催促研究所加速研发神臂弓的原因所在。