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“外祖父,外祖母,吃饭吧。”

周宴宴边对二老说,边递给周青一双筷子,将一个肉包子放入周青的碗中,“趁热吃,这是阿姊特地给你买的肉馅包子。”

“谢谢阿姊!”周青的脸上洋溢着纯真的喜悦。

李氏也不忘给李老爷子和陆氏,分别夹了荤菜到他们碗中:“爹,娘,尝尝这肉,补补身子。”

李老爷子颤巍巍地拿起筷子,岁月在他手上刻下了痕迹,动作显得不再那么灵便。他看着碗里的肉,迟迟没有下筷。

“爹,您怎么不动筷呢?”李氏道。

“老周啊,女儿,我们这次来意,是关于那银子,你们究竟愿不愿意借,你们给个明确的答复,好让我们心中有个数。不然,这饭我们吃得也不踏实啊。”李老爷子的话语虽带几分沉重,却也是直接了当。

“娘,非是我们不愿帮,实则是家中每一分银两,都是宴宴摆摊所得。”李氏说,“现下宴宴在这里,这是事由宴宴做主吧。”

周宴宴扒拉了几口饭:“外祖父,借银子的事,不是不可以,但得问明,是借给您二老,还借给舅舅?毕竟,亲疏有别,账目需清。”

李老爷子语重心长:“我和你外祖母是代你舅舅来借的,念及血脉相连,你们手头宽松,就帮帮我们吧。”

周宴宴心中了然,遂问:“那舅舅可有言明,需借多少?又是什么时候还?”

“我家里积蓄不多,加上我已报名青山书院,明日就去学堂,明年我要用的银子的地方多的是,现在银两实在有限。”她诚恳地补充道。

李老爷子没想到老周家的日子已经过得这么富足,居然自家女孩子还能有念书的机会,不禁感叹:“女娃何苦去学堂?不如省下这份费用,助你弟弟求学,他日才能出人头地。”

又一个歧视女娃娃读书的?

周宴宴闻言,嘴角的笑意略减:“青青将来也是跟我一样去学堂,连小小与冬瓜亦是。我求学,意在拓宽视野,日后才能成就大事,赚取丰厚家业。”

“言归正传,外祖父要是为舅舅借银子,念及您二老的情分,我愿意帮,但仅限四两白银,且需舅舅亲笔立下借据。再多,我也爱莫能助了。”

未曾预料,周宴宴一开口便是慷慨解囊四两银,即便家中月月稳固进项,周父与李氏心中亦觉借多了。

乡野之间,巡查农户四两银子就能过一整年,他们这次借的银子,那得多少年才能还上啊?

“够了,四两已是够多了。”陆氏急忙接话,感激道,“多谢宴宴,我明日就让孙儿前来立下字据,请放心,银两将来一定会还。”陆氏非贪心之辈,原本是想借三两银子,现在一下子借了四两,实在是意外啊。

周宴宴心中暗自庆幸,外祖父和外祖母不是那种极品亲戚:“好了,咱们便趁热用饭吧。”

“好好好…”李老爷子与陆氏应声,才开始夹菜吃。

这老夫妇许久未尝荤腥,自孙儿误入歧途,因赌债被困于那乌烟瘴气的赌场,家中便开始了节衣缩食的日子,每一分钱都精打细算,心中唯一的念想便是将亲人赎回。

他们的生活,简朴至极,几乎缩减到一日一餐的地步。

此刻,突如其来的丰盛菜肴摆在面前,恍若隔世,是他们未曾奢望过的幸福滋味。

这一餐,李老爷子和陆氏吃得心满意足,多亏周宴宴与李氏的热情,否则他们几乎不敢动筷。

临别之际,李老爷子握着周宴宴的手,语重心长地说:“明日我便让他来立下借据,看到你们日子有了起色,我这心也就踏实了。但我还想多嘴一句,古语有云,从俭朴到奢侈易如反掌,而从奢侈再回归简朴则难上加难。挣来的银子,定要细水长流,莫让享乐冲昏了头脑,多为将来打算。”

他担心年轻的周宴宴不懂持家之道,将辛苦所得轻易挥霍在虚无的享乐之中。

周宴宴闻言,笑着宽慰道:“外祖父放心,我都记在心里了。”

“好,好孩子,记得照顾好你爹娘,我们这就回去了。”言罢,两位老人相互搀扶,缓缓步出周家。

李氏开始收拾碗筷:“这饭菜是不是备得多了些?你明年既要建新屋子,又要建厂子,银两够用吗?”

周宴宴边忙活边道:“娘,您就别操心了,银子足够,我保证明年咱们全家都能住进宽敞气派的青砖大宅!”

“我记得你前些日子还说不去青山书院了,怎么今日又提起能继续就读之事?”周父在饭桌上就心存疑惑,碍于李老爷子和陆氏在场,未能即时询问。

周宴宴如实相告:“今日外出,巧遇林先生,原来之前的误会都是那门童的势利所为,林先生已将那守门的人解雇,并再次诚挚邀请我去学堂。”

“原来如此,明日要入学,那今晚就早些安歇吧。家务活先放着,我让你娘稍后收拾便是。”周父道。

但周宴宴并未听从,她认为洗碗不过上顺手的事,与李氏两人很快便能该做的家务都做的差不多。

洗完碗后,周宴宴就溜出来,去了春满酒楼又预支了四两银子,梁山斌心中不免生疑,这已是周宴宴第二次前来预支,他好奇地探询:“莫非近期你手头拮据,急需银两应急?”

周宴宴轻叹,道出了缘由:“家中亲戚欠下了债务,我思前想后,总想着能帮一把是一把。”

梁山斌闻言,表示理解,随后提议:“既如此,你此次预支的银两,便从月底的账目分红中扣除吧。”

“行。”

接着梁山斌给了周宴宴四两银子,这个月她已经总共预支了五两银子了。

这次,周宴宴用自己今天摆地摊赚的银子去了买衣服的铺子,挑了一件新衣服,花了三十个铜板。

她吸取上次的教训,去那种高端学府还是穿的得体一点比较好,免得又被嘲笑。

*

回家后,周宴宴将四两银锭递给周父:“明日舅舅来了,就让青青邀村长来作为见证,村长是识字的,这样舅舅也不敢作什么妖子。”

对外祖父和外祖母,她倒觉得很放心,但对于那位未曾谋面的舅舅,她心中难免生出一丝戒备。鉴于明日将不在侧,让爹多留个心眼没坏处。

“明白了,宴宴,你快去歇息吧。”周父温声应允,随即为她掖好被角。

一夜安睡,晨光熹微。

清晨时分,周宴宴早早起身,为家人准备了早餐。利用昨晚剩余的丰盛菜肴,简单加热后,她便匆匆用餐,随后满怀期待地踏上了前往青山书院的路途。

今日的她,身着新装,衣袂飘飘间透露出一种别样的灵动。与往昔常穿的缝缝补补的衣物相比,这身装扮更添了几分高贵气质,让人眼前一亮。