方老夫人脸色一变，不愿背上目无君臣之礼的罪名，辩解道。
“当时柏青危在旦夕，老妇情急之下忽视了御王也在现场。”
“御王恕罪。”
明德帝心知方家率先出言针对，老五不是软柿子，定不会原谅荣安夫人。
但荣安夫人毕竟是他半个岳母，情面上需过得去。
轻咳一声，开口道：“君臣虽在亲缘之上，但荣安夫人年老体迈，偶尔认不清人也情有可原。”
“若御王妃因此施加杖刑，便太过了。”
方老夫人心中一喜，以为明德帝接下来要惩罚御王妃。
哪知，他却是各打五十大板。
“朕念在御王妃初心是为了维护老五，不予计较。此事作罢，尔等不得借此再生是非。”
沈拓在心底叹了口气。
御王妃杖责荣安夫人和方氏是将两人当成方柏青贪污的附庸。
皇上却张冠李戴，将其描述成不敬御王。
轻轻放下。
他侧目和祝丰对视，双双明白了明德帝的打算。
皇上要保方家。
心中不禁一沉。
他们人微言轻，皇上没让他们说话之前，不得主动开口。
方夫人脸色一白，挽着方老夫人的手紧了紧。
小声道：“娘，那我们就白挨板子了吗？我们是深宅妇人，午门又那么多人……”
若御王妃不因为这事受到惩罚，她们以后就没脸出门了。
方老夫人给了个让她闭嘴的眼神。
缓缓闭目，深吸口气，再次睁眼，恢复了往日沉静高雅的老太君模样。
“皇上旨意，老妇自当遵从。只是御王妃代行大理寺卿之权，审判柏青凌迟，更当众行刑。”
“此举目无君上，堪称狂悖，老妇请皇上还柏青一个公道。”
明德帝扫一眼江在御，抬手阻止他说话，“老五，朕要听御王妃回答。”
苏隐月上前一步，相比方老夫人文绉绉的言语，她就直白了很多。
“老孤儿，我不能审判方柏青，那方柏青就能污蔑我了？”
再次听到老孤儿三个字，方老夫人顿时气急，斥道。
“闭嘴！没教养的东西。”
明德帝眼神微动，没人知道他在想什么，“老孤儿何意？”
最好的防守是进攻。
苏隐月选择先发制人，“荣安夫人说我是没爹没娘的孤儿，儿媳想到荣安夫人父母也不在了，礼尚往来，便叫她老孤儿。”
明德帝沉默片刻，语气重了些，“朕和皇后皆在，你如何会是孤儿？”
方老夫人太阳穴突突直跳，这个问题一个没回答好就是诅咒皇上。
比方柏青贪污的罪名只大不小。
偏偏在场那么多人，她连否认也不行。
只得跪下认错，“老妇赶到之时，柏青正受凌迟之刑，老妇气急攻心，便失了分寸，望皇上恕罪。”
婆母跪下，方夫人忙跪在她身边。
苏隐月轻笑，“先有忽视御王，后有失了分寸。”
“荣安夫人，你这么大年纪了，还是在家好好养老，少出来溜达。省得那日又口不择言冲撞了谁。”
方老夫人想破口大骂，但顾及到上方的皇上，不得不保持宽容的长者形象。
便偷偷去瞪苏隐月，妄图用眼刀杀死她。
方夫人看出方老夫人心中所想，出声当她嘴替。
“御王妃，你得寸进尺！祁国尊长尊老，你——”
“叩叩叩！”
明德帝屈指轻击桌板，清脆的响声比世上最好的哑药还要有效。
方夫人立刻闭嘴。
“沈卿，祝卿何在？”
“臣在。”
明德帝将话题拉回正题，“今日三司会审，可有结果了？”
“回皇上，微臣查出，于伏威幕后之人非是御王妃，而是方柏青方大人。”
沈拓从袖中取出主簿书写的庭审记录，双手呈上。
“其中详情，皆记录在册，请皇上御览。”
明德帝接过怀恩递来的记录，一一翻开。
之后再无人说话，殿内静悄悄的，只能听见他翻动纸张的沙沙声。
以及偶尔响起的烛芯哔剥声。
夏日夜晚，热气上升。
为了降低几十支照明烛火升起的温度，殿内添置了冰块。
随着明德帝翻看时间的延长，气压低到令人窒息。
方夫人只觉身子一半是暖的，一边是冰的。
一颗心处在水火之间，怎么也定不下来。
“怀恩，把方柏青带进来。”
看完记录，明德帝说得第一句话竟是这个。
方夫人心神不宁，出了一身的冷汗，只有靠着方老夫人才有些许安全感。
不多时，方柏青被两个太监抬了进来。
挣扎起身，牵动胸口伤势，疼得他闷哼出声，额上冷汗密布。
但明德帝没说免礼，只能忍痛跪下。
“微臣拜见皇上。”
明德帝将庭审记录扔在他身上，“这些，你作何解释？”
雪白的宣纸纷纷扬扬飘落，有一张落在了跪在地上的方老夫人身边。
看清上面的字后，脸色大变。
方柏青明白光凭庭审记录就能定他的罪，在明德帝跟前嘴硬否认，只会惹来他的厌恶。
但怎么坦白却有讲究。
“微臣知罪，微臣有错。”
三司会审审的是于伏威敛财，戕害三应府百姓，不是他诬陷御王妃。
虽然两件事都是他干的，但两害相权取其轻。
他只能承认一个。
“臣不该因为御王妃贬月柔入了掖庭局，就心生怨怼，暗自收集于伏威贪污的证据诬陷她。”
“臣报复御王妃是为私仇，但于伏威做下此等天怒人怨之事，和臣无关。请皇上明鉴。”
沈拓猛然扭头看他。
皇城司和账本，以及吏部考核记录都清清楚楚表明，他和于伏威两年前就狼狈为奸了。
证据是他收集的吗？那是本来就有的。
简直厚颜无耻。
莫非方柏青有未卜先知的能力，两年前就知道御王妃会贬方家大小姐入掖庭局，然后两年前就开始布局陷害御王妃？
方柏青以为皇上是傻子不成？
这种鬼话也能行？
事实证明，皇帝要想保一个人，是真的能信。
明德帝脸色和缓了一些，问道。
“从你府上搜出来的金银玉器和于伏威账本，以及皇城司记载相符，你作何解释？”