钟望鹏像只瘸腿的蚂蚁一样不住地跳着脚，“我就说自打第一眼看见你就觉得哪里不对劲！原来是你啊……我知道了！那些小娘子们天天一见了我就又是诉苦又是忆惨的，哄了我多少钱去啊！是不是都是你挑唆的？”
孟得鹿笑得前仰后合，拍着手掌连连叫好，“机灵了！机灵了！看来还是花钱买的教训好使啊！”
钟望鹏气得七窍生烟，猛地一拍桌子，“从小你就捉弄我，现在我长这么大了，还能吃你的亏？还钱！”
孟得鹿瞪大解的双眼，“钱？什么钱？”
“你，还有你那群小姐妹们坑我的钱！”
孟得鹿坏坏一笑，一对小巧的虎牙都露了出来，“好啊，明日我就详详细细算算账，再一笔一笔列上清单，恭恭敬敬亲自送到府上，不知钟夫人知道了会作何反应？”
“你！”钟望鹏本想嘴硬，却下意识打了个寒战——若让母亲知道自己出入平康坊，还花了那么多钱，后果简直不堪设想！
孟得鹿站起身来，在房中一边溜达一边回忆，“要说算账，咱们就算算清楚，钟夫人为培养你成才，从小到大为你找了多少名师，费了多少苦心，一心指望你能考取功名，可你非但不用功，还悄悄跑到后院来把功课全扔给我帮你做，这些事情如果也让钟夫人知道，她又会作何反应呢？”
钟望鹏的脸有些发白，孟得鹿还不依不饶，扳着手指又算，“还有，每次你在学堂里考试考砸了，先生让你把试卷带回家给阿爷阅过签字，你怕挨打，哪次不是求我学着阿爷的字迹帮你签阅？再有……”
“行了行了！别再有了！我斗不过你，自认倒霉行了吧！”钟望鹏气急败坏却又无计可施。
孟得鹿凤眼一挑，不吝在他的伤口上再撒一把盐，“你从小就斗不过，还没习惯吗？”
钟望鹏铩羽而归，气呼呼地摔门出去。
众姐妹见“散财童子”登门，忙换上楚楚可怜的面孔迎上前去，七嘴八舌地讲述着最近受到的委屈。
钟望鹏突然又想起什么，转身返回孟得鹿卧房。
“对了！我问你一件事儿！”
“什么事儿？”
“你的那些小姐妹，个个跟我讲过沦落风尘之后遭的罪和吃的苦，虽然现在想来，那一定是你指使她们故意讲给我听，好哄得我心软掏钱的，但我想，那些故事一定也是风尘女子的真实遭遇，我听过她们所有人的故事，却唯独没有听过你的，这些年，你一直一个人在外头漂泊，我也不知道你是怎么过的，那些女孩子们受过的苦，你也一样受过吗……”
孟得鹿目光一闪，没有回答钟望鹏的问题，只身去翻身后的百宝阁，两滴泪水无声地滴落在石榴裙上……
再回过身时，她掌中已经多了一样金光灿灿的宝贝——正是钟望鹏心心念念想要讨回的那只金碗。
钟望鹏双眼放光，如获至宝，生怕孟得鹿反悔似的一把抢过来，才神秘兮兮地炫耀起来，“别的东西倒也罢了，唯独这件，弄丢了娘非揭下我的皮不可！你知道吗，这可是前朝留下来的宝贝，价值连城！”
孟得鹿像看三岁孩童一样看着钟望鹏，平静回答：“有什么稀奇？从这只碗被带回钟府
的第一天我就已经知道了……”
钟望鹏大惊追问：“你如何知道？”
孟得鹿一把翻过碗底，反问钟望鹏：“这碗底不是錾着款吗？你从来没把碗翻过来看上
一眼吗？”
钟望鹏瞪着碗底的名款，呆若木鸡……
封迎木移交大理寺后，“为儿子配冥婚”的风言风语非但没有减弱，反而越发沸沸扬扬。
全城的小乞儿游走于坊间各个角落，绘声绘色地讲述着案件的来龙去脉，每一天，都有新的骇人听闻的细节传出，很快，又有说书人和皮影艺人把案件编成了戏文在闹市上演，引得万人空巷，观者如垛！
一时间，这桩案件成了全长安城最引人入胜、津津乐道的鬼故事！
崔国南父子闻讯颇为得意，自打封迎木入狱，他们便一直在丐帮广撒钱财，指使小乞儿散播流言，暗中扇风，终于把这股鬼火扇到了最大——封迎木与钟苑东休戚相关，如今封迎木这座城门失火，早晚殃及池鱼，钟苑东的好日子也快到头了！
果然，坊间流言很快上达天听，圣人震怒，认为传言有损朝廷体面，勒令坊间弹压流言，并命令三司加快审查封迎木一案！
大理寺卿、秋官和御史台忙各司其职，封迎木行事张扬，无论是平时进出赌场、伎坊还是为儿子配冥婚都不惜一掷千金，很难不引人注意，纵然他一口咬定自己向来赌运极好，多半家资都是在赌场上赢得的，却依然拦不住圣人下旨，命徐喻和同僚查抄封府。
封迎木入狱，妻子早带着幼女远离崔府，不知所踪，封家家仆也多半各寻出路去了，往日富丽堂皇的府邸转眼间荒芜得如同一座空城。
徐喻和同僚长驱直入，没费什么力气便查出封迎木多年工程舞弊，贪污公款的罪证，并顺藤摸瓜，查出他借赌博之名把巨额赃款藏在赌坊“回头路”中。
玉落在官差的监察之下痛快地将封迎木存在赌坊的巨款悉数交出。
徐喻与同僚将收集的证据上报，随后听说崔国南突发重病，告假休养，匆忙到府上探望。
崔国南已经瘦了一圈，精神倒还矍铄，他也不跟徐喻虚客套，直接命家仆将他引到卧房，自己披衣坐在床边拉着手和他交谈。
徐喻关切询问：“座主怎么突然病了？是什么症状？现在感觉如何？”
崔国南摆了摆手，“老夫这也是多年的老病根了，经常头晕眼花，肢体虚弱，本来以为只是太过操劳，这些年也看了不少郎中，都不见好转，前阵子，半晟遇到个通医术的游方和尚，提醒老夫这是脑卒中的前兆，大意不得，要为老夫针灸治疗，谁知他几针下去，老夫竟一下子躺在床上起不来了！”
见徐喻面露紧张，崔国南又轻轻地抚了抚他的手背，以示安慰，“谁知那和尚倒不慌，又为老夫连着针灸三日，不但消了眼下的症候，就连原来的病根也去了多半！”
徐喻好奇问道：“这高僧医术如此高超，不知道是什么道理！”
崔国南笑道：“那和尚说了，治病如同治兵，遇强则强，遇弱则弱，有时候甚至是置之死地而后生，老夫的病之所以拖了多年未愈，正是因为它既不轻，又不重，让郎中无从下手根治，所以他是先下针加重了老夫的病情，再下猛招，一招治愈！”
徐喻惊叹，“原来如此！果然世间万事都蕴含大道，门生受教了！”
崔国南语重心长，“不言啊，你这话说到点子上了，治国之道与治病之道也是一样的道理，你若是能触类旁通，有些事情反而可以事半功倍！”
徐喻觉得崔国南弦外有音，“座主是指……”
崔国南捋了缕山羊胡须，“封迎木和地官侍郎钟苑东私交深厚，又是同党，封迎木贪腐渎职，钟苑东也未必一干二净，你可发现了什么线索？”
徐喻据实以告，“门生没发现钟侍郎与封侍郎的案子有任何瓜葛。”
崔国南微微失望，“不言啊，这几年，圣人又是镇压叛乱，又是广置团兵，又是御契丹、抗突厥，圣人也缺钱哪……很多事情，大家心知肚明，需要的只是‘师出有名’，如果有人能像那游方和尚一样，先下点药把官场上的一些病根给勾出来，再用猛药治愈，自然是大功一件！就比如说吧，官员贪赃，贪的本来就是圣人的钱，要是有人能用些手段把这件事情查清楚，再把这些钱还到圣人手中，圣人也只会睁一眼闭一眼，不会追究过程的，此事，于官场有益，于圣人有益，于那人自己也有益，也未必不可为啊……”
徐喻面色一沉，似有觉察，“座主的意思是……让门生伪造痕迹，把贪腐的线索引到钟侍郎身上？”
崔国南急咳起来，身体剧烈起伏，头也跟着不住地点起来，“老夫只是泛泛之谈，泛泛之谈……”
徐喻不卑不亢，起身行礼，“当日，门生初次拜访座主，座主曾经以白纸为鉴，叮嘱门生要廉洁为官，门生虽然不才，也愿效先贤，黑白分明，不敢有丝毫马虎，一来，不辜负皇家的重恩，二来，也不为座主颜面抹黑，座主身体不适，门生不便多打扰，请座主多多保重！”
见徐喻像一阵风似的抽身而去，崔国南气得从床上一跃而起，一把甩下披在身上的袍衫！
“真是个……榆木脑袋！”